— Ну а теперь пойдем посидим полчасика в той кафешке. Отдохнем, и ты наконец облегчишь свою душу, — предложила Глория, едва они вышли из магазина, обвешанные шуршащими пакетами.

— Хорошо, — согласилась Саманта.

Она и впрямь уже проголодалась, а ноги дрожали от усталости. Глорию хлебом не корми дай побродить по бутикам. Саманта купила всего лишь одно платье, да и то только благодаря настойчивости подруги. Глория же скупила чуть ли не половину ассортимента.

Подруги сели за свободный столик и сделали заказ. Глория, как всегда, ограничилась чашкой черного кофе, а Саманта пожелала во что бы то ни стало отведать местную лазанью и мороженое с фруктами и со взбитыми сливками.

— Ну и обжора же ты, Сэм. Куда только все девается? Мне вот даже булочку нельзя съесть — все сразу же откладывается на бедрах.

— Тебе это только кажется. Твои постоянные диеты до добра не доведут. В конце концов ты будешь набрасываться на кусочек хлеба, — с улыбкой сказала Саманта.

— Тебе хорошо говорить. О проблемах лишнего веса ты наверняка читала только в журналах.

— Господи, Глория. Ты худее меня.

— Это сейчас. Однако знала бы ты, дорогая, скольких усилий и капиталовложений мне это стоило. Ладно, хватит обо мне. Выкладывай свои новости.

Саманта вздохнула.

— Энди.

— Что Энди?

— Он что-то от меня скрывает.

— Сэм…

— Подожди, Глория. Я знаю, что ты сейчас снова начнешь меня уверять, что он меня любит и не смотрит на других женщин…

— Вот именно.

— Раньше я и сама так думала. Нет, лучше сказать, я это чувствовала.

— Что же изменилось сейчас?

— Энди где-то вечно пропадает. С работы приходит поздно. Когда я звоню вечером в офис, никто не снимает трубку.

— А что он сам говорит?

— Объясняет свои задержки сверхзанятостью.

— Возможно, так оно и есть. В Литл-Рок не так уж и много прибыльных компаний вроде той, в которой работает твой муж. Он просто обязан держаться за это место. Если бы он работал вместе с тобой на твоей кондитерской фабрике, вы бы не свели концы с концами.

— Я и сама это знаю.

— Но тебя все равно это тревожит, да?

Саманта кивнула.

— Ты думаешь, что Энди изменяет тебе?

— Не знаю. Однако мужчины ведут себя именно так, когда в их жизни появляется другая женщина.

Глория улыбнулась.

— Сэм, ты так говоришь, как будто считаешь себя великим специалистом и знатоком мужских душ.

Саманта тоже улыбнулась.

— И в самом деле. По сути, опыта у меня никакого. Энди мой первый и единственный мужчина. Возможно, это и позволило мне изучить его досконально. Сейчас я чувствую, что наш брак трещит по всем швам. Мы больше похожи на старых добрых друзей, бывших одноклассников, сохранивших хорошее отношение друг к другу. Иной раз мне становится страшно.

— Страшно? — удивленно переспросила Глория.

— Да. Мне кажется, что я уже не люблю Энди так же сильно, как пять лет назад.

— Саманта, это вполне нормально. Чувства угасают со временем. Зато остаются забота, внимание, уважение…

— …И привычка, — с горечью закончила Саманта.

— Привычка не есть абсолютное зло. Жизнь с ней заметно упрощается.

— Вот именно, Глория. Упрощается. Энди проще завести интрижку на стороне, чем поговорить со мной и расставить все точки над «i». Возможно, нам было бы лучше расстаться и не мучить друг друга подозрениями и скандалами.

— Сэм, не сгущай краски. Даже если у Энди и есть любовница…

— Я не потерплю измены, — безапелляционно заявила Саманта.

— Сэм…

— Нет, нет и нет, Глория. Возможно, ты бы и смогла закрыть глаза на любовные похождения своего мужа, но не я. Мне нужны чистые, доверительные отношения. Если же они невозможны, тогда лучше их вообще прекратить.

— Ты слишком категорична, Саманта.

— Возможно. Мое терпение на пределе. Я чувствую, что вот-вот должна разразиться буря.

— Если ты сама не станешь поднимать ее в стакане воды…

— Наступил решающий момент. Я уже созрела для серьезного разговора с Энди. Еще одно штрафное очко — и я поставлю вопрос ребром.

— И что ты собираешься делать?

— Пока точно не знаю.

— Может, тогда лучше не спешить? Сначала ты должна подготовить отходные пути. Куда ты пойдешь?

Саманта пожала плечами.

— У меня есть работа. Кое-какие сбережения. На улице я не останусь.

— Не сомневаюсь, дорогая. Однако на обустройство потребуется кое-какое время.

— Ох, Глория, не знаю… не знаю.

— В любом случае помни о том, что я всегда готова прийти тебе на помощь.

Саманта улыбнулась.

— Спасибо, милая. Я знаю, что могу рассчитывать на тебя.

— У меня большой дом. После смерти родителей в нем слишком много места для меня одной.

— Я удивляюсь, что ты живешь одна. Неужели еще ни одному мужчине не удалось покорить твое сердце?

— О нет. Все мужчины жуткие собственники. Видимо, я еще не созрела до той степени, чтобы забыть все радости жизни и остаться с одним человеком.

— Просто ты еще не полюбила по-настоящему.

— Сэм, не пытайся меня убедить, что с милым рай и в шалаше. Это не мой вариант. Я предпочитаю рай в комфортабельном особняке, отеле или на яхте.

— Глория, ты слишком меркантильна, — с улыбкой сказала Саманта.

— Возможно. Но такова уж я есть. Что поделать? Нищие мужчины никогда не смогут завоевать мое расположение. Деньги — это чертовски сексуально. — Глория рассмеялась.

— Какие же мы все-таки разные.

— Противоположности притягиваются, ты же знаешь. Впрочем, мы ушли от темы. Сэм, я в самом деле буду рада, если ты поживешь у меня. Хотя бы недельку-другую. Может быть, это время поможет тебе немного остыть, взвесить все «за» и «против» и принять верное решение. Скажи Энди, что у меня депрессия, или что-нибудь в том же духе придумай и переселяйся ко мне. Возможно, ты почувствуешь, что тебе его очень не хватает, и былая любовь вспыхнет с прежней силой.

— Даже не знаю, что тебе ответить, Глория. Твое предложение весьма заманчиво.

— Тогда не о чем и говорить. Завтра же собирай чемодан и приезжай. Энди почувствует на своей шкуре, что значит остаться одному в пустой квартире. И не вздумай наготовить ему обедов на неделю. Пускай сам заботится о своем желудке.

Саманта улыбнулась.