Ее глаза расширяются, и Эмбер опускает руку, бросая на Джо свирепый взгляд.

— Ты действительно иногда бываешь придурком, Чавес. — Развернувшись на каблуках, она с важным видом входит в магазин.

— Приятно было снова тебя увидеть! — со смешком кричит он вслед.

— Спасибо, чувак. Я у тебя в долгу, — говорю я и открываю грузовик.

— Устрой мне свидание со своей сестрой, и мы будем квиты.

Он ухмыляется.

— Отвали, чувак! Она замужем. — Я смеюсь. — Давай. Поехали.

После смены и бессонной ночи я тащусь по тропинке к двери своей квартиры. Утреннее солнце прячется за скоплением сердитых облаков; — надвигающаяся буря издевается надо мной в моем нынешнем настроении.

Сегодня мой день рождения.

Тридцатилетие. Блядь. Когда я успел состариться? Что у меня есть, кроме карьеры пожарного и здоровья? Я представлял себя в маленьком домике в стиле ранчо, женатым и по крайней мере с одним ребенком. Вместо этого мой план на эту среду состоит в том, чтобы проспать весь день и надеяться, что мои друзья не вспомнят о моем особенном дне, потому что непременно потащат меня в бар. Блядь. Я точно старею, раз не хочу напиваться в свой день рождения.

Вставляю ключ в замок, и хлопок другой соседней двери привлекает мой взгляд к соседнему блоку.

— Эй! Я рада, что поймала тебя! — Дженни фыркает между затрудненными вдохами.

Ох. Черт возьми. Возможно, Вселенная сегодня благосклонна ко мне. Джен покрыта блестящим потом. Капли образуются между ложбинками ее грудей и исчезают под спортивным лифчиком. Крошечные черные шорты обтягивают великолепную задницу, и мне требуется вся моя сила воли, чтобы не пялиться.

— Привет, Джен, — неуверенно бормочу я.

— Итак… — Она игриво улыбается и подходит. — Сегодня я работаю до четырех, но маленькая птичка напела мне, что сегодня у тебя день рождения, и у меня есть для тебя сюрприз. У тебя есть планы, или я могу заскочить к тебе?

— Никаких планов. — Я выдыхаю, снимаю бейсболку и провожу рукой по голове. — Подожди! Откуда ты знаешь, что у меня день рождения?

— Напоминание на «Фейсбук». — Она смеется и пятится к своей двери. — Хорошо, я зайду около пяти? Это даст мне время смыть кровь. — Она морщит нос, и это так чертовски очаровательно, что я почти забываю, что мы обсуждаем убитых животных.

— Звучит заманчиво, — отвечаю я с улыбкой, когда девушка уходит к своей квартире.

Я открываю свою дверь, и у меня в кармане звонит сотовый телефон. Смотрю на экран и ухмыляюсь. Она никогда не забывает.

— Привет, сестренка, — говорю я.

— С днем рождения, братишка! Я люблю тебя! Хочешь, спою?

— Боже, нет! — Я смеюсь, а она фыркает в трубку. — Это будет подарок для моих ушей, если ты этого не сделаешь.

— Пошел ты, — отзывается она с улыбкой в голосе. — Итак… какие-нибудь большие планы на твой грязный тридцатник?

— Не совсем. Круз на смене, так что в эти выходные мы сходим куда-нибудь выпить пива.

— Ты худший холостяк на свете. Чего бы я только не отдала за ночь без слез, полночных кормлений и подгузников. — Эмили вздыхает.

— Кстати, как поживает мой племянник?

— Посасывая мою грудь, пока мы разговариваем.

— Боже! Не говори мне таких вещей. — У нас разница в два года, и мы, скорее, лучшие друзья, чем братья и сестры, но у нее нет фильтра, особенно теперь, когда она — недосыпающая мама.

Эмили просто смеется.

— Извини, не могу не приколоться над тобой. Так у тебя на самом деле нет никаких планов? Может быть, мне стоит прийти сегодня вечером?

— Нет! — выпаливаю немного чересчур категорично.

— О, так у тебя действительно есть планы. Может, секс по вызову? В конце концов, нужно когда-то начинать…

— Боже, остановись. Границы между братско-сестринскими отношениями. Неужели нет ничего святого?

— Прости. Прошло так много времени с тех пор, как я трахалась. Ровно семь недель. Если мне сегодня не повезет, то тебе должно повезти. Кто она?

— Все не так. Это моя соседка, Джен. Она упомянула, что зайдет сегодня вечером. У нее есть кое-что для меня. Скорее всего, ничего особенного.

— Звучит сексуально, — дразнит Эмили.

Я хихикаю, потому что Эмили никогда не останавливается.

— Да. Она горячая штучка, но также очень милая, забавная и умная. Не думаю, что я нравлюсь ей.

— Тогда у нее ужасный вкус на мужчин. Хотя если она придет, то, возможно, ты ей нравишься. Теперь у тебя есть шанс, Бреннан! Впечатли ее. Возьми на себя ответственность. Будь мужчиной! Кроме того, сегодня твой день рождения, удача на твоей стороне.

— Я не знаю… — Возможно, Эмили права. Быть может, мне и правда стоит прекратить ходить вокруг да около и сделать шаг вперед.

— Сделай это! А теперь мне нужно пойти сменить вонючке подгузник. Люблю тебя, Бреннан. Хорошего дня. И используй презервативы!

— Пока, Эмили. — С улыбкой на губах я заканчиваю разговор.

Прежде чем лечь спать, я проверяю холодильник и кладовую. Эмили права. Если я хочу получить шанс с Дженни, мне нужно сделать все возможное и использовать свои сильные стороны. Может, я и не умею гладко говорить, но умею готовить, как лучший шеф-повар.

Прогноз на сегодня: запеканка с неаполитанским томатным соусом и ноткой романтики.

Аппетитный аромат соуса, чеснока и лука наполняет мою квартиру. Я посыпаю сковороду еще одним слоем моцареллы и ставлю в духовку. Мой кухонный стол накрыт на двоих, а свечи в центре создают идеальное настроение. Включаю музыкальный микс на своем телефоне и подключаю его к док-станции, усиливая Синатру в небольшом пространстве. Идеально. Осталось только переодеться.

Тук, тук, тук.

Дерьмо. Она пришла на несколько минут раньше. Снимаю футболку с логотипом пожарной охраны, бросаю ее в шкаф, натягиваю рубашку поло и бегу к двери.

С улыбкой на лице, которую не могу сдержать, распахиваю дверь. Какого хрена? Я почти захлопываю ее обратно.

— С днем рождения тебя. С днем рождения тебя… — Эмбер блокирует мой дверной проем. На ней тренч, как будто сегодня не стоит адская жара. Эта женщина официально сошла с ума.

— Эмбер, что ты…

— С днем рождения, Бреннан… — поет она на такой высокой октаве, отчего я мечтаю о затычках для ушей.

Эмбер вытягивает последнюю строчку, расстегивает плащ и широко распахивает его. О черт. На ней нет ничего, кроме пояса с подвязками, кружевных трусиков и лифчика, который едва вмещает грудь. Теперь я вспомнил, почему мы встречались. Моя челюсть отвисает от вида.

— Бреннан?

Захлопываю рот и мой взгляд устремляется, чтобы поймать краткую гримасу разочарования на лице