— по четыре. Сегодня вечером их шестеро. Очень крупная и опасная стая.

Через мгновение мы все сядем на лошадей и отправимся туда, где береговая линия огибает крутой утес. Если всё пойдет по плану, то волколаки будут изгнаны из леса на утес. Это отрежет им путь к отступлению в трех направлениях. Там их будут ждать охотники с арбалетами и мечами. Это самая опасная часть работы: убивать монстров до того, как они поймут, что попали в ловушку.

Мне досталась роль простого загонщика. Но даже это слишком опасно для парня семнадцати лет. Если всё пойдет по плану, то я даже не увижу волколака. Тем не менее, мое сердце забилось быстрее, когда Велемир завершил инструкции.

Давид мрачно кивнул:

— Хорошо! Возьмите факелы и займите позицию. Не зажигайте огонь, пока не услышите сигнал. По три факела у каждого. Поверьте мне, вы не захотите остаться в этом лесу без огня.

Он с Николаем раздал факелы и свистки загонщикам. Когда очередь дошла до меня, Давид сказал мне подождать. Я закусил губы и нервно потер руки. Никто так не возражал против того, чтобы взять меня, как старший брат Давид.

Когда, наконец, подошла моя очередь, он посмотрел на меня.

— Будь осторожен, Григорий.

— Я знаю! Я не дурак, — зарычал я, не скрывая раздражения в голосе. — Я годами наблюдал за вами и старше вас, когда начинали!

Давид только тяжело вздохнул и провел рукой по волосам. Он схватил меня за плечи и развернул, толкая мимо повозки к краю лагеря, где другие садились на лошадей.

— Когда ты видел, чтобы мы охотились таким большим отрядом? — спросил Давид.

И прежде чем я успел что-либо сказать, он добавил:

— И когда мы охотились на шестерых волколаков за одну ночь?

— Я не знаю, — признался я.

— Шесть лет назад, — коротко сказал Давид. — В ту ночь мы потеряли семь человек — опытных охотников. Это был хаос. И похоже, сегодня будет хуже. Достаточно одному оборотню проскользнуть сквозь строй, и половина загонщиков мертва. Я бы не хотел, чтобы ты был среди них.

Он открыл рот, как будто хотел сказать что-то еще, но раздался сигнал горна.

— Послушай, мне нужно идти, Григорий. Просто — пообещай быть осторожным.

— Я обещаю, — пробормотал я, в основном, чтобы заставить Давида оставить меня в покое.

Когда он отвернулся, я побежал так быстро, как позволяли мои сапоги для верховой езды.

Взобравшись на лошадь, я щелкнул языком и тронулся в путь.

Кобыла начала скакать, как будто знала, что это моя первая охота. Или, может быть, она просто почувствовала мою нервозность. Мое сердце билось где-то в горле, когда я остановился в назначенном месте на опушке леса.

Я был первым, кто занял позицию. Рядом больше никого. И я действительно пожалел, что поторопился. Прямо передо мной мог быть волколак, спрятавшийся в тени деревьев.