— Там еще и условие есть? — моя закаленная ошибкой прошлого чуйка немедленно встала в стойку.

— Да, — кивнул Эдвин и рискнул убрать защиту с головы. На свет были извлечены бумаги с фирменными вензелями. — Вот, ознакомьтесь. В наследство вы получаете целый дом. Но для окончательного его оформления на вас нужно прожить в нем год в роли ведьмы.

— Кого? — хлопнула я ресницами и потрясла головой, в надежде убрать посторонний шум из ушей. — Ведьмы? А претендентки из нашей семьи, да? Где была одна единственная одаренная? Смешно. Я бы улыбнулась, да сил нет. Думаю, на этом можно смело закончить аудиенцию и попросить вас покинуть мое жилище.

— Да погодите вы, — пухляш расставил руки в стороны в попытке остановить свое выдворение. Но на него посыпались мои шляпки. Одна нахлобучилась прямо на макушку, и теперь мужчина был красивый. — Не обязательно в действительности быть ведьмой. Наденете шляпу и все. Будете продолжать работать юристом. Ваша задача всего-то прожить один год в доме.

— Да? — я подозрительно прищурилась. — А почему предыдущие двенадцать девушек не справились?

— Мнительные и впечатлительные особы, — пожал плечами Эдвин. — Напридумывали себе всякой ерунды.

Уж больно беспечную моську состроил пухляш. Это то и настораживало.

— А давайте я у них сама спрошу? Можно мне список?

— Нет, — решительно обрубил мужчина. — Условия анонимности.

Вот он наивный человек. Не настолько и много у меня родственников, чтобы путем нехитрых вычислений найти нужных.

— Давайте отложим этот разговор… — дипломатично начала я.

— Не получится! — подпрыгнул на месте Эдвин. — Если до двенадцати на документе не появится ваша подпись, то очередь перейдет к следующей кандидатке. И вы упустите свой шанс получить дом!

Я поджала губы. Дом. Какое замечательное слово. А еще лучше — земля, на которой он стоит. Вот где основная ценность наследства. Если ее продать, то я смогу закрыть свою ипотеку, а после этого подать в суд на возмещение средств. И только потом у меня появятся деньги на покупку своего жилья. Потому что я дура!

Как говорил наш преподаватель по законодательному праву — хороший юрист получается в результате большого провала. Так же как и маг, занимающийся обезвреживанием испорченных артефактов, мы ошибаемся лишь раз. А затем прикладываем всевозможные усилия, чтобы снова не оказаться в яме.

На первом курсе я встретила молодого человека. Он уже окончил академию и работал младшим помощником судьи. О-о, в моих глазах он был просто бог успеха. По его словам: серьезные люди вступают только в серьезные отношения. Дело шло к свадьбе. Но молодой семье нужен свой пусть и скромный, но шалаш. Было решено влезть в ипотеку. Он даже семейный бюджет на несколько лет составил с учетом выплат. Мне, как студентке, давали льготный кредит, поэтому оформлялась кабала на мою скромную персону. Мы присмотрели небольшой участок на краю города, где вполне можно было построить небольшой домик. Даже на пару клумб места хватило бы. Но тут грянул арест начальника кадастровой службы, и вылезли все махинации с землей. Увы, наш участок, за который мы уже внесли плату, принадлежал другому человеку. Он первым заключил сделку, поэтому приоритет отдали ему. Нам осталась лишь ипотека. Законы наши таковы, что возместить мне сумму могут только после погашения всей задолженности. И поскольку банк остался фактически без залога, лояльными кредиторы становиться не желали. Можно было попросить формально закрыть ипотеку и пойти в суд, но прозвучало «это ваши проблемы». Так что я уже шесть лет плачу и плачу. Во втором слове ударение на второй слог. Жених решил, что без жилья ему семья не нужна, и прекратил со мной любое общение по надуманной причине. А тут шикарный шанс закрыть эту историю раз и навсегда! Что такое год по сравнению с тридцатью? Да я хоть в кошку переоденусь, лишь бы получить это наследство.

Я решительно потянула на себя бумаги:

— Где подписать?

Толстый палец указал вниз листа.

— Не так быстро, — криво усмехнулась я. — Сначала нужно внимательно ознакомиться.

Моя незаменимая сумочка была аккуратно повешена на дверную ручку по приходу домой. То есть валялась в углу. К себе я ее тащила волоком по полу.

— Что там? — сжался от страха визитер, расширенными глазами сопровождая источник непонятных звуков.

— Всего понемногу, — пропыхтела я. — Только вещи на непредвиденный случай.

Эдвин нервно сглотнул, но от комментариев воздержался. Ровно на полминуты. Столько мне потребовалось времени, чтобы извлечь из сумочки другую сумочку, а из нее еще одну.

— Э-э? — мужчина потер шею.

— Что «э-э»? — я бросила на гостя раздраженный взгляд. — Все логично. Если вдруг позовут на свидание после работы или во время обеда, я же не могу пойти на него с баулом. А самая маленькая — это всего лишь косметичка. На все варианты погоды. Тут средства на случай жары, дождя, холода и ветра. Иногда бывает нужно себя экстренно в порядок привести. Иначе личная жизнь у меня никогда не появится.

— Хорошо, — поспешно согласился Эдвин. — Действительно, все логично. Ой, а что это за странная палочка?

— Компактная расческа, — я надавила на кнопочку, и вылезли зубья.

— Удобно, — покивал визитер, но дальше пораженно замолчал, потому что я на свет извлекла еще и объемную круглую расческу и деревянную с редкими зубьями. Тут рационализаторская мужская сущность не выдержала: — Зачем столько-то?

— Причесаться, уложиться и распутать колтуны, — как маленькому снисходительно пояснила я.

— Про запасные колготки я могу не спрашивать. Про непредвиденное свидание я уже догадался. Но почему сразу три штуки?

— Ничего подобного! — искренне возмутилась я. — Это для работы. Не могу же я принимать клиентов нашего агентства в драных чулках!

В общем, сломать мужскую психику, а вместе с ней и логику, оказалось делом пяти минут.

— Хорошо, — проскрипел Эдвин. — А зачем в дамской сумке гаечный ключ?

— Странный вы человек, — усмехнулась я. — Зачем он нужен? Да что-нибудь прикрутить или открутить. Ну, или в лоб маньяку врезать.

— А моток веревки? — вошел в азарт мужчина, погружаясь в дебри женской сумочки.

— Логично же — связать обезвреженного маньяка, — игриво подмигнула я Эдвину.

На самом деле моток был приобретен по случаю скидки и просто забыт. Лежит себе и лежит. А вдруг пригодится?

— Вилка с ложкой? — удивленно спросил мужчина, уже отчаявшись что-то понять.

— Ой, да бывают такие кабаки, что столовые приборы страшно в руки взять, — отмахнулась я. Откровенно говоря, именно только такие заведения я и могу себе позволить. — Это так…

— На всякий непредвиденный случай, — с умным видом покивал Эдвин. — Погодите-ка, — он ловко вытащил из сумки за торчащий край… фату. — Я даже спрашивать не буду,