склоны ее сомкнулись, и заметно только понижение рельефа. Впереди одни лишь скалы, вот-вот в них упрется поток и застынет на месте. А еще через какое-то мгновение вновь раскрывается вся ширь ущелья, но так же быстро исчезает только что пройденный участок. Так повторяется много раз, русло прижимается то к одному, то к другому, нередко обрывистому, борту.

Порожноцепинский участок Индигирки необычайно эффектен, хотя и труден для преодоления. Не зря же о нем идет почти легендарная слава. Он красив и вместе с тем страшен своей недоступностью, во всяком случае опасен для плавания. И не только тем, что русло реки все время меняет направление, из-за чего можно натолкнуться на обрывистые берега. Множество препятствий можно встретить в самом русле — ледниковые глыбы, обвалы береговых скал, отчасти порожистые выступы в самом русле. Река все время бурлит, в ней возникают водовороты, перепады, буруны и даже настоящие волны. Требуются предельная осторожность для тех, кто отважится плыть по ущелью, и, конечно же, виртуозное управление лодками.

По-видимому, не зря местное население до сих пор не решается пользоваться этим участком реки в транспортных целях. Если же и случается, что кто-то преодолевает ущелье, то предварительно ведется длительная подготовка как в физическом, так и в техническом отношении.

Порожноцепинский массив — лишь первое звено Большого Ущелья. Покидая его, Индигирка находится почти в том же неистовом состоянии, бурлит и бросает от берега к берегу все, что попадается ей на пути (фото 4, 5). Ниже по течению русло стало шире, и она почувствовала себя немного свободнее. Но что творится на косе, где река делает небольшую извилину! Чего только тут нет: там и сям валяются разбитые, невесть откуда прихваченные лодки, множество вывороченных с корнем деревьев длиной до 20 м, огромные бревна, целые бревенчатые стенки домов, всякая домашняя утварь, изорванная и искореженная, и многое другое. Видимо, раньше негде было «пристроить» этот груз, а когда наступила небольшая разрядка, скорость потока поубавилась, все стало выбрасываться на пологую полоску берега.

Хотя скорость реки стала немного меньше (12–15 км в час), скальные выступы ее бортов остаются такими же обрывистыми и необычайно впечатляющими. Высота скалистых берегов местами достигает 200 м (фото 6). На некоторых участках реки они имеют отрицательный угол наклона, т. е. нависают над ее руслом. После выхода из гранитного массива такие выступы скал сменяются слоистыми осадочными породами, которые когда-то отложились в морских глубинах.

Некоторые скалы взметнулись пиками на такую высоту, что действительно доступны только орлам и взобраться на них невозможно. — В отдельных обрывистых скалах успели образоваться гроты и крутые ущелья, из которых с большой высоты низвергаются пенистые водопады. Но даже и на таких недоступных скалах жизнь дает о себе знать: единичные, угнетенного вида лиственницы, скрученные и перекошенные, все же растут на них (фото 7). Но берега реки не везде обрывистые. Иногда это крутые склоны (угол наклона 70–80°), покрытые глыбовой осыпью.

Наиболее впечатляющие скальные обелиски расположены по гребням водоразделов боковых притоков, где они имеют фантастические композиции (фото 8; рис. 4).

Глубина руслового потока в самом ущелье Порожноцепинского массива разная, в некоторых местах не менее 10 м, в других — меньше, а во время паводка увеличивается еще на 5–6 м. В такое время Индигирка страшна не только в пределах ущелья (порогов), а почти во всем верхнем течении до самого поселка Хонуу.

Говоря о скалистых выступах на Индигирке ниже по течению — севернее Порожноцепинского массива (против устья речки Сигихтях), можно отметить, что они весьма активно разрушаются. Так, непосредственные наши наблюдения с 1 на 2 августа 1972 года (это было в ненастную погоду) показали, что на самом высоком левом берегу Индигирки в течение суток произошло 15 обвалов или, точнее, обрывов. Громадные нависающие глыбы обрывались и, увлекая за собой более мелкие, с сильным грохотом, похожим на взрыв, падали в русло реки. Глыбы были довольно значительных размеров и весили несколько тонн. Такие обвалы происходят особенно часто в ненастную и значительно реже в хорошую погоду. Их можно наблюдать и на многих других участках ущелья.

Рис. 4. Обрывистая скала направила свои зубы претив течения реки, пытаясь противостоять ее натиску. Но спасения для нее в этом нет.

Начало августа 1972 года. Погода в эту пору на Индигирке капризная, часто ненастная, моросящий дождь сменяется иногда снегопадом. Ну, а как быть, если возникает необходимость передвигаться по Большому Ущелью пешком? Так однажды и случилось с нами. Со своей стоянки мы попали в бассейн речки Сигихтях в хорошие, солнечные дни. Сделали все необходимое, и настало время возвращаться. Но ненастье — дождь со снегом— помешало этому. Тем не менее задерживаться больше нельзя, и мы двинулись в путь. Вот этот переход (протяженность его всего около 15 км) по так называемой трубе. Собрав свои не очень сложные, но изрядно увлажненные пожитки, мы примерно в полдень двинулись в путь. Вначале поднялись по крутому склону, обходя обрывистый участок реки. Первое препятствие — бурный приток Индигирки. Перескакивая с камня на камень, преодолеваем его. Между огромными валунами вспениваются промоины двух-третметровой глубины. Неосторожное движение — и мы в ледяной воде.

Река вздулась. Идти по ней трудно — нагромождение бревен, обломков деревьев, перемешанных с камнями и мелким кустарником, затрудняет наше продвижение. Подходим к скальным выступам. Еще несколько дней назад между обрывистым берегом и руслом реки была сухая полоса. Сейчас ее нет, она залита водой, и волны ударяются об обрывистые береговые скалы. Обойти этот прижим, конечно, можно поверху, но не так просто на него взобраться, а кроме того, это займет много времени. Авось пройдем! Всего-то каких-нибудь 100 м. И прошли! Эти метры мы преодолеваем целый час. Вначале цеплялись за карниз обрыва и медленно ползли; все время нас беспрерывно обдавало со скал ледяным душем. Но оказалось, что так ничего не получится. Погрузившись почти по грудь в холодную воду (температура плюс 5–7 °C), медленно то ли идем, то ли плывем. А вода все прибывает и прибывает, и мы с большим трудом придерживаемся берега, чтобы не потянуло в русло. Кое-как выбираемся на ровное, не залитое водой место и тут же разжигаем костер. Долго и молча сидим у спасительного костра. Далее путь лежит по крутым откосам поймы реки. Каменные глыбы на них еле держатся