— Ну вот, значит, пилим мы с Темычем уже обратно от Красных ворот к дому, — продолжал в подробностях излагать Женька. — А возле Дома военной книги я решил выйти в Портняжный переулок дворами.

— Не ты, а я решил! — вмешался Тема. — Возле Спасских казарм «летучие обезьяны» работают.

— Какие летучие обезьяны? — вытаращился на друга Олег. — Может быть, мыши?

— Ты когда-нибудь видел, чтобы мыши работали? — спросил Тема.

— Это он так маляров называет, — объяснил Женька. — Их подвешивают на веревочках, чтобы они дома снаружи красили. А Темыча в магазин вчера послали. Он «летучих обезьян» не заметил. И прямо туда попер. Вот на него краской и накапали.

Женька громко расхохотался.

— Очень смешно, — с обидою произнес Тема.

— Слушайте, вы мне когда-нибудь расскажете, откуда деньги? — не терпелось выяснить Олегу.

— Ты же сам просил подробно, — невозмутимо откликнулся Женька.

— Про то, как «летучие обезьяны» Темыча красили, мог бы и не говорить, — сказал Олег. — Это к делу не относится.

— Для кого как, — проворчал Тема. — Мне, например, после этого пришлось голову растворителем оттирать Вот я и решил больше на угол Спасской не соваться, пока там красить не прекратят.

— Просто смотреть надо, куда идешь, — хохотнул Женька.

— Очень ты умный, — буркнул Темыч.

— Откуда у вас эти деньги? — Олег ткнул пальцем в лежащий на журнальном столике сверток.

— Так именно из-за Темыча деньги и появились! — воскликнул Женька. — Мы с ним сворачиваем во двор за Домом военной книги. А там парень какой-то идет впереди. Вдруг я вижу, что он уронил сверток. А тут еще один мужик появился. Такой, в пиджаке.

— А потом еще один мужик, — перехватил у Женьки инициативу Темыч.

— Без пиджака? — полюбопытствовал Олег.

— Нет, тоже в пиджаке, — продолжал Темыч. — Здоровый такой. Но я ему все равно врезал. — И он гордо выпятил худую грудь.

— Вы что, ребята, совсем рехнулись? — заорал Олег. — Какой парень? Какие мужики? Какие пиджаки?

— Не знаю какие, но я ему врезал, — повторил Темыч.

— А я парню, — подхватил Женька.

— А потом они все исчезли, — обогатил рассказ новой деталью Тема.

— Куда? — спросил Олег.

— Не знаем, — разом пожали плечами двое друзей.

— Там еще бабка из окна орала, — окончательно сбил Олега с толку Женька.

— Бабка? — уставился на него Олег. — Она-то откуда взялась?

— Живет там, наверное, — объяснил Тема.

— По-моему, Олег, у тебя от этой геометрии совсем мозги спеклись, — с укором произнес Женька.

— Рассказываем ему, рассказываем, а он не врубается, — добавил Темыч.

— Откуда деньги? — в который раз уже повторил вопрос Олег.

— Да от парня же! — выпалил Женька.

Олег обреченно махнул рукой. Темыч и Женька, перебивая и дополняя друг друга, наконец относительно складно изложили с начала и до конца всю историю.

— Вот это да, — выслушав их, пробормотал Олег.

— Давайте быстро пересчитаем — и к Василенко, — опять принялся торопить друзей Женька.

Он уже хотел сорвать со свертка полиэтилен, но тут Олег спохватился:

— Не трогай!

— Ты чего? — испуганно отдернул руку долговязый мальчик.

— А если это бандитские деньги? — медленно произнес Олег. — Какая разница? — отмахнулся Женька. — Пересчитать-то все равно надо.

— Там могут быть отпечатки пальцев, — продолжал Олег. — Вдруг они Василенко зачем-нибудь пригодятся?

Друзья задумались. Олег сходил на кухню за резиновыми перчатками. Затем вернулся к друзьям.

— Вот теперь можно и пересчитать, — развернул он полиэтилен.

Пачка рассыпалась по журнальному столику. Трое ребят разинули рты. Кроме двух стодолларовых купюр, лежавших сверху и снизу, пачка состояла из аккуратно нарезанных бумажных прямоугольников зеленоватого цвета.

— Вот вам и деньги, — ошеломленно взирал на друзей Олег.

— Обыкновенная «кукла», — солидно изрек Темыч. — Видно, кто-то хотел кого-то надуть.

— Эти-то хоть, интересно, подлинные? — взял Олег со стола одну из стодолларовых купюр.

Мгновение спустя ему все стало ясно. Оборотная сторона «долларов» была чистой. Видимо, кто-то переснял купюру на цветном ксероксе, чтобы «кукла» на первый взгляд выглядела правдоподобно. Тем более что сверху ее упаковали в полиэтилен.

— Видали? — повернулся Олег к друзьям.

— Теперь ясно, почему этот парень ни в какую не соглашался пересчитывать деньги, — ответил Женька.

— Значит, знал, что в свертке «кукла», — откликнулся Темыч.

— Зачем лее ему понадобилось ронять ее посреди улицы? — никак не доходило до Олега.

— А может, она у него случайно выпала, — предположил Темыч. — Тут Женька возник…

— Тогда непонятно, при чем здоровый мужик, который стал эти деньги требовать? — недоуменно произнес Олег.

— Наверное, они были заодно, — сказал Темыч.

— Ладно, ребята. Пошли к Василенко, — первым двинулся к двери Женька.

— Пожалуй, ты прав, — поддержал его Олег. Вульф тоже вышел в переднюю. Но хозяин велел ему оставаться дома. Пес вздохнул и направился в спальню родителей Олега. Раз уж не берут гулять, то он хоть вдоволь поваляется на мягкой двуспальной кровати. В другое время Олег разгадал бы его маневр и выставил вон из спальни. Но сейчас ребятам было некогда. Выбежав на лестничную площадку, они дождались лифта, спустились на первый этаж и направились в сторону Сретенки. Там находилось отделение милиции, в котором работал майор Василенко.

С Олегом, Женькой, Темой, Катей и Таней майор познакомился позапрошлой осенью, когда эти пятеро ребят самостоятельно раскрыли самое настоящее преступление. С той поры им Удалось провести еще десять блестящих расследований, последнее из которых они завершили совсем недавно. Майор Василенко, к чьей помощи они прибегали в критические моменты, часто повторял, что еще неизвестно, кто кого больше выручает. Ибо при помощи Компании с Большой Спасской, как называли теперь юных детективов, ему удалось выйти на след очень опасных преступников.[1]