разделяется на две речки: Делькю-Охотскую (правый приток реки Охоты) и Делькю-Куйдусунскую (левый приток реки Индигирки). Подобное явление, как известно, называется бифуркацией, т. е. раздвоением реки.

Индигирка — большая река. По протяженности (без малого 2000 км) она превосходит почти все реки Европы (кроме Волги и Дуная) и лишь немногим уступает знаменитому Днепру. Обширны пространства ее бассейна; сотни притоков длиною до 200–300 км со всех сторон устремлены к ней (рис. 1). Притоки в весеннее половодье настолько увеличивают дебит воды Индигирки, что ее в это время в какой-то мере можно сравнить с морем: она бурлит и даже штормит, а разгулявшиеся волны жестоко таранят береговые скалы. Тогда Индигирка весьма опасна и страшна на протяжении многих сотен километров.

Рис. 1. Индигирка и горные хребты в пределах ее бассейна.

Прежде чем перейти к описанию порожистой части Индигирки (Большого Ущелья), окинем беглым взглядом всю ее от истоков до самого устья.

Жизнь Индигирке дают известные на Северо-Востоке горы Сунтар-Хаята. Здесь расположены самые большие ледники Северо-Востока, издали отсвечивающие серебристыми лучами и питающие множество водотоков. С гор Сунтар-Хаята скатываются многие сотни ручейков, наполняя веселым гомоном окружающую местность. Водные потоки в конечном счете образуют две основные вершины Индигирки — Халкан и Буор-Юрях, которые после слияния дают начало самой Индигирке. Несколько ниже слияния через Индигирку перекинут мост, являющийся звеном автомобильной дороги Магадан — Хандыга (бассейн Алдана), связывающий-два крупных горнопромышленных района (рис. 2).

Ниже моста (или Индигирской переправы) в Индигирку впадает ее крупный левый приток — река Куйдусун. Индигирка в этих местах уже пригодна для плавания на весельных и моторных лодках, небольших баржах. Мысленно воспользуемся ими и, следуя вниз по течению, вскоре минуем известный поселок Оймякон (к нему мы еще возвратимся). А впереди и тоже слева уже виднеется водная гладь реки Кюенти. Прежде чем влиться в Индигирку, река собрала воедино такие притоки верховьев Индигирки, как Агаякан, Сунтар, Кобюма, Брюнгаде и множество более мелких водотоков, напоминающих по своему рисунку в плане гигантские оленьи рога.

До сих пор Индигирка следовала по плоскогорью громадной Оймяконской впадины, а точнее — вдоль подножия хребта Сарычева (Тас-Кыстабыта), ориентированного вогнутой дугой к западу. В пределах плоскогорья берут свое начало многие левые притоки верховья Индигирки. Течение Индигирки здесь сравнительно спокойное, и лишь небольшие возвышенности на ее пути, о которые река как бы спотыкается, но без особого труда преодолевает их либо же слегка огибает. Пока прямые встречи с горными массивами не угрожают Индигирке, до поры до времени она обходит их стороной.

Рис 2. Гидросеть верховьев реки Индигирки.

После впадения Кюенти Индигирка покидает Оймяконскую впадину и надолго входит в пределы горных массивов хребта Черского (по площади превосходящего Большой Кавказ). Вместе с тем сразу же изменилось и направление ее течения — с северо-западного почти на северное, а далее, постепенно огибая неподатливые горы, она поворачивает на северо-северо-восток. Теперь уже мощный поток Индигирки огражден с обеих сторон скальными выступами.

Близится река Эльги. Она слева впадает в Индигирку и словно мощным своим толчком поворачивает ее на восток. Приняв столь значительный поток, Индигирка стала шире и глубже, величаво разгуливая в межгорном пространстве. Но, пройдя совсем немного, она столкнулась со своим правым притоком — рекой Большой Тарын — и вновь меняет течение: почти под прямым углом поворачивает на север, обретая прежнее направление.

Теперь Индигирке не скоро выбраться из каменного заточения хребта Черского. Многие сотни километров придется ей изворачиваться среди горных массивов, прежде чем она сможет выбраться на простор. Стесняют реку горы со всех сторон, но и она с каждым километром становится сильнее и смелее вступает в поединок, расширяет владения, заставляет потесниться горные массивы.

Хорошо известен правый приток Индигирки — река Нера, в устье которой расположен поселок Усть-Нера. Отсюда отчетливо вырисовываются горные массивы и красивейший из них — Нельканский. На нем видны многочисленные скальные выступы, которые выглядят словно каменное войско, где шеренги солдат противостоят друг другу. Даже глубокой зимой, когда все вокруг находится под мощным снежным покровом, на каменных обелисках снег не держится, и они кажутся издали черным мемориалом. Некоторые скальные выступы высотой 10–15 м напоминают всяческие фигуры — туловище удава, голову медведя, задумчивого старика, изящную фею, а порой — групповые изваяния. Иногда же вокруг куполовидных каменных выступов скальные обелиски образуют подобие огромных корон (фото 1).

Этот участок бассейна Индигирки, если и не самый экзотический, то во всяком случае один из наиболее красивых. Конечно, много красивых мест в нашей стране, но едва ли Индигирка в горной части уступает Кавказу, Карпатам или Тянь-Шаню, особенно если путешествовать по ней в летнюю пору. Вероятно, трудно найти человека, который был бы равнодушен к этим красотам природы. Нам сотни раз приходилось наблюдать это сказочное царство, и никогда оно не казалось будничным и обычным.

Ниже поселка Усть-Нера Индигирка чувствует себя несколько свободнее, хотя, конечно, горные массивы не дают ей особенно разгуляться. Река мечется от одного почти обрывистого прижима к другому, видны ее крутые петлеобразные повороты, или меандры, изредка русло разветвляется, образуются небольшие острова. Русло реки стало широким, но поток ее своеобразен — он весь в «работе», стрежневая часть почти не выделяется. Сила в таком потоке огромна.

Слева виден большой приток Индигирки — река Иньяли в громадной корытообразной долине. Дальше к северу по течению реки уже вырисовываются высокие горы Порожноцепинского массива. Река следует к нему под прямым углом. То-то будет встреча! Перед этим высокогорьем небольшое Тюбеляхское понижение (в нем находится и поселок Тюбелях). Но Индигирка перед самым высокогорным массивом, как бы раздумав, круто повернула на запад.

Течение ее кажется спокойным и неторопливым. Ширина ее огромна — почти 1,5 км. Так продолжается еще 10–12 км. Но вдруг резкий поворот на север — и река сразу же вливается в гигантский каменный желоб. Отсюда начинается Большое Ущелье (Улахан-Хапчагай), которое тянется около 100 км. Но о нем речь впереди.

По выходе из Большого Ущелья начинается Момская низина, подобно Оймяконской впадине