— Мне от тебя много не надо, — Строганов скрестил руки на груди. — Назови место, где находится ваша гадючья база, и я даю слово, что отпущу тебя.

— Да ну? — ухмылка появилась на губах Козыря. — Так вот просто и отпустишь?

— Почему же просто? — Владимир переглянулся с Никитой, пока лишь остающимся сторонним наблюдателем. — Как только мы уничтожим гнездовище, тебе дадут харч на десять дней, одежду и нож… перочинный.

— А потом? — настороженно спросил беглый каторжник.

— Отпущу на все четыре стороны. Турский — глухомань, кругом тайга. Сумеешь выйти к людям — будешь жить. А задерёт медведь, то извини…

— Ага, рулетка, — скривился Козырь. — За жизнь моих братьев! Да лучше сдохну, чем слово вымолвлю.

— Ну не дурак ли? — Владимир развёл руками, а на лице его промелькнуло удивление. — Ты же не просто так сдохнешь. У местных жителей на вас очень большой зуб. Знаешь, какие они затейники по поводу умерщвления тебе подобных? Начиная от сидения на колу и заканчивая привязыванием к двум березкам. Но больше всего им нравится оставлять такую сволочь как ты возле подгнившей тушки лесной козы или павшей коровы. Медведи очень падаль любят.

— Не имеете права! — даже в скудном освещении стало заметно, как серое лицо сидельца стало неестественно белым. — Требую передать меня следственным органам!

— Здесь только один хозяин! — снова прорычал Могутин, с трудом сдерживаясь, чтобы не задушить встрепенувшегося Козыря. — И он перед тобой. Следователь, судья и прокурор!

— Выбирай сам: или игра в рулетку, или я отдаю тебя мужикам, — князь посмотрел на часы. — Сколько тебе времени дать: десять минут или больше?

— Не надо, — охрип Козырь. — Я скажу, где находится схрон. Но ты, благородие, дай слово, что выполнишь своё обещание.

— Я не повторяю сказанного, — холодно произнес Владимир. — Итак, слушаю тебя, Козырь. Постарайся быть честным. Иначе за каждое ложное слово твои шансы на выживание начнут пропорционально уменьшаться.

* * *

— Ну как тебе фрукт? — усмехнулся Строганов, когда они вышли из двухэтажного строения, стоящего на массивном полуметровом фундаменте из дикого камня.

Солидное даже по нынешним меркам здание являлось поселковой администрацией и полицейским участком, совмещенным с комендатурой. Подвал переоборудовали под камеры как раз для таких опасных субъектов, которых за обычной решеткой оставлять было опасно.

— Ничего необычного, — пожал плечами Никита, подставляя лицо жаркому полуденному солнцу, только-только входящему в силу. Уже пять дней гостит, а дождей так и не было. Нагнать тучи, что ли? — Как почуял запах поганой смерти, так и сдал всех с потрохами. Ты знаешь, где эта Каменка?

— Этих Каменок здесь пруд пруди, — поморщился Владимир, чуть подумав. — Но по ориентирам, что он дал, от Турского на север, примерно девяносто километров, а то и все сто пятьдесят, — чуточку подумав, исправился Владимир. — По тайге напрямую никто не ходит. Придётся часть пути пешком топать, часть — на лодках.

— Ты всерьез хочешь их берлогу накрыть? — удивился волхв, спускаясь с невысокой деревянной лестницы. Слон и Москит, лузгавшие семечки возле внедорожника, оживились, обтряхнули ладони от шелухи и занялись своей непосредственной работой: вертеть головой и прикрывать хозяина от любой опасности, даже если она таилась в теле крупного пса, лениво трусившего по улице мимо администрации. Он даже ухом не повел на вооружённых людей, но запах железа, пороха и масла учуял, стал перебирать лапами побыстрее. Научен горьким опытом, знает, когда ластиться, выпрашивая вкусняшку, а когда спрятаться.

Княжьи телохранители тоже встрепенулись.

— Конечно, — твёрдо ответил хозяин Турского. — Каждый год оттуда напасть приходит. Под видом старателей иногда просачиваются преступники, которым кровь из носу надо на большую землю, а моя вотчина — первая удобная перевалочная база. Сам понимаешь, как им башку сносит, когда они в цивилизацию попадают.

— Выходит, все разговоры про колья и утопленников в мешках — не местные страшилки?

— Нет. Здесь люди нрава простого, но сурового. Охотники, золотодобытчики, егеря — они с опасностью сталкиваются постоянно. Поэтому для каждого беглого уготована своя участь, если решится на преступление. А так никого не трогают, если хватает ума по-тихому уйти из Турского.

— Когда хочешь зачисткой заняться?

— Да вот провожу вас, да и начну, — задумался Владимир, остановившись возле запыленного внедорожника, но на открытую дверцу не обращая внимания, только ногу поставил на ребристую ступеньку. — До осени надо успеть, пока реки не встанут. В тайге снег рано выпадает.

— Зачем так долго ждать? — Никита пристально взглянул на союзника.

Строганов замотал головой. Казалось, она сейчас у него оторвётся.

— Не-не-не! Даже не думай! Ты мой гость, и даже не предлагай совместный рейд! Угомонись, Никита. Только-только с какого-то тайного задания вернулся, и снова копытом бьёшь! У тебя вместо крови адреналин по венам бегает?

Никита вместо ответа показал Владимиру знаком, чтобы тот, наконец, залез в машину, после чего устроился рядом с ним на мягком диване. Машины взревели, развернулись на небольшой площадке перед административным зданием, где остался стоять Могутов и вышедшие подышать свежим воздухом сотрудники, и помчались к родовому поместью.

— Я как боевой конь, услышавший сигнал к атаке! — пошутил Никита. — Решил без меня развлечься? Так не пойдёт. Ты мой союзник, и я вправе ожидать от тебя просьбу о помощи. Или стесняешься?

— Никита, я пригласил твою семью отдохнуть, отвлечься от бесконечной суеты, — покачал головой молодой князь, — а ты вместо того, чтобы с жёнами и детьми побыть, рвёшься справедливость восстанавливать. Поверь, я справлюсь со своей проблемой. Опытных людей у меня хватает. Давно хотел обезопасить свою землю, выжечь эту заразу раз и навсегда.

— Я уже отдохнул, — волхв впервые столь остро ощутил желание быть рядом с Владимиром. Как-то слишком всё легко получается. Козыря, сдуру решившегося сунуться в Турский, поймали на лесной тропке егеря. Незнакомый человек, да еще расписанный как лубочная картинка по всему телу, со свежими следами от кандалов, легко попадает в лапы княжеских людей. И так же легко, не выдержав психологического нажима, сдаёт тайное место, где живет разный сброд и нелегальные старатели. По его словам, в таежной деревушке сейчас около ста человек, вместе с бабами. И даже дети есть, как ни странно. «Иваны», скорее, себе язык откусят, но своих не сдадут. Хирург,