с ним, враг вскинул обе клешни. Правую, чёрный сумел отвести. Левая, после громкого хруста упала на землю.

Вдавив клавишу на руле, рейдер открыл непрерывный пулемётный огонь. Рой пуль ударил по конечностям, на которых красный сейчас стоял в полный рост. Какие бы лапки скреббера ни были прочными, стрельба из «Корда» наносила им ощутимый урон. Тем не менее, огненный шар вновь полетел в сторону автомобиля. Вдавив педаль газа, Сварной погнал «Утюжок» вперёд. В то место, где он только что находился, врезался фаербол.

Глядя на разлетающиеся сгустки пламени, рейдер вспомнил об игломёте. Остановив джип за массивным валуном, выскочил из него. Одна за другой, из нолдовского оружия полетели смертоносные иглы. В нижней половине панциря врага, огненными бутонами расцвели места попаданий. Плазма прожигала в броне отверстия, словно раскалённый металлический прут — бумагу. Утробно взревев на всю долину, монстр рухнул. Мужчина поспешил прыгнуть за руль.

Сварной остановился метрах в пятидесяти от схватки гигантов, когда она уже завершилась. Красный лежал на спине, а чёрный бил его своей единственной клешнёй, под переднюю часть панциря. Видимо, это было самое уязвимое место противника. Тот лишь издавал громкие хрипящие звуки, слабо шевелил конечностями и выплескивал из получаемых новых ран, струи жёлтой крови. Когда он затих, а чёрный вытянулся рядом, рейдер тронул автомобиль с места.

Не испытывая ни капли страха, мужчина выбрался из джипа. Пройдя вдоль поверженного скреббера, приблизился к «своему». Тот лежал неподвижно, как и враг. Из крупных ран кровь сочилась, мелкие уже зарубцевались. «Ты живой?» — мысленно спросил Сварной. «Да, — отозвался чёрный. — Можешь побыть рядом?» — «Конечно!» — «Пока, возьми у него то — что тебе нужно».

При мысли о белых жемчужинах, рейдер взволновался. Достав из «Утюжка» топор, поспешил к мёртвому монстру. С трудом забравшись на него по свисающей лапке, принялся искать добычу. Обходя зияющие раны и обильные лужи жёлтой крови, мужчина обследовал всю тушу, но желанный споровый мешок — так и не нашёл. Раздосадованный, он присел на край панциря. Через секунду, со знакомым зудом, в голове появилась картинка: большая споровая «чесночина», между оснований конечностей с щупальцами, которые метали фаерболы. Мысленно поблагодарив ментального товарища, Сварной направился к указанному месту.

Разумеется, от одной конечности остался огрызок, но найти участок красной кожи с белым круглым контуром, труда не составило. Именно по этому контуру, рейдер и решил начать вскрытие. Нож для этой цели не подошёл, кожа оказалась слишком толстой и жёсткой. Пришлось всё-таки браться за топор.

Глава 2

В итоге, Сварному пришлось хорошо попотеть. Под кожей оказалась костяная пластина. И хотя та бы обрамлена хрящевой прослойкой, прорубать её оказалось нелегко. Наконец, измученный рейдер вскрыл огромную «чесночину» и извлёк из неё тяжёлый белый шар, диаметром около сантиметров сорока. Мужчине сразу захотелось вскрыть его, но в этот момент он вспомнил о соратниках.

Вытаскивая рацию, стал лихорадочно соображать, что именно следует сообщить Вепрю. Так и не определившись, стал вызывать командира. Тщетно. Видимо, колонна уже была далеко.

— И я тоже хорош! — вслух сказал Сварной. — Столько времени здесь проторчал, а на связь не выходил.

Не вскрывая шар, он унёс его в «Утюжок». Настроение резко упало. Перспектива возвращаться в Солнечный одному — не улыбалась. Даже если автомобиль разогнать до максимальной скорости, надо ещё знать, куда именно направилась колонна. Вепрь вёл её по своему маршруту.

