по ночам уборщицей в офисе; однажды она рано утром вернулась домой, чувствуя себя плохо, и записалась на приём к врачу на следующий день. Поскольку у него самого тоже была работа в ночную смену, он мог присматривать за ней в тот день, за исключением примерно часа, когда он оставил её одну, чтобы сходить за покупками в супермаркет.

– Когда я вернулся, то нашёл её обмякшей в кресле, едва способной двигаться, – продолжил Тэд, его голос слегка дрогнул. – Она попыталась заговорить, но всё, что она смогла произнести, — это слабый хрип. Затем она указала на карандаш, который лежал на столе рядом с её стулом. Поэтому я вложил его ей в руку и дал листок бумаги; тогда она и нацарапала этот рисунок.

– Другими словами, – Нэнси нахмурилась, – вы думаете, что она пыталась вам что-то сказать.

– Я в этом уверен! На самом деле я думаю, что изначально она намеревалась написать одно или несколько слов, но когда обнаружила, что ей трудно даже держать карандаш, она нарисовала это, как лучшее, что могла сделать.

Тэд Фарр добавил, что он чувствует, что его мать всё ещё хочет передать какое-то срочное сообщение, и что неспособность сделать это очень беспокоит её.

– Если это давит на её разум, боюсь, что это может даже помешать её выздоровлению.

– Всё, что я могу сказать на данный момент, – произнесла Нэнси, – это то, что рисунок напоминает паука, что, вероятно, не очень помогает. Или такая догадка что-нибудь значит для вас?

– Ничего такого. Я действительно теряюсь в догадках. Есть ли какой-нибудь шанс, что вы сможете приехать и навестить мою маму в больнице? Вы могли бы придумать какой-нибудь способ достучаться до неё.

– Ну... – Нэнси поколебалась, – если вы думаете, что это действительно поможет.

– Я уверен, что так и будет, – с надеждой сказал Фарр. – Мама слышала о вас и тайнах, которые вы разгадали, и когда я сказал ей, что собираюсь связаться с вами, она сразу повеселела.

– Хорошо. – Юная сыщица чувствовала, что вряд ли может отказать в такой просьбе. – Больница находится в Нью-Йорке, не так ли?

– Да, в восточной части Манхэттена, – ответил Тэд и объяснил, как туда добраться.

Нэнси пообещала увидеться с ним и его матерью в часы посещения больницы в воскресенье днём и повесила трубку.

За завтраком, состоявшим из блинчиков с черникой и бекона, Нэнси рассказала подругам о необычной и трогательной ситуации, которая побудила Тэда Фарра прислать ей этот странный рисунок.

После этого девушки направились в загородный клуб Ривер-Хайтс на синей спортивной машине Нэнси, надеясь, что они не слишком опоздают и увидят знаменитую звезду гольфа.

Оказалось, что они приехали достаточно рано. Когда Нэнси припарковалась у загородного клуба, они увидели фургон с названием местной телевизионной станции.

– О-о-о! – выпалила Джорджи. – Похоже, новости о том, что Ким Вернон в городе, уже просочились в массы!

Девушки могли видеть людей, направляющихся к полю для гольфа, которое находилось с западной стороны от здания клуба. Они поспешили в том же направлении. Очевидно, съёмочная группа теленовостей перехватила звезду гольфа как раз в тот момент, когда она и профессионал клуба Базз Хаммонд заканчивали свои восемнадцать лунок игры.

Подойдя к кругу зрителей, Нэнси, Бесс и Джорджи увидели телевизионного репортёра, держащего микрофон у лица Ким Вернон, когда она отвечала на его вопросы, в то время как оператор новостей, держа телекамеру на плече, записывал сцену на видеоплёнку. К этому времени другие репортёры тоже добрались до места и засыпали её вопросами.

Знакомая рассказала девушкам, что Ким, увидев телевизионщиков, спрыгнула с гольф-кара, на котором ехала, и попыталась скрыться в здании клуба. Когда она поняла, что сбежать невозможно, она храбро приняла ситуацию и повернулась лицом к интервьюерам, а её спутник Базз Хаммонд стоял рядом в качестве моральной поддержки.

Нэнси заметила сумку Ким для гольфа, прислонённую к стене профессионального магазина, где звезда оставила её, остановившись для интервью. Белую кожаную сумку было легко узнать по розовым инициалам КВ, отчётливо выгравированным на одной стороне.

Внезапно острый взгляд Нэнси уловил новое действующее лицо этой сцены. Какой-то мужчина быстро крался к сумке Ким для гольфа. Внимание юной сыщицы привлекли его скрытные манеры и то, как он постоянно оглядывался через плечо, чтобы посмотреть, не наблюдает ли за ним кто-нибудь.

Она увидела, как его рука потянулась, чтобы открыть клапан кармана с одной стороны сумки.

– Прекратите! – закричала Нэнси. – Оставьте эту сумку в покое! – с этими словами она бросилась к крадущемуся вору, чтобы помешать ему украсть что-нибудь из сумки.

С сердитым рычанием мужчина повернулся к ней. Нэнси заметила кривой крючковатый нос и опущенное левое веко, что придавало ему прищуренный вид.

Вор, казалось, был готов ударить юную сыщицу, но затем увидел, что другие люди тоже повернули головы в их сторону. Поэтому вместо удара он разжал кулак и сильно толкнул Нэнси!

Толчок вывел Нэнси из равновесия и опрокинул на землю, а нападавший бросился бежать!

Глава 2. Неожиданное предложение

Нэнси с глухим стуком приземлилась на толстый зелёный дёрн, потрясённая, но невредимая. Падая, она увидела, как разноглазый мужчина уронил маленький красноватый предмет. Но она увидела его только мельком, потому что парень схватил его, прежде чем убежать.

Зрители поспешили на помощь Нэнси, а некоторые бросились преследовать воришку. Но тот был слишком быстр, чтобы его можно было поймать.

Один молодой кедди2 вернулся, задыхаясь:

– Я потерял его в подлеске и кустарнике за воротами!

– Боже, ты уверена, что тебе не больно? – с тревогой спросила Бесс.

– Да, честно, со мной всё в порядке. – Нэнси рассмеялась. – Ещё раз спасибо вам всем, – сказала она нескольким людям, которые всё ещё вертелись рядом.

– Что ж, я рада, что с тобой всё в порядке, – вмешалась Джорджи, – но твоё платье не в порядке. На нём большое пятно от травы. – Она потянула за белую юбку, чтобы показать уродливое зелёное пятно на ней.

Интервью с Ким Вернон, казалось, закончилось, и она вместе с профессионалом клуба быстро шла к Нэнси. За ними следовал один настойчивый репортёр, который назойливо спрашивал:

– Вам не кажется, что вы должны объяснить своей публике, почему выбыли из турнира?

Звезда гольфа твёрдо возразила:

– Извините, но я сказала всё, что собиралась сказать по этому вопросу. Пожалуйста, не приставайте