и людей — ручейком полилась на песок, поэтому я молниеносно подставила колбочку.

Наполнился сосуд быстро, поэтому я торопливо запечатала его пробкой, а потом протянула русалу тот самый амулет, который и был моей платой.

Парень, смотрящий на меня из-под полуопущенных длинных ресниц, довольно осклабился, потянулся за амулетом, но… схватил не только его. Мою руку жестко пленили красивые мужские пальцы, рывком притягивая к себе.

Я вскрикнула, но не смогла удержаться и повалилась прямо на русала, попадая в крепкие силки рук.

— Амулета недостаточно, — шепнул хвостатый наглец. — Доплата — поцелуй…

И впился в мои губы грубым жадным поцелуем.

Он него пахло океаном и солью.

Такие же соленые губы терзали мои и не отпустили даже тогда, когда я уперлась руками в его гладкую безволосую грудь.

Мысли панически завертелись, рисуя все более жуткие картины, как например, утаскивание меня в океанскую пучину или растерзывание меня все теми же внушительными когтями, которые я видела всего минуту назад…

Ужас достиг своего апогея в тот момент, когда русалочьи руки стиснули мою грудь, и изнутри меня поперло что-то горячее и пламенное.

Мгновение — и русал был отброшен в сторону мощной ударной волной.

Упав на камни, он застонал, а я, неистово дрожа, начала отползать от него прочь. Все внутри колотилось, тело до сих пор горело, в горле пекло огнем, а голова кружилась так сильно, словно меня затылком приложили об стол несколько раз.

Русал со стоном приподнялся, и я заметила на его коже кровоточащие ожоги. Улыбки на лице больше не было, только гримаса. Однако не ненависти, как я ожидала, а искреннего удивления.

— Так ты… Эйрена!!! Прошу меня простить…

Схватив амулет, который упал в песок во время нашего противоборства, русал стремительно развернулся и буквально в течении пары мгновений исчез в океане, оставив после себя фонтан брызг.

Я оторопело сидела на берегу, все еще тяжело дыша и прижимая руку к саднящему горлу.

Что это вообще было такое? И кто такая Эйрена?

Посмотрев на свои дрожащие пальцы, я не увидела ни ожогов, ни царапин, но кожа до сих пор ощущала странный жар.

Нащупав недалеко брошенную колбу с кровью, я встала на подгибающиеся ноги, стряхнула с платья песок и поплелась обратно, спрашивая себя, а не сон ли всё это…

Глава 3. Глава Ордена Мира…

Джина

Бледное лицо с аристократическими чертами, которое я уже успела изучить, как свое, длинные темные ресницы, отбрасывающие тени на острые скулы, тонкий нос с горбинкой и красиво вылепленные мужские губы — вот таким я видела Лавиана Шими в последние три недели.

Небесная синь его глаз постоянна пряталась под опущенными веками, потому что он редко приходил в себя, а на лице выросла уже внушительная щетина.

Я тяжело выдохнула, поставила колбу с кровью в специальный намагиченный ящик и присела на край кровати.

Я уже привела себя в порядок и даже успела вздремнуть пару часов. Сегодня я попробую сделать особенный лекарственный состав из русалочьей крови: этот уникальный рецепт я нашла в древней книге Хранителей ордена Мира, которая попала в мои руки с того самого момента, как меня поставили здесь Главой…

Так что же со мной произошло за последнее время?

Много чего.

В первую очередь, изменился мой статус.

Почти всю жизнь я служила во дворце личным лекарем принца. Правда, я все время скрывала свою личность