«К тому же, я не могу бросить чёрного. Пообещал быть рядом, значит буду. Он меня не раз выручал», — размышлял рейдер, извлекая из салона боеприпасы к модулю. Появления тварей — он не боялся. Присутствие скреббера, их гарантированно отпугнёт.

Ментальный товарищ по-прежнему лежал без движения. Одна за другой, его раны зарубцовывались, кровь переставала сочиться. «А если появится другой подобный монстр? — посетила мужчину внезапная мысль. — Черный с новым врагом не справится. Вся надежда, на мой игломёт…»

Чувство голода напомнило о себе. Сварной принялся за тушёнку. Открывая вторую банку, на мгновение задумался: «Чем же питаются скребберы? Явно не тушёнкой. Я и пожевать ему практически, ничего не могу предложить. Всех моих запасов — ему на один зуб. Или, что там у него?»

После еды, рейдер занялся снаряжением модуля. Закончив, подогнал джип к чёрному. Тот всё ещё не шевелился и на ментальную связь не выходил.

— Регенерация у него, — сказал себе мужчина. — Пойду пока трофей потрошить.

Расстелив в салоне автомобиля клеёнчатую упаковку из-под нового спального мешка, он, немного волнуясь, разрезал ножом толстую плёнку белого шара. Внутри оказался янтарь. Не узелковый, какой был у сома-элитника, а монолитный. При этом его можно легко рыхлить пальцами.

— Представляю, сколько в этом янтаре споранов и гороха! — возбуждённо воскликнул мужчина. — Не считая чёрных и красных жемчужин. И «белок», конечно…

Отправляя пласты янтаря в целлофановый пакет из-под недавних покупок, он обнаружил белую жемчужину. Поднеся её к глазам, начал любоваться. Потеплев, «белка» завораживала взгляд и словно заставляла немедленно проглотить её. Сварной даже приоткрыл рот. В последний момент сунул добычу в кармашек «горки»:

— Не сейчас! Успею ещё…

Следующую белую жемчужину, рейдер разглядывать не стал, сразу поместил в кармашке разгрузки. Продолжая рыхлить янтарь, достал ещё пять «белок». Вскоре всё сырьё для лайт-спека, оказалось в пакете. Ни споранов с горохом, ни чёрных и красных жемчужин — обнаружено не было.

— В любом случае, я в Улье — миллионер! — довольно заключил мужчина, рассовывая добычу по разным карманам. — Нет. Скорее — миллиардер! Главное, ни одной душе об этом не говорить. Да и нужно сначала постараться вернуться в Солнечный…

Прогуливаясь вдоль чёрного, Сварной размышлял, как поступить с «белками»: «На них можно целый стаб приобрести! Хотя, нет. Вполне хватит на Солнечный, Колонию и Зелёный вместе взятые! Или можно создать с нуля свой собственный стаб. Кстати, зачем он мне нужен? А может, слопать одну? Нет, пусть пока лежат, есть не просят. Вернее, просят, чтобы я их съел».

Находиться возле скреббера, пришлось всю ночь. Рейдер ходил вокруг него, дремал сидя за рулём, ел тушёнку и даже, до сих пор находясь в состоянии эйфории от обладания семью «белками», выпил полбутылки коньяка.

С рассветом ментальный товарищ зашевелился. «Мне надо восстановиться полностью, — сообщил он мужчине. — Тогда мы сможем вместе вернуться. Пока я доставлю тебя в безопасное место. Туда, где нет зверей». Сварной получил картинку, где сидит в «Утюжке». Поняв указание, забрался в джип. Скреббер протянул уцелевшую клешню и осторожно взял в неё автомобиль. Тронувшись с места, пополз прочь из кластера.

Монстр постепенно разгонялся. Сидя в «Утюжке», рейдер ощущал себя, словно в вагоне электрички. Скорость скреббера была близка к этому