бывает. Но не отказывайся от своей мечты. Сначала всегда дерьмово, прежде чем станет лучше. Но не сдавайся, и обязательно всего добьешься.

— Говоришь так, будто знаешь по собственному опыту.

— Да… ну… я… — Делаю еще один глоток.

«Черт возьми, Аманда, не веди себя так, будто безграмотная».

— Я знаю, каково это — гнаться за чем-то, что когда-то казалось невозможным, и находить лучший конец.

— Что-то подсказывает мне, что ты говоришь не о мужчине? — он усмехается.

Я хихикаю.

— Нет, не член. Я никогда не гонялась за членами.

— А ты за словом в карман не лезешь. — Бармен проводит рукой по бороде и поднимает брови. — Мне это нравится. Итак, чем же ты занимаешься?

— Я писатель, — заявляю с гордостью.

— О… это все объясняет.

Парень кивает, будто уже знает историю моей жизни, и я ощетиниваюсь:

— И что это должно означать?

Парень наклоняется вперед, ставя локти и предплечья на стойку, так что наши лица находятся в нескольких дюймах друг от друга. Я пытаюсь разозлиться, но, когда он так близко, я отвлекаюсь, изучая, как голубизна его глаз отражает тусклый свет.

— Наблюдаешь за людьми, — бормочет он, и в его тоне звучит соблазнительное очарование.

— Хм? — Я тону в этих глазах и теряю нить разговора.

— То, как ты наблюдаешь за людьми. Так поступает писатель. Находит развлечение и радость в обыденной жизни. Это действительно прекрасно.

— Никогда не думала об этом с такой точки зрения.

— Итак, что же ты пишешь? — Его голос снова становится непринужденным, и я расслабляюсь.

— Любовные романы.

— Ах… Я знал, что с таким ртом у тебя должна быть порочная сторона. Что за романы? Типа пятьдесят оттенков или что-то в стиле бабуль-Фабио1?

Я закатываю глаза.

— Ты же понимаешь, что их гораздо больше? — Легкий смешок срывается с моих уст, и взгляд мужчины опускается на мой рот. Я чувствую потребность облизать пересохшую кожу.

«Черт, я завелась».

— Только если ты этого хочешь, — говорит он, и его глаза пылают тем же жаром, который я чувствую всей кожей.

— Хм?

— Ты сказала: «Черт, я завелась», и не буду врать, я бы хотел помочь тебе с этим.

Дерьмо. Двойное дерьмо. Я сказала это вслух. Его идеальная борода и притягательные губы, должно быть, обладают магической силой, потому что я выбита из колеи.

— Это реально избитый подкат. Ожидала от тебя гораздо большего. Хотя, думаю, на этой работе ты был свидетелями гораздо худших. — Я обвожу рукой барную стойку.

Парень отталкивается от столешницы и смеется глубоким, искренним смехом, который наполняет меня удовольствием.

— А ты забавная. Мне нравится. — Он протягивает руку. — Я Брэкс.

Кладу свою руку в его большую ладонь и пожимаю.

— Я Аманда. Но ты можешь звать меня Мэнди.

— Приятно познакомиться с тобой, Мэнди. — Он ослабляет хватку и оглядывается. — Мне нужно проверить других посетителей, но я бы хотел потратить больше времени на знакомство с тобой.

Моя радость угасает, и я изучаю этикетку на своей бутылке. Недовольство портит настроение. Мы только что встретились, и все же мне хотелось бы иметь больше времени, чтобы исследовать этот город и мое влечение к красивому мужчине.

— Я здесь ненадолго. Мне нужно успеть на завтрашний ранний рейс. Возвращаюсь домой, в Феникс.

Брэкс кивает, и я задаюсь вопросом, не разочарован ли и он, как и я.

— Что ж, Мэнди. Уверен, ты пишешь о всевозможных умопомрачительных оргазмах и потрясающих случайных связях на одну ночь.

Я киваю, растягивая губы в широкой улыбке.

— Если тебе нужна версия из реальной жизни, я заканчиваю через час. Никакого давления. Просто знай, что я сделаю все, что в моих силах, чтобы доставить тебе удовольствие. — Он подмигивает, растягивая пухлые губы в усмешке, и неторопливо переходит на другую сторону бара.

Святой гребаный ад.

ГЛАВА ВТОРАЯ

— Пошли, Ло. Достаточно. — Хватаю подругу за руку и тащу со сцены и, что более важно, подальше от микрофона. Она вырывается и останавливается, уперев руки в бедра.

— Тебе не нравится, как я пою? — Слезинка скатывается из уголка глаза, а подбородок дрожит.

Бог ты мой. Когда она успела так напиться? С другой стороны, Лорен легковес и это не занимает много времени, а, напившись, подруга поддается эмоциям. У меня нет сил нянчиться с ней сегодняшним вечером.

— Ты же знаешь, что мне нравится твой голос! — Я уклоняюсь от темы ее пения, и, к счастью, подруга этого не замечает. — Но мне нужен женский совет. Прямо сейчас. Импровизированная встреча в дамской комнате.

— О-о-о… Это имеет какое-то отношение к сексуальному бармену? — Лорен шевелит бровями и кивает в его сторону. — Кстати, он прямо-таки пялится на тебя.

— Эй, сучки! — Брайан прерывает меня и приобнимает одной рукой за плечо, а другой притягивает к себе Лорен.

— Развлекаешься? — Она хихикает.

— Да. Я бы сказал, что сегодня был день, достойный сюжета книги. — Парень отстраняется и опускает руки, засовывая их в задние карманы. — Спасибо, что выбрала меня для своей обложки, Мэнди. Это огромная честь, не могу выразить, как благодарен тебе.

Это одна из главных причин, по которой я выбрала его из тысячи других. Брайан скромный, и с ним классно работать. Парень не позволяет шумихе в социальных сетях и славе изменить его или раздуть эго. О, и он действительно хорошо выглядит без одежды. Это жирный плюс.

— Ты лучший, Брайан. Я так рада, что все получилось. — Я киваю в сторону Гэри, работника ранчо, стоящего у двери. — Похоже, это тоже сработает.

Брайан растягивает губы в фирменной мегаваттной улыбке, демонстрируя свою естественную сексуальность. Несмотря на то, что я знаю, что он гей, мое сердце сжимается.

— Да. Мы с Гэри собираемся уходить.

— Ага, мы заметили. — Лорен подмигивает, а затем заключает Брайана в крепкие объятия. Я машу Гэри на прощание, прежде чем Брайан обнимает меня.

— Повеселись сегодня, — прошу я.

Брайан кивает и отступает назад.

— Ты тоже. И счастливого полета завтра, дамы.

Я машу на прощание и свободной рукой переплетаю пальцы с пальцами Лорен, чтобы потащить ту в сторону туалета. Протиснувшись в дверь, мы попадаем в крошечное пространство. Сегодня вечером в баре не так много народу, но поскольку работает только одна кабинка, к ней выстроилась очередь из женщин. Они толпятся в комнате и одновременно наносят губную помаду, укладывают волосы и поправляют бюстгальтеры так, чтобы декольте выглядело как надо.

— Тебе нужно пописать? — спрашивает Лорен, втискиваясь в крошечную часть открытого пространства перед единственным зеркалом.

— Нет. Мне нужен совет. — Я встаю позади нее и понижаю голос: — Бармен. Он милый, правда?

— Вы наши