стороны водительского места доносилась музыка какого-то радиоканала. Артем глубже засунул руки в карманы и снова закрыл глаза.

Вчера, поужинав в одиночестве, он уселся перед телевизором с кружкой чая и стал переключать каналы один за другим. Хотелось отвлечься, но внимание ни на чем не останавливалось. В голове крутились лишь нерадостные мысли об Эльвире.

Около девяти во входной двери послышался звук вставляемого ключа. Через секунду — короткий звонок. Артем открыл дверь, это была жена. Мельком глянув на мужа, она вошла и стряхнула капли с полузакрытого зонта прямо на пол.

— Ты уже дома?

Артем пожал плечами.

— Ну, а где мне быть? Естественно, дома. А где Полина?

— Я сегодня маму попросила, она её к себе со школы забрала.

— А ты?

— Что — я?

— Почему ты не забрала?

— Слушай, что за допрос опять, а? Чего ты меня всегда контролируешь?! Прямо какая-то передача «Что? Где? Когда?» получается. Надоело… — недовольно дернула плечами Эльвира.

Раздевшись, она пошла в зал и став у шкафа, стала вынимать из ушей сережки.

— От тебя вином пахнет, — нахмурившись, сказал Артем. — Где ты была? Ты же знаешь, что мне не нравятся эти твои постоянные задержки то на работе, то ещё непонятно где.

Уперев руку в бок, Эльвира закатила глаза к потолку и долго выдохнула:

— О-о-ой… Как мне это всё надоело… Послушай, когда я что-то говорю или что-то делаю, я не хочу думать о том, как ты на это будешь потом реагировать.

— Как это? — Артем зажмурил глаза и тряхнул головой. — Это что же тогда получается? Какая же это будет семья, если одному наплевать на другого? Слушай, я не понимаю, почему ты так поступаешь?! Я ведь тебя люблю! Неужели тебе всё равно?!

Снова протяжно вздохнув, жена повела глазами из стороны в сторону и медленно, как к надоедливой мухе, повернулась к мужу. Глаза её смотрели холодно, с каким-то высокомерным пренебрежением.

— А я тебя не лю-блю! — громко и отчетливо произнесла она по слогам. — Понятно?!

Откуда-то снизу, из живота в голову Артему ударила горячая волна, а грудь словно сдавило обручем. Дыхание у него перехватило, но уже через мгновение внутри словно сорвалась взведенная до упора пружина. Не помня себя от злости, он стиснул зубы, быстро шагнул вперед и что было силы пнул Эльвиру под зад.

Пинок получился что надо, поскольку та довольно высоко подскочила на месте. Высокомерие и пренебрежение, которыми секунду назад она одарила мужа, моментально испарились из её глаз, и их место заняли испуг и растерянность. Впрочем, уже через пару секунд она бегом кинулась в коридор где был телефон.

— Алло, полиция! Меня муж избивает! Алло, да… Я говорю, меня муж избивает! — кричала она в трубку. — Что? Адрес? Записывайте! — И она продиктовала адрес, после чего убежала на кухню, плотно закрыв за собой дверь.

Артем же, дав жене пинка, вдруг ощутил внутри полную опустошенность и апатию ко всему происходящему. Сев на диван, он выключил продолжавший болтать всё это время телевизор, откинулся на спинку и закрыл глаза. Ему не хотелось даже шевелиться. В голове крутилось только: «Это всё, всё, финиш…»

Полиция приехала довольно быстро. Минут через пять квартирную тишину нарушил долгий, наверное, даже слишком уж долгий звонок в дверь. Он ещё не успел затихнуть, а Эльвира уже впускала в квартиру приехавший наряд.

— Да, это я звонила, — решительным голосом начала она, — меня муж избивает.

Артем, по-прежнему не двигаясь, сидел на диване с закрытыми глазами.

— Где он? — послышался мужской голос.

— Муж? Вон там, в зале.

Артем открыл глаза и повернул голову в сторону коридора. В зал не спеша вошел пожилой капитан с серьезным лицом, а за ним молоденький сержант с автоматом на плече. Глянув на спокойно сидящего Артема, капитан спросил Эльвиру:

— Он, что ли?

— Он, — поджав губы, коротко бросила та.

Капитан, похоже, ничего не понимал. На сердитой молодой женщине явно не было никаких следов побоев, да и выглядела она вполне неплохо — нарядная, с макияжем, с аккуратной прической. Сидящий на диване парень тоже не подавал никаких признаков агрессии, и, судя по всему, был абсолютно трезв.

— Объясните, пожалуйста, подробнее, что случилось?

— Он меня пнул.

— Один раз, что ли, пнул? Куда?

— Куда-куда… Пнул и всё, — гневно сверкая глазами, затараторила Эльвира. Она окончательно пришла в себя и чувствовала себя уже вполне уверенно.

— Это так? — Капитан повернулся к Артему.

Тот кивнул:

— Ага.

— Один раз пнул и всё?

— Один раз и всё.

Капитан окончательно растерялся. Похоже, таких «избиений» он в свой практике ещё не встречал.

— Ну так и что? Разве это «избивает»?

— Извините, — повысила голос Эльвира, — вам надо, чтоб он меня покалечил, что ли?!

— Гм, — смутился полицейский, — да нет, я не об этом. Так протокол, что ли, составлять? — Он глянул на присутствующих.

Артем молча пожал плечами. Капитан посмотрел на Эльвиру.

— Так что делать-то будем? Он вроде не буянит, не пьяный. Может, сами разберетесь?

— Вы меня спрашиваете, что вам делать? — Эльвира гневно зыркнула на полицейского. — Делайте что там у вас полагается в таких случаях.

Капитан развел руками.

— Как хотите… Заявление писать будете?

— Буду.

— Ну ладно. Где тут у вас присесть можно?

— На кухне, там стол есть. — И Эльвира повела капитана в кухню. Сержант остался в зале.

Артем встал и, взяв сигарету с зажигалкой, молча пошел на балкон.

— Погодите, — подал голос молоденький полицейский, — на балкон нельзя.

— Это почему ещё? — хмуро поинтересовался Артем.

— Ну нельзя и всё.

— Что, боишься, что убегу? Не бойся, здесь высоко. Только я не курю в квартире, понимаешь? — И, открыв дверь, Артем вышел на балкон.

«Дожил, — мрачно подумал он, затягиваясь сигаретным дымом и глядя на проходящие внизу по мокрой и темной улице машины. — За девять лет пальцем не тронул, а тут раз дал пендаля под зад, так заблажила сразу — помогите, муж избивает! Да уж…» Дождь залетал на балкон и холодно колол Артема в лицо, но он не замечал эти капли, безучастно вертя сигарету пальцами.

Сержант подошел к окну и из комнаты смотрел на него. Через пару минут он постучал пальцем в стекло и махнул головой, показывая, что Артема зовут. Щелчком бросив окурок в темноту, тот зашел в комнату.

Капитан сидел на кухне за столом, перед ним лежал заполненный протокол и заявление. Эльвира стояла у окна, сложив руки на груди.

— Ну что… — устало вздохнул полицейский. — Протокол я, конечно, оформил, и формально мы должны его сейчас забрать с собой, — кивнул он на Артема, — но вы понимаете, что если