Колючий кустарник трещал. Оттуда слышались сдавленные вопли и брань вперемежку с глухими ударами. Женька, продолжая держать пакет на вытянутых руках, прыгал вокруг Темыча и прохожего в сером.

— А ну прекрати! — прикрикнул на него друг. — И без тебя голова кружится.

— И впрямь, — зажмурил глаза незнакомец в сером.

— Так-так! — раздался вдруг голос сверху. — Мы, значит, сажаем, а они ломают!

Ребята подняли головы. Из распахнутого окна третьего этажа высунулась какая-то бабка.

— Шпана! — продолжала она с большой страстью. — Сейчас милицию вызову!

— Это не мы, — отвечал ей Женька.

— Все равно в милицию позвоню! — погрозила ребятам кулаком бабка.

— Тогда пускай их и забирают, — поглядел на кусты Темыч.

Но там уже никого не было. Широкоплечий мужик и парень исчезли.

— Вы их не видели? — повернулся Темыч туда, где еще несколько секунд назад стоял мужчина в сером пиджаке.

Но и его нигде не оказалось. Он будто бы провалился сквозь землю. Друзья с изумлением оглядели двор. Пусто. Лишь бабка что-то еще выкрикивала по поводу «всяких поганых тварей, которые вечно все портят».

— Пошли отсюда, — поспешил прочь Темыч. — А то она, чего доброго, за нас примется.

До поворота в Портняжный они неслись бегом. И лишь достигнув родной две тысячи первой школы, замедлили шаг.

— Сверток кто у тебя? — спросил Темыч. Женька, радостно улыбаясь, продемонстрировал отбитый у парня трофей.

— Чего будем делать?

— Спрячь быстро, — потребовал Тема. Женька с усилием запихал находку в карман

джинсов.

— К Василенко надо идти, — солидно изрек Тема.

— Тогда давай быстро! — всегда рвался немедленно действовать Женька.

— Не сразу, — покачал головой Темыч. — Сперва надо пересчитать.

— Считай, пожалуйста, — полез в карман долговязый мальчик.

— Ума палата, — прошептал Тема. — На улице, что ли? Пошли к Олегу.

И он указал взглядом на башню из розового кирпича, которая стояла рядом со школой. Пройдя чуть выше по Портняжному, они вошли в распахнутые железные ворота, за которыми начинался двор Олега. Полминуты спустя Женька уже набрал на домофоне номер квартиры.

Зуммер смолк. В домофоне послышался хриплый собачий лай. Это подавал голос Вульф — любимая такса Олега. Затем раздался недовольный голос самого Олега:

— Кто там?

— Мы! — выпалил Женька. — Открывай быстро!

— Забыл, что мы решили? — не торопился исполнять его требование Олег.

— Да помню я, помню! — выпалил Женька. Олег договорился с друзьями, что сегодня все будут заниматься поодиночке. А завтра встретятся и погоняют друг друга по билетам. Женька такому решению сопротивлялся изо всех сил. Его общительная натура всегда бастовала против длительного одиночества. Однако Олег был непреклонен. Вот и сейчас строгим голосом произнес:

— Если помнишь, иди домой. У меня еще половина билетов не пройдена.

— При чем тут билеты! — вмешался Темыч. — Открывай быстро!

— Как? И ты здесь? — удивился Олег.

— Открывай, говорят! — заорал Женька.

— Важные новости! — подхватил ТемычЗамок щелкнул. Ребята влетели в подъезд,

затем в лифт. Олег с Вульфом ждали их на лестничной площадке своего этажа.

— Ну, что такое? — осведомился хозяин квартиры.

Вульф, поскуливая, вертелся под ногами. Он явно был рад незапланированному визиту. Женька и Темыч направились прямиком в гостиную.

— Вы мне что-нибудь можете объяснить? — внимательно поглядел на них Олег. По их встрепанному виду ему было ясно: произошло и впрямь что-то важное.

— Сейчас! — плюхнулся на диван Женька.

— Доставай! — крикнул Темыч.

— Сейчас! — снова вскочил на ноги Женька. Он потряс свертком перед самым носом Олега.

— Видал?

Олег, словно не веря собственным глазам, снял и надел очки.

— Доллары? — наконец в полном недоумении произнес он. — Вы что, без меня банк обчистили?

— Ни фига! — начал носиться взад-вперед по гостиной Женька. — Это там! Парень!

— Где «там»? Какой парень? — схватился за голову Олег.

— Он уронил, а Женька подобрал, — вмешался Темыч.

— Кто уронил? Зачем? — совсем запутался Олег.

— Откуда мы знаем зачем? — пожал плечами Темыч.

— Там еще был хороший человек в дорогом пиджаке! — добавил Женька.

— Ну и что? — поглядел на него Олег.

— Он еще спрашивает! — осуждающе покачал головой Тема.

— Чего зря сидим? — забегал еще быстрее по комнате Женька. — Посчитаем — и к Василенко!

— Зачем к Василенко? — спросил Олег.

— Чтобы нашел, у кого потерялось, — отозвался Темыч.

Олег снова схватился за голову. Двое друзей несли какой-то бред. Вульф, словно бы заразившись неистовством Женьки и Темыча, принялся оглушительно лаять. Мало того, он несколько раз подпрыгнул, пытаясь вырвать из рук долговязого мальчика сверток.

— А ну тихо! — прикрикнул Олег.

Вульф тут же смолк. Женька и Темыч в изнеможении опустились на мягкие кресла.

— Успокоились? — строго взглянул на них хозяин квартиры. — А теперь выкладывайте по порядку. Откуда деньги?

— Говорю тебе, от парня! — взвился на ноги Женька.

— Сядь! — вновь вынужден был повысить голос Олег.

Женька со вздохом повиновался.

— Я же просил по порядку, — повторил Олег. — И, пожалуйста, как можно подробней.

— Пожалуйста, — милостиво согласился Женька. — Значит, выучил я с утра четыре билета по геометрии…

— А потом мне звонит, — сварливо проговорил Темыч. — Пристал, как банный лист: «Пошли погуляем, пошли погуляем».

— Тебе, Темыч, я, между прочим, самому последнему позвонил, — внес полную ясность Женька.

Это было совершеннейшей правдой. К полудню, устав заниматься, Женька почувствовал острую необходимость перекинуться словом хоть с кем-нибудь из четверых близких друзей. Сперва он набрал телефон Олега, но у того оказалось занято. Тогда он дозвонился до Кати. Но девочка, едва услыхав Женькин голос, решительно заявила, что до завтрашнего утра не желает его ни видеть, ни слышать. Таня, которая была натурой куда более деликатной, обошлась с Женькой несколько вежливей. Но и она довольно быстро свернула разговор. И только Темыч, который успел с утра проштудировать чуть ли не половину билетов, согласился полчасика погулять вместе с Женькой.