— Кажется, ты всё запомнил, Григорий, — похвалил Велемир, улыбаясь. Взгляд его ускользнул на лагерь за моей спиной.

Сегодня лагерь был намного больше, около двадцати палаток. Примерно половина участников разбили лагерь прямо здесь. Я знал почти всех. Все они были опытными охотниками. Таких, кто зарабатывал только на убийстве волколаков, было не так уж много. Обычно они все знали друг друга.

Оставшаяся половина только приехала из соседних деревень и проходила тщательный досмотр. Большинство из них фермеры или люди в поисках заработка. Они нанимались за деньги для помощи в загоне. Ведь в случае удачи, городничий и имперская администрация выплатит солидный куш.

Хотя большую часть награды получали убившие монстров. За одного волколака давали столько денег, что хватило бы на год безбедной жизни. Но зная разгульный образ жизни братьев ордена, я думаю их хватит на пару-тройку месяцев.

Большая часть денег оседала в карманах трактирщиков и шлюх, которые особенно любили охотников за щедрость. Часть денег Велемир забирал на содержание замка, где охотники зимовали. Он покупал провизию и строительные материалы. Занимался приобретением оружия и экипировки для учеников навроде меня.

Я обучался в замке магии и фехтованию, читал книги. И наконец-то спустя шесть лет, меня взяли на первую охоту. Конечно, я был готов. Мне не терпелось наконец, испытать себя в деле.

Я видел, как старший брат Давид указывал новичкам, где ставить лошадей. Он отвечал на их вопросы, стараясь поддержать порядок. Ему было невпервой кричать на толпу. Но я слышал напряжение в его голосе.

Жаль, что я не такой спокойный, как он. И еще мне нужно переодеться в броню для охоты. Мои пальцы затекли, и я не совсем доверял своей хватке, когда надевал сапоги. Моя куртка сшита из такой же крепкой кожи, чтобы защитить меня от зубов волколака.

И я просто молился, чтобы не поджечь себя, когда придет время зажигать факел. Хотя, конечно, это сделало бы меня очень заметным. И огонь, вероятно, отпугнул бы монстров.

То же самое подумали бы и остальные охотники, напомнил я себе. И я уже начал потеть, несмотря на мороз.

Вскоре ко мне подошел Велемир:

— Готов, Григорий? — спросил меня наставник. — Давай посмотрим, сможем ли мы заработать сегодня.

Я предпочел бы остаться на месте, но кивнул, не совсем веря своему голосу.

— Д-да, наставник...

— Дыши глубже, Григорий, — сказал Велемир. — Первая охота всегда волнительна.

Это не очень успокоило меня.

Нас было всего более тридцати человек. Меня передернуло, когда я оглядел их. Этот охотничий отряд был огромным.

Обычно это были только Велемир, Давид, Андрей и Николай. Или, в лучшем случае, еще несколько местных парней из пострадавшей деревни, жаждущих мести. Другие охотники были скорее конкурентами, чем товарищами.

Потому что награду платили за головы монстров. И за шкуры тоже, но меньшую сумму. Хотя всё зависело от ранга монстра. Награда за низкоуровневых иногда была даже меньше, чем за шкуру чудовища. Но сегодняшние волколаки, по словам Велемира, матерые хищники.

Обычно волколаки путешествовали в одиночку или парами. Иногда появлялись стаи по три, а очень редко