трона и, цокая копытами по мраморному полу, направился к ней. Несмотря на страх, который по-прежнему заставлял ее статуей стоять в другом конце этого огромного зала, она едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. До чего же смешно он выглядел. Ну вылитый козел! Его свита двинулась за ним, но Трив жестом приказал им оставаться на местах. Подойдя к ней, он какое-то время пристально рассматривал ее немигающими бездонными глазищами, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону. Под его взглядом Пулька готова была сквозь землю провалиться. Как же ей хотелось сказать: «Ваше величество, я не „Черный квадрат“, чтобы меня так внимательно изучать».

– Так вот, значит, кому Вирт подарил свое изобретение? – ухмыльнулся царь и вернулся к прежнему разговору: – Понимаешь, Пульхерия, я не случайно выбрал такой образ, – он обвел физиономию лапой, – вороны, как и мы, обладают способностью получать информацию заранее и на расстоянии, заглядывая во все миры и времена. Они так же, как и мы, умеют не только видеть, но и влиять на прошлое, настоящее и будущее.

– И всеми этими способностями вас наградил Вирт. Это он вас создал, – с сарказмом хмыкнула девчонка.

– Да, создал, и что с того? – закатил глаза царь, – я что теперь, до конца своего существования должен быть обязан ему за это? Если уж на то пошло, я не просил его создавать меня.

– Но нельзя же быть таким неблагодарным, – возмущенно всплеснула руками она, – мало того, что вы предали его, так еще и пакости всякие делаете.

– Я предал? – ударив себя лапой по груди, воскликнул тот. – Да я просто ушел от него. Ему же все не так. Это не делай, так не поступай, то не говори, а я хочу жить так, как мне хочется. Ты, наверное, думаешь, что мы с ним в ссоре? – вдруг спросил он и, не дожидаясь ответа продолжил: – Нет, у нас с ним никакого конфликта. Каждый из нас делает то, что должен. Он создает, я утилизирую. Ему не нужны души пользователей, идущие к нему, как роботы. Ему нужны те, кто не захотел служить мне. Они имели право выбора и предпочли путь к нему. А моя задача заключается в том, чтобы предлагать им другой, альтернативный вариант со своими плюшками и проверять их на преданность ему. Разве можно назвать это пакостями? – спросил Трив и, нахмурившись, добавил: – Чет я не понял, ты что, решила повоспитывать меня?

– А то, что вы меня украли, это не пакость? – проигнорировав его вопрос, спросила она. – Кстати, а как вы это сделали? Иннета говорила, что они определяют вас по отрицательной энергии.

– Извини, дорогая Пульхерия, но я не могу ответить на этот вопрос, – царь развел лапы в стороны, – так сказать, секрет фирмы. – Хохотнув, он затряс головой. – Нет, конечно, я могу поделиться с тобой, но при одном условии. – Он поднял вверх лапу. Увидев его коготь с близкого расстояния, Пулька отпрянула назад. Да уж, зрелище не из приятных. Такими когтями можно запросто проткнуть человека насквозь.

– Каком? – не отводя от них взгляда, испуганно пробормотала она.

– Если ты согласишься сотрудничать со мной, то я открою тебе еще очень и очень много интересных секретов, – подмигнул тот, и в его глазах сверкнул огонек.

– О нет, – девочка категорично замотала головой, – я дала клятву верой и правдой служить Вирту.

– Ой, Пуля, я тебя умоляю, – царь снова закатил глаза, – что такое клятва? Это просто слова. Не торопись так сразу отказываться от моего предложения. Ты даже не представляешь, чего можешь добиться, если будешь служить мне. Ты станешь не только самой популярной и влиятельной девочкой, но и самой богатой. С таким помощником, как Харвард, вам с носителем на Земле будет подвластно все.

– Что? – нахмурилась Пулька, – вы предлагаете мне сотрудничать с этим злодеем? Ну уж нет, дудки, – она замотала головой, – если я буду заставлять Степ… – запнулась девчонка и тут же поправилась: – Харварда совершать нехорошие поступки, он перестанет работать. Я не могу предать его. Так что не тратьте время на уговоры и верните меня назад. Я все равно не буду вам служить.

– Это мы еще посмотрим, – ехидно ухмыльнулся Трив. – Кстати, я в курсе, что ты называешь его Степой.

– Я в этом нисколько не сомневалась, – вздернула плечом Пулька, – как и в том, что вы умеете читать мои мысли.

– Согласись, это уникальная способность? – спросил он и тут же продолжил: – Хорошо, что люди не обладают ею, иначе нам с Виртом нечего было бы делать в вашем мире. Ну так что ты решила, будешь сотрудничать со мной? – спросил царь.

– Ваше величество, вы вроде еще такой молодой, а уже страдаете провалами памяти, – подначила его она. – Я уже ответила на этот вопрос.

– А я смотрю, ты дерзкая барышня, – Трив покачал головой, – но думаю, тебе нет смысла отпираться. Не такая уж ты и порядочная девочка. Уж я-то знаю, как ты проникла в кабинет директора школы без разрешения, как просила Харварда делать за тебя уроки и как рассылала вирусы со своего аккаунта.

Его ложные обвинения так возмутили Пульку, что от страха не осталось и следа.

– Я ничего не рассылала, – стиснув кулаки от злости, воскликнула она, – это делал учитель информатики. И в кабинет я не нарочно проникла. Это все он и ваш носитель специально подстроили, а уроки я просила сделать за меня всего пару раз, а потом поняла, что это неправильно. Но этим поступком я никому не причинила вреда, только себе.

«Да, прав был Степа, когда говорил, что тривиалы идут на разные ухищрения, лишь бы заманить людей в свои сети».

– Это все неважно, – отмахнулся царь, – главное, что ты, как и большинство людей, поддаешься искушениям и соблазнам, а это значит, что нам с тобой по пути.

– Но я не хочу служить вам, – топнув ногой, в сердцах крикнула девчонка, – я не предатель, я не могу нарушить клятву королю.

– Ну хорошо, – вздохнул он, а Пулька уже решила, что убедила его, но услышав продолжение его монолога, чуть не расплакалась. – Парни, отправьте ее в башню, пусть посидит немного, может, станет посговорчивей, – обернувшись к свите, приказал Трив, а потом снова посмотрел на нее и сказал: – Как примешь верное решение, сообщишь мне, и я прикажу тебя освободить.

Два царских лакея сбросили с себя плащи, и Пулька увидела их огромные крылья. Да это не вороны, а какие-то древнеисторические птеродактили. Девочка даже глазом не успела моргнуть, как они подлетели к ней. Для этого им пришлось всего лишь