сделала? — мужчина будто читал мои мысли.

Я шмыгнула носом, убирая прилипшую чёлку со лба, глядя на него исподлобья.

— Убила бы их всех.

Мужчина долго вглядывался в мои серые глаза, пытаясь понять, не шучу ли я. Я не шутила. Кровь бурлила, заставляя меня снова и снова представлять сцену убийства моей матери. Я сняла рюкзак с плеча и порылась внутри, нащупывая нужный мне предмет. Челюсть интуитивно сжалась, когда ладони коснулось знакомое острие. В полумраке сверкнул маленький ножик, который я с детства таскала с собой.

— То есть ты хочешь сказать, что ты, ребёнок, одолела бы трёх огромных мужиковвот этим?

Он отвернулся, хмыкнул, зло сплюнул, и снова перевёл взгляд на меня.

— Аика…

— Почему ты не помог ей? — я пропустила мимо ушей то, что он знает моё имя. Лучшая защита — нападение.

Ноздри мужчины раздулись, он чуть подался ко мне, будто собирался рассказать тайну.

— Её нить уже была у одного из моих сотрудников.

— Что? — я непонимающе уставилась на него, крепче сжимая нож в ладони.

— Так, — мужчина поднялся, поправляя чёрный помятый пиджак, — Это надолго. Тебя надо спрятать.

Я рванула к двери, но она исчезла, и я со стуком треснулась о бетонную стену.

— Твою мать, — простонала, хватаясь за плечо, принявшее удар на себя.

— Ребёнок, а ругаешься, как сапожник. Мне нравится, — ухмыльнулся мужчина и кивнул мне, — Мы уходим. Давай руку.

— Ну уж нет. Мне нужно обратно. Выпустите меня!

— Там… — он на мгновение прикрыл глаза, но тут же распахнул их, — там уже никого нет. Твою мать забрала скорая. Убийц тоже нет на месте. А тебя нужно спрятать.

— Откуда вы знаете? — выкрикнула я, поворачиваясь к стене, шаря по ней разбитыми ладонями, пытаясь найти дверь.

Сзади раздался хлопок, и весь воздух будто вытянули. Я резко вдохнула, собирая по крупицам своё же дыхание, и снова упала на колени. Я задыхалась, но всё ещё сжимала свой ножик, упирая указательный палец в острие до крови.

— Вижу, жить хочешь.

Голос позади меня был знакомым, но одновременно чужим. Я резко обернулась, щуря взгляд от нехватки кислорода, и в ту же секунду отключилась.

Глава 2

— Я думал, тебе весело с одноклассниками, — протянул Дерек, задумчиво покручивая в руке стакан с виски.

— Льда положить? — проигнорировала его, резко скрываясь за стойкой.

— Нет, — одними губами произнёс он, но я услышала.

— Ну и чего ты такой хмурый?

Моя голова появилась над столешницей и Дерек незамедлительно смерил меня укоризненным взглядом.

— А то ты не в курсе.

Конечно, я была в курсе. Я вовсю прогуливала последний год школы.

— Не говори, что тебя это волнует, — хмыкнула, наливая себе выпить.

— Не рановато ли для алкоголя? — Дерек поднял чёрную бровь, хмурясь.

— Уже час дня.

— Я про возраст.

Я залпом осушила стакан с виски, глядя ему в глаза.

Он цокнул, продолжая пристально меня изучать.

— Что с поступлением?

— К чёрту его.

— Аика, — демон начинал терять терпение, — из всех человеческих существ ты — самое настоящее испытание. Я редко выхожу из себя, но, поверь, всему есть свой предел.

— Может, усмиришь свой гнев в тренировочном зале? — фыркнула я, разглядывая свои стёсанные кулачки. Мой голос был полон сарказма.

— Я тысячу раз объяснял тебе для чего всё это.

— А я тысячу раз слышу одну и ту же бессмысленную фразу. «Чтобы я смогла защитить себя».

— Помнишь, что случилось с твоей…

— Стоп. Не смей говорить о ней. Именнотыне дал мне отомстить и узнать.

— Аика, — демон закинул голову на спинку кресла, шумно выдыхая, — Тебе было двенадцать. Чёрт меня дёрнул забрать тогда тебя с собой.

— Сам себя дёрнул? — зло расхохоталась я, — И как, жалеешь?

— Нет.

Мы замолчали. Я принялась яростно натирать бокалы, а Дерек отвернулся, сверля взглядом стену.

— В какой-то момент я просто могу оказаться далеко. Надо, чтобы ты умела дать отпор.

— Кому?

— Всему миру.

Я плюхнулась на барный стул, со звоном опуская ладонь с бокалом на стойку.

— Вечно эти тайны, заговоры, секреты!

— Детка, — Дерек поднялся с кресла, направляясь ко мне, — Я знаю, что это всё тяжело. Твоя рана не затянется никогда. Но ты жива. Ты дышишь. Твоё сердце бьётся так сильно, что я слышу его даже в соседней комнате.

Я хмыкнула и закрыла лицо ладонями.

Мама… как же тебя не хватает.

— Почему ты не можешь взять меня с собой?

— Аика… мы тысячу раз говорили об этом.

— Откуда ты знаешь, что я не смогу её увидеть?

— Потому что знаю. Ты сможешь увидеть её только когда…

— Умру? Надеюсь, это случится скоро.

— Не говори так, Аика.

— А то что? — вспылила я, — Кому я нужна?

Тёплое дыхание демона тронуло мою макушку.

— Я знаю, что ты скучаешь по ней.

— Безумно, — прошептала я, давясь слезами.

Сильная рука легла на мой затылок, нежно поглаживая розовые волнистые волосы.

— Знаю, детка.

Я прикусила кулак, сдерживая рыдания. Ну уж нет. Дерек учил меня быть сильной. Не показывать слабость. Всегда быть начеку.

В этом они с мамой были похожи…

— Со мной тебеможнорасслабиться, — грустно усмехнулся демон, сгребая меня в охапку. И я тут же разрыдалась на его плече.

* * *

Он заменил мне отца. И маму.

В той комнате, где я задыхалась пять лет назад, Дерек показал мне, кто он.

Демон.

Бессмертный, властный, безграничный. В человеческой оболочке он выглядел как красивый черноволосый мужчина с голубыми пронзительными глазами и так идущей ему лёгкой небритостью, но только происходила трансформация… Во всяком случае, увидеть такое дозволялось далеко не всем. И в большинстве случаев это был первый и последний раз.

Забавно, но моё детское сердце выдержало. Хотя, думаю, Дерек не стал бы являть себя истинного, если бы не был уверен. Та ярость, с которой я выцарапывала возможность отомстить… именно она стала решающей точкой.

— Ты много пропускаешь, — демон скучающе наколол на длинный коготь оливку из бокала с мартини, и стал задумчиво её рассматривать. Он трансформировался в свою реальную ипостась и следил за тем, как я выдыхаюсь на ринге.

— А ты слишком много пьёшь, — парировала я, отвлекаясь на его выпад, и снова получила в челюсть.

Тренировочный зал стал для нас местом, где можно было забыться. С самого начала жизни тут Дерек позаботился о моих тренировках.

— Ты мелкая, словно букашка, — говорил демон, качая головой, — действовать силой точно не вариант. Придётся брать ловкостью.

Он нанял одного из молодых бойцов по боям без правил.

— Минору лучший.

— Он же ребёнок, — протянула я, разглядывая парня, больше похожего на подростка.

Дерек расхохотался, попеременно глядя