— Времени было мало, а это не такое уж важное деяние. Мне просто повезло, — чуть смутился Николай.

— Так повезло, что вы теперь личный телохранитель великой княжны?

— Это просто служба. Я с ней наперегонки по снегу не бегал, — заметил Николай, явно намекая на устроенные Рысьиными смотрины.

— Ещё бы, — фыркнула я. — С её шерстью по снегу не побегаешь.

Намёки на мои клановые проблемы злили, но сделать я ничего не могла: пока я рысь, даже мой внешний облик будет напоминать о Рысьиных. Значит, нужно перестать ею быть, хотя бы временно.

— Дайте мне свою рубашку.

— Зачем? — удивился Николай.

— Мне надо, — как можно увереннее бросила я. — Скорее же. Я потом всё объясню.

Он подошёл к шифоньеру, взял с одной из полок аккуратно сложенную рубашку и положил на стол передо мной. Смотрел он при этом с каким-то детским любопытством.

— Отвернитесь, — скомандовала я.

— Я хочу видеть, что вы будете делать с моей рубашкой, — запротестовал он. — Пусть я даже ничего не пойму, но…

— Нет времени спорить. Увидите, но чуть позже. Отвернитесь. И не подглядывайте.

Николай ожидаемо надулся, оскорблённый моим недоверием, но спорить не стал, повернулся к двери, и лишь чуть изменившаяся форма ушей указывала, что без присмотра, точнее, без прислуха он своё имущество не оставил. Но я портить его рубашку не собиралась. Она была белейшая, накрахмаленная до жёсткости, с забавными складочками на груди и смешными крошечными пуговочками. Застёжка доходила только до середины, а нижняя часть рубашки была сплошной, но приличней я от этого не выглядела. Пусть рубашка была довольно длинной, но у неё были солидные разрезы по бокам, наверняка облегчавшие одевание, но заставившие меня пожалеть о том, что не попросила ещё что-нибудь вниз. Что-нибудь такое, что можно использовать как юбку. Скатерть, например…

Увы, скатерть на столе была ажурной вязки крючком и, подозреваю, не сделал бы мой вид приличнее ни на йоту, поэтому я вздохнула, забралась на стул с ногами, так чтобы их прикрыть по максимуму и сказала Николаю:

— Можете поворачиваться.

Он обернулся и застыл. Ненадолго застыл. А потом… Нет, я думала, что он может смутиться, покраснеть, замямлить что-то о неприличности моего вида, но вместо этого Хомяков захохотал. Совершенно неприлично захохотал, словно он был в цирке, а я — развлекающим его клоуном. Поэтому покраснела я и чуть срывающимся голосом спросила:

— И что такого смешного вы углядели, Николай?

— Простите, Лиза, не удержался. — Он забавно шмыгнул носом и чуть встревоженно сказал: — Я не над вами. Просто оказалось весьма неожиданным, что моя рубашка понадобилась вам именно для этого.

— Не могу же я с вами в голом виде разговаривать, — возмутилась я. — Или вам жалко своей рубашки?

— Не жалко, но… Права оказалась Оля.

— Какая именно? — вредно уточнила я.

— Сестра, разумеется, — удивился он. — Лиза, давайте уже оставим в покое несчастную Ольгу Александровну? А то ведь до меня тоже доходили слухи, что вы не просто так сбежали, а из любви к Песцову. Пропали из города одновременно с ним.

Желание выложить всю правду про Песцова было чрезвычайно сильным, но я ему не поддалась: совершенно неподходящее было время. И место. И одежда тоже совершенно неподходящая. Подумать только, мне придётся оправдываться перед Николаем за то, что я не делала, скукожившись в его рубашке на его стуле в его комнате. Нет, время для признания точно неподходящее.

— Какая феерическая чушь, — недовольно пробурчала я, с трудом удержав за зубами замечание, что это всё происки Соболевой, Ксении Андреевны, которую я знать никак не могла и очень надеялась никогда более не встретить. — И в чём же оказалась права Оленька?

— Она сказала, что с вашей удачливостью до Царсколевска вы если и доберётесь, то без одежды, положившись исключительно на второй облик.

— Права она только наполовину, — неохотно признала я. — По поводу одежды. Но это — результат несчастного случая.

И кривых лап песцовского родственника, чтоб у него оба хвоста отвалились и выросли вместо них четыре! Может, тогда его баланс ипостасей придёт в норму. Или маятник качнётся. И Ли Си Цын начнёт стремительно худеть. А звериная форма столь же стремительно толстеть. Я потрясла головой, отгоняя видение белого красноглазого шарика с четырьмя хвостами и сосредоточилась на вопросе Николая.

— То есть вы сейчас совсем без вещей и без денег?

— С вещами, деньгами и документами, но без одежды, — отрапортовала я.

— С вещами? — удивился Николай.

— Вещей мало, но они есть. Только самое необходимое.

— Вы в зубах притащили? — продолжал он допытываться, хотя и видел, что разговор мне неприятен.

— Нет, провалилась неудачно в телепорт. Или удачно — это как посмотреть, до Царсколевска я добралась и Волкова с хвоста сбросила. Он меня сейчас пытается поймать совсем в другом городе.

При упоминании Волкова Николай помрачнел. Я тоже прекрасно понимала, что лишь отсрочила возможные проблемы с этим типом.

— Он приходил ко мне. Пытался выяснить, что я про вас знаю. Фаина Алексеевна ему…

— Пообещала меня, если найдёт, я знаю. Только он меня не найдёт, — уверенно ответила я. — У меня есть направление от армии на целительский факультет, откуда меня ни он, ни любящая бабушка не выцарапают. Как только начнут принимать документы…

— Нужно свидетельство об окончании гимназического курса, без него вас не примут. А до сдачи экзаменов в любой момент могут перехватить.

— У меня есть, — похвасталась я. — Я же не просто так скрывалась, я готовилась.

В отличие от тех, кто в это время развлекались в компании великой княжны. Служба у него, видите ли, такая. О которой в газетах пишут. Подозрительность, хоть и уменьшилась, но осталась. Я нутром чуяла: недоговаривает что-то Николай.

— Тогда вам нужно как можно скорее отнести документы. Принять вас могут хоть завтра.

— Завтра? — удивилась я. — Но обучение?.. Я же пропустила целый семестр?..

— Примут завтра, но в группу, которая только начнёт обучение осенью, — пояснил Николай. — Это отработанный способ ухода от кланов. Не вы первая сбегаете. Вам нужно просто добраться до кафедры, на которую ваше направление.

Просто добраться? Легко сказать. Не уверена, что Волков даст столько форы. Да и поступление защитит меня от притязаний Рысьиной, но не от него. Впрочем, от него и бабушка не торопилась защищать, а сама я пока успешно бегаю. Ещё бы успешно найти артефакт и успешно от него избавиться, благо теперь я знаю, как он выглядит.