действия со стороны Игоря всё нарастали. У Жени был сломан нос и ключица. Рентген показал трещину в ребре. Почти каждую ночь он приходил к ней и буквально насиловал до утра. Тихий и интеллигентный человек, о котором никому бы не пришло в голову думать дурное. И всё это — родной человек, которого она любила, с которым занималась сексом, делилась самым сокровенным, которого привыкла считать своей семьей и с которым привыкла чувствовать себя в безопасности.

У неё постоянно были синяки, на шее следы от удушья. Муж потребовал, чтобы она никуда не ходила: сидела дома.

Давным давно, ещё будучи подростком, Женя читала про домашнее насилие и думала: да если её хоть раз кто-то пальцем тронет, она в тот же день соберёт вещи и уйдёт! Но на деле оказалось всё не так просто.

Игорь долго объяснял, как Жене повезло, что он обратил внимание неё внимание. Что она должна быть бесконечно благодарна. И что недостатков у неё хватает: рост низкий, грудь маленькая, губы тонкие. Родители простые рабочие. Своей квартиры нет. Высшее образование так и не получила — даже поговорить с ней не о чем.

О том, что бы кому — то пожаловаться Жене даже не приходило в голову. Стыдно признаваться, что идеальный мужик швыряет тебя об стены за то, что ты якобы косо по на него посмотрела. Контролирует все расходы и высчитывает каждую минуту пути с работы домой. А если скажешь, что уходишь, то до дрожи страшно — просто убьет. Найдет и где-нибудь прирежет в тёмном углу.

К сегодняшнему дню Женя была уверена, что заслужила это. Она страшная и чокнутая истеричка, человек второго сорта, с ней по-другому нельзя.

— Женечка, детка, где ты? Нехорошо заставлять наших гостей ждать.

Женя непроизвольно вздрогнула и машинально затянула концы парео потуже. На людях Игорь всегда был предельно вежлив и любезен, называя Женю исключительно уменьшительно-ласкательными именами.

Когда она вышла на улицу, Нина уже во всю купалась в озере, а Игорь колдовал вокруг мангала. Железный короб пока стоял пустой и испускал густые клубы чёрного дыма. Шашлык, нанизанный на шампуры, лежал на столике, дожидаясь своего часа. При этом жаровня исправно чадила, не желая разогреваться равномерно. Сказать по честному, шашлычник из Игоря был никудышний и жаренное на углях мясо удавалось ему особенно плохо, обугливаясь снаружи и оставаясь сырым внутри. Пока Игорь суетился вокруг мяса, Олег покуривал в сторонке, бросая на своего подчинённого одновременно раздражённые и насмешливые взгляды.

Женя осторожно потрогала воду ногой и старательно придерживая концы импровизированной юбки, медленно пошла в воду.

— Ты парео то сними, — Нина вынырнула из воды и уставилась на Женины ноги насмешливым взглядом, — ух ты, — ахнула она, — укаждой ночи своё особое меню?

Женя поспешно запахнула вздувшееся полотно и прикрыла кровоподтёк на внутренней поверхности бедра.

— Не переживай, — подбодрила Нина, — я никому не скажу, у меня тоже очень чувствительная кожа.

Женя зашла поглубже и машинально задержав дыхание, окунулась в озеро с головой. На какое-то мгновение голову окутала вода и Женя ощутила нечто похожее на состояние удушья. В ушах запели басовитые колокола, а перед глазами заплясали яркие красные круги. Она судорожно замахала руками, задёргалась, забилась и в следующую секунду словно пробка вылетела из воды. Сердце бешено билось. Надо взять себя в руки. Иначе ничего не выйдет. Это надо сделать, как можно дальше от берега.

"Успокойся, — сама себе приказала Евгения, чувствуя гулкий истерический пульс, — немедленно успокойся. Никто не должен ничего заподозрить".

— Вода просто супер, — она постаралась улыбнуться Нине самым искренним образом, — это замечательно, что мы наконец то, выбрались за город.

— И не говори, — подтвердила жена Олега, — ты хорошо плаваешь?

— Ничего, держусь на воде, — Женя кивнула, машинально вытирая мокрое лицо, — плаваю.

Не стоит упоминать, что в детстве она долго посещала бассейн и даже имела, юношеский разряд.

— А я так себе. Купаюсь, где могу достать ногами до дна, — засмеялась Нина.

— Сплаваю вон к тем кувшинкам, — Женя махнула рукой в сторону края озера, поросшего высоким рогозом, — к твоему сарафану очень подойдут.

— Давай, — согласилась Нина, — не устанешь?

— Ничего. Здесь недалеко.

Вода на средине озера оказалась холодней и Женя вновь почувствовала, как заколотилось сердце. Не так и близко оказался тот самый берег с рогозом. Она плыла медленно, всем своим видом выражая наслаждение и безмятежность.

" Спокойно, спокойно, — про себя словно мантру повторяла Женя, — отплыви подальше. Никто не должен заподозрить".

Интересно, хорошо ли плавает Олег. Как выяснилось — Нина так себе. Игорь не намного лучше.

" Держись, держись, девочка, — сама себя ободряла Женя, — плыви спокойно. Не торопись. Рано. Ещё рано".

Она старалась не думать о том, что её ждёт в случае провала. Старалась заглушить все свои страхи и обиды. Просто плыла, равномерно взмахивая руками и стараясь удержать дыхание.

" Ещё немного. Ещё. Осталось совсем чуть-чуть!" Фигуры людей уже совсем не видны, даже дача обозначилась одной лишь башенкой. Какое оказывается огромное это озеро. Ага, вот и первые кувшинки показались. Жёлтые цветы покоились на гладких упругих листьях, словно чайные чашечки на блюдцах. Нежные, сливочные, словно в из глубину налили густой и пряный коктейль. Женя машинально понюхала, качающийся на воде цветок. Запах есть и совсем не молочный, скорее острый, горьковато-холодный.

В момент, когда уже хотела нырнуть, вспомнила про парео и начала торопливо развязывать узел, который непомерно набряк и показался девушке каменным. От тряпки надо непременно избавиться. Не лучший вариант. В конце концов он всплывет и может выдать место, где она находилась. Но другого варианта нет. Женя опасливо обернулась.