самых, в которых хранилась энергия нескольких сильных магов. — Пробуй.

— Не хватит… — начал было Раззарт, но я его уже не слушал.

Протянул руку к кристаллам, заставляя их подняться в воздух. Они закружили вокруг моей головы, я магически дотронулся до каждого, настраивая каналы изъятия силы. Глубоко задышал, потому что стало казаться, что я резко поднялся в горы, где был очень свежий и холодный воздух, меня словно распирало изнутри.

— Не…

— Либо помогай, либо замолчи! — грубо оборвал я Раззарта. — А я буду пытаться, даже если придётся досуха себя выжать!

Что удивительно, древний дух вдруг забормотал заклинание, которое я никогда раньше не слышал. Несколько слов, пару из которых я даже перевести не мог, но мои губы зашевелились, правильно произнося каждое слово и вкладывая в него так и рвущуюся из меня силу. Выставил руки вперёд, складывая их основаниями ладоней. Настолько огромная мощь стала зрительно видима, яркий бело-жёлтый луч вырвалась из моих рук, устремляясь к горизонту, где переливалась северным сиянием стена, убивающая северян.

* * *

Никс стоял у подножия холма, и смотрел вверх, ощущая какое-то странное замирание в груди. Ещё ночью он сидел у кровати этого парня, растирая его конечности и молясь всем богам, чтобы кровь смогла вовремя дойти до каждого участка, чтобы тот не лишился рук или ног.

А сейчас Никс смотрел на Архарта и видел то, что уже однажды наблюдал: отчаянную решимость. Молодой барон поставил перед собой цель и не собирался жалеть себя, чтобы её достигнуть. И командир опасался, что в этом стремлении Архарт может зайти слишком далеко, пусть и понимал, что им движет.

После того, что вчера рассказал Лорак, Никс ожидал пробуждения Архарта с некоторым страхом, боясь, что безвыходная ситуация сломает парня, но сейчас, видя его горящие глаза, он верил. Абсолютно иррационально, но командиру хотелось верить, что у этого упёртого мальчишки всё получится, несмотря на то, что обстоятельства складывались против него.

Тот, кого Архарт считал своим покровителем, а Асил называла надёжным защитником, протянул молодому барону какие-то блестящие на солнце кристаллы, они закружились вокруг Архарта. Тёмные волосы парня приподнялись, мехом на куртке заиграл непонятно откуда поднявшийся только рядом с бароном ветер. Он сложил руки и пустил из них ослепительно яркий луч, улетевший куда-то в сторону моря.

Никс невольно проводил его взглядом, и вдруг услышал странный гудящий звук, словно кто-то зацепил толстую басовую струну на южном музыкальном инструменте.

Никс ждал, все люди под холмом, может, не слишком понимали, что происходит, но тоже ждали. Однако ничего не произошло. Командир метнул обеспокоенный взгляд на стоящего на вершине парня, тот обессиленно опустил руки, пошатнулся. Никс дёрнулся было к нему, но Архарта уже поймал Фраус. Что-то тихо ему проговорил, молодой барон возмутился, его лицо скривилось, а рот распахнулся в крике, но ни звука из сказанного не долетело до командира.

Он лишь с прищуром наблюдал, как Фраус сделал шаг назад от своего подопечного, при этом странным образом улыбаясь

Никс, не выдержав, побежал обратно на холм, не понимая, что происходит, как вдруг от Архарта хлынул свет, исходя в основном из его же глаз.

— Да чтоб тебя! — выругался Никс, ускоряясь.

* * *

Я вложил всё, что у меня было, всё, что взял в кристаллах, всё, что только смог собрать, но этого оказалось мало. Раззарт молчал, но я и сам понимал, что поступил импульсивно, вылив столько силы просто в никуда.

— Ты сможешь это сделать. Я дам силу. Найдёшь меня, и сможешь их освободить…

Странный шёпот, даже шелест, пролетел по краю сознания. И если бы я сейчас не был так опустошён, то и не услышал бы. Но кто это сказал?

— Раззарт?.. — тихо спросил я, опуская дрожащие руки.

— Это был не я! — настороженно отозвался древний дух.

Но развить тему я не успел, пошатнулся, и почувствовал рядом мягкое плечо Фрауса.

— Не вышло? Ничего, сейчас попробуем кое-что ещё… — хмыкнул он.

— Попробуем⁈ — взорвался я, четно пытаясь не смотреть вниз на полные надежды и интереса глаза северян, старался не видеть горящий взор Никса, сочувствие Астрит, но всё равно замечал, и появившееся там разочарование разрывало меня. И вместе с этим я лично был тут самым большим судьёй для собственных действий и ошибок, от собственного бессилия хотелось удавиться. — Ты же видишь, что даже этого было недостаточно! — пнул валяющиеся у ног теперь абсолютно бесполезные кристаллы. Тьма денег — и всё впустую!

Фраус укоризненно посмотрел на меня, щёлкнул пальцами, возводя полог, ограждающий нас ото всех и прячущий наши слова. Это меня вывело из себя окончательно, внутри словно разливалась кислота, разъедающая всё на своем пути.

— Понравилось⁈ Выставил меня полным неудачником! Тебе-то в итоге это зачем? Ну кроме того, что ты обвёл вокруг пальца целую страну! — закричал я, срываясь, словно Фраус был тем, кто повинен во всех моих собственных промахах.

Но, на удивление, покровитель отреагировал на мою вспышку довольно спокойно.

— Давай вспомним, что ты только недавно мне с таким сокрушённым видом рассказывал? — Фраус склонил голову набок, продолжая смотреть на меня.

Его умиротворённый голос немного привёл меня в себя, остужая.

— Что мне нужно много сил… — начал было я, но оборвал слова и во все глаза уставился на покровителя. — Ты сейчас серьёзно⁈

— Тебе нужны были силы бога. А я пару минут назад сказал, что стал местным богом, и ты назначен моим первым жрецом, — божественный обманщик перестал улыбаться. — Ну так как? — он взмахнул рукой, его глаза мигнули, но не засветились, как я ожидал.

А вот дальше началось совсем странное. В растерянности отступил от Фрауса, уставился на собственные руки, по которым вдруг словно побежало тепло. Я нагревался изнутри, мой резерв запылал, энергии стало настолько много, что я смог разглядеть несколько магических каналов прямо сквозь кожу, которая почему-то засветилась. И только через мгновение до меня дошло, что свет шёл не от рук, он лился