— Я в обычном попробую, — решила я. — Вы же мне покажете ближайшее?

Но ближайшее было уже закрыто. Выглядело оно не столь помпезно, как те два, в которых мне довелось побывать, тем не менее от него исходило нечто, давшее надежду, что меня там выслушают, а возможно, ещё и что-нибудь посоветуют. В последнем я сомневалась — наличие свидетелей вряд ли позволит богу со мной поговорить. Или он может разговаривать так, что остальные не слышат? И проявляться тоже. Или проводить меня по тропам, недоступным другим. В любом случае, он бог, ему доступно куда больше, чем мне.

Университет был тоже закрыт. По ажурной металлической ограде порхали защитные плетения, тончайшие, как паутинки и заманчиво поблёскивающие. Моего магического зрения оказалось недостаточно, чтобы рассмотреть детали, очень уж они были мелкими, но пожалуй, плетения здесь посложнее лисицынских, не говоря о рысьинских — те вообще казались детской поделкой по сравнению с этими шедеврами от магии. Нужно узнать, кто создатель и напроситься к нему в личные ученики, ибо такой маг должен быть талантлив во всём. Правда, вряд ли он занимается целительством, но можно же несколько специальностей взять. Это весьма, весьма перспективное направление — безопасность для целителей очень важна, поэтому я бы не отказалась изучить хотя бы пару хороших защитных плетений. Но пока оставалось их только рассматривать: до утра ни в университет зайти, ни оттуда выйти. Правда, пара окон в здании были освещены. Возможно, там идут круглосуточные эксперименты?

Прохожих на улицах почти не было. Так, отдельные личности, не успевшие завершить дела в светлое время суток.

— И всё же мне не хотелось бы отпускать вас одну, Лиза, — внезапно сказал Николай. — Время позднее, мало ли что может случиться. Люди всякие ходят, и не только люди.

А ещё крэги, которые прекрасно нанизываются на сосульки. Можно сказать, отработанным до автоматизма движением.

— Не волнуйтесь, со мной всё будет хорошо.

Пользуясь тем, что нас никто не видит, я приподнялась на цыпочки и чмокнула его в холодную колючую щёку, тем самым и прощаясь, потому что сразу после этого я чуть сдвинула отвод глаз так, что теперь он опять скрывал только меня. Николай возмущённо закружил на месте, твердя, что я не могу так просто уйти и что мы ещё не всё обговорили, но я уже почти бежала от него. Время действительно было позднее, а мне ещё не только забирать свои вещи, но и искать гостиницу. Впрочем, с последней проблем точно не будет: по дороге мне попалось несколько.

Обратную дорогу я нашла без труда: пусть я теперь была в человеческом облике, но могла использовать при необходимости и звериные чувства. Поэтому вскоре я стояла у нужного дома и настороженно осматривалась и принюхивалась. Сейчас не помешало бы то плетение, которое использовали Владимир Викентьевич и Волков, когда проверяли, есть ли кто поблизости. Но ничего подозрительного я не углядела и не услышала, поэтому решилась двигаться дальше.

Рысью я прыгала через забор, человеком же пришлось идти через калитку, сдвинув запор магическими щупами. Этак я скоро настоящим взломщиком стану, с такими тренировками однообразных навыков…

Щупами же я спихнула с балки своё имущество. Наверное, можно было и аккуратно спустить, но подумала я об этом лишь тогда, когда чуть не уронила книги. Вот было бы обидно, разлетись они по сараю по листочку. Думаю, местная корова столь же флегматично могла начать пережёвывать бумагу, как жевала своё сено. Моё появление у неё даже лёгкого беспокойства не вызвало, разве пару раз недовольно помычала, но хозяева, к счастью, не выбежали проверять, не случилось ли чего. Да и спали они уже наверняка: в доме не горело ни единого огонька, так что я лишь мысленно поблагодарила всех за невольное гостеприимство и покинула участок, тщательно всё за собой закрыв.

В примеченной по дороге гостинице оказались свободные номера, но цены… цены меня неприятно удивили. Одну ночь я себе могу позволить, но завтра непременно нужно найти жильё. Сразу как схожу в университет и узнаю, правда ли меня могут зачислить прямо сейчас. Точнее — прямо завтра, потому что прямо сейчас мне хотелось только одного: добраться до постели и уснуть.

Велес нашёл меня сам. Почувствовал, что хочу с ним встретиться, и пришёл во сне. Правда, это меня не слишком обрадовало, поскольку визит был короткий. Очень короткий. Велес окатил меня обжигающим сиянием и гулко выдохнул:

— Выполни, что должна.

После чего сияние начало удаляться и угасать. Я испуганно заорала ему вслед:

— Но моя форма!.. Ещё одна форма!.. Она же от Зверя?

Сияние застыло, словно обдумывая мои слова, потом вернулось ко мне.

— Не от Зверя, но под его влиянием. Ты слишком долго соприкасаешься с его силой. Сделай, что должна, и освободишься. И не зови меня, пока твой договор с другим богом не завершится. Я и без того дал тебе больше, чем следовало.

Он рассыпался искрами, как бывает только во снах, и тем не менее я осталась в полной уверенности, что это был не обычный сон, не причудливые выверты моего разума, воплощённые в таком странном виде, а настоящее явление бога, который дал понять, что считает меня неуёмной попрошайкой. Но мне не нужны были никакие привилегии от него, а всего лишь хоть какая-то ясность, которой как раз не дали. Одно понятно: артефакт нужно срочно найти и столь же срочно от него избавиться. Но идей как не было ровным счётом никаких.

Проснулась я мокрая как мышь и первым делом попыталась вызвать оба звериных облика. Рысь приходила всё так же легко, а лису я чувствовала, но воплотить не могла. Причём чувствовала её не как что-то радостное, как всегда происходило с рысью, а как нечто пугающее и тёмное.

Тут мне пришло в голову, что я могу посоветоваться ещё и с Мефодием Всеславовичем. Недаром же он говорил про идущий от меня свет. Вдруг сейчас этого света почти не осталось и меня медленно, но верно затапливает тьма?

Домовой, проявившийся после открытия шкатулки и сразу огорошенный свалившимися на меня дополнительными проблемами, только недоумённо крякнул по окончании моего рассказа, получившегося довольно-таки сумбурным, и обошёл меня кругом, внимательно оглядывая.

— Нет, — вынес он вердикт. — Тьмы я не вижу. То есть внутренней тьмы, её как не было, так и нет. Есть столкновение сил двух богов. Видать, китайцы-то поклоняются не тем или что-то с артефактами лисицынскими не то. Сейчас не сказать. Вот защита велесовская истаивает, это да. Значит, тёмный бог скоро опять вас сможет видеть.

— Что же мне делать? — растерянно спросила я.

— Артефакт искать, как сказал Велес.

— Когда я была ещё в Ильинске, пыталась, но совершенно не продвинулась в поисках. Рысьина думает, что артефакт в квартире Седых. Волков, похоже, тоже, но я совершенно ничего там не видела, никаких следов волшбы, только остатки защитной на двери. Из квартиры пропали все записи. Может, там было что?

— Может, и было, — согласился домовой. — Дак тепереча чего о том страдать? Вы же не знаете ни кто забрал, ни куда.