Когда они практически завершили сегодняшнюю прогулку и подъезжали к конюшне, от дома вдруг отделился Арон Вайнштейн, личный секретарь президента. Лицо у него было весьма озабоченным и передвигался он чуть ли не скачками.

— Вижу-вижу, Арни, — сказал ему Рональд, перебросив поводья конюху, — что что-то случилось… только не говори, что русские запустили по нам ракеты…

— Нет, Ронни (они были на ты и общались достаточно фамильярно), до этого пока не дошло, но текущие новости не многим лучше…

— Окей, — сделал серьезное лицо Рейган, — я так понимаю, что о них вслух болтать не следует — пошли в дом.

— Покушение на Романова, — Арни сразу же бухнул новость в лицо президенту, когда они зашли в бильярдную комнату, — на Кавказе, где у них голосование проходит по этому… по Карабаху.

— Давай подробности, — Рейган налил в стакан содовой и выпил его до дна, после чего уселся в кресло и приготовился слушать.

— В главном городе Карабаха должен был состояться митинг, на нем предполагалось выступление Романова, генсека ООН Куэльяра и еще кого-то… точно не указано. Когда они поднялись на трибуну, снайперы открыли огонь.

— Романов жив? — сразу ухватил главное Рейган.

— По первым сообщениям источников — да, жив, хотя и серьезно ранен.

— Мне нужна связь с Москвой, — продолжил Рональд, — как можно быстрее.

— Красный телефон у нас только в Белом доме, — растерянно ответил Арни, — вертолет я уже вызвал, но прибудет он только через час.

— Почему так долго? — недовольно спросил Рейган.

— Плановая профилактика на Борте-1, а Борт-2 на запасном аэродроме в Пенсильвании, оттуда час лета до Кэмп-Дэвида.

— Тогда может быть с Москвой свяжется Джордж (вице-президент Буш), он же в Белом доме должен быть сейчас? А я буду на связи с ним… и еще с командующим НОРАД — с ним я хочу поговорить немедленно.

— Попробую сейчас все устроить, — пробормотал Вайнштейн и исчез из комнаты с бильярдом.

Через пять минут командующий НОРАД (Воздушно-космическая оборона Северной Америки) Билл Крайтон ответил президенту.

— Я уже в курсе, мистер президент, — сказал он, — уровень готовности ПВО десять минут назад поднят до ДЕФКОН-3 (обычный уровень ДЕФКОН-4, самый большой ДЕФКОН-1 максимальная боеготовность, не объявлялся ни разу), все отпуска военнослужащим отменены, примерно половина тех, кто находится в отпуске, отозваны на службу.

— Отлично, Билл, — ответил ему Рейган, — я на тебя надеюсь… позвоню еще раз после разговора с русскими.

Еще через десять минут была установлена защищенная связь с Белым домом, с того конца трубку поднял Джордж Буш.

— Хелло, Джорджи, — сказал Рейган как можно более приветливо (вообще-то у него с вице-президентом были натянутые отношения), — у нас большая проблема с Москвой.

— Я в курсе, Ронни, — отозвался тот, — сейчас пытаемся наладить связь с Романовым… то есть с тем, кто его там замещает…

— А кто его замещает?

— Насколько я в курсе линейки функциональных обязанностей в русском руководстве, это либо Громыко, министр иностранных дел, либо Воротников, председатель правительства.

— И как успехи в установке связи? — спросил Рейган.

— В процессе… — ответил Буш, — отвечает пока офицер, приставленный к красному телефону. Он пообещал отыскать кого-то из руководства в ближайшее время.

— Держи меня в курсе, Джорджи, — сказал Рональд и отключился.

В бильярдную зашла его супруга.

— Что-нибудь серьезное, дорогой? — спросила она настороженным тоном.

— Да, Нэнси, серьезнее не бывает — в России только что пытались убить Романова.

— И что, у них это получилось?

— По предварительным данным нет… помнишь, наверно, что у нас тут творилось после выстрелов в Далласе?

— Помню… — Нэнси села на диванчик и достала пачку Лаки-Страйк, — мне тогда 30 лет всего было… а тот стрелок, как его…

— Освальд, — подсказал Рейган.

— Да, Освальд, несколько лет в России прожил, и жена у него русская была… красивая, кстати.

— Будет грустно, если у этих покушавшихся на жизнь Романова вдруг найдутся американские ниточки…

— А к этому точно не приложили руку наши ребята? — уточнила Нэнси.

— Скажи, я часто тебе врал? — поставил прямой вопрос Рональд.

— Бывало, конечно, — не стала кривить душой она, — но в последние лет десять вроде бы нет.

— Так вот — даю тебе честное слово, что наши ребята здесь никак не замешаны.

— Дай-то бог, дай-то бог, — пробормотала Нэнси, но тут затрезвонил телефон.

— Извини, дорогая, государственные дела, — быстро сказал Рейган, и супруга немедленно вышла из комнаты.

Глава 2

Степанакерт, склон горы напротив здания обкома

— Лежать и не дергаться, тогда останешься живой! — раздался громовой голос, усиленный мегафоном.

Рашид притулившийся за большим камнем, отделявшим его от этого голоса, уже давно все понял и из двух зол выбрал меньшее.

— Лежу и не дергаюсь, — ответил он в ту сторону, откуда спрашивали.

— Оружие выкинь в сторону, — продолжил голос уже более спокойным тоном, — а сам вставай и руки держи, чтоб мы их видели.

Из-за камня вылетел сначала Стечкин, потом две гранаты типа РГД-5 и наконец длинный красивый кинжал.

— Встаю, не стреляйте, — сказал Рашид и медленно поднялся во весь рост.

К нему короткими перебежками приблизилось двое бойцов в камуфляже и с такими же Стечкиными наизготовке. Один остановился возле Ахмеда, опустился на колено, проверил пульс на шее. Потом на всякий случай забрал у него снайперскую винтовку и встал во весь рост.

— Этот двухсотый, — сообщил он напарнику, тот кивнул и скомандовал Рашиду лечь лицом вниз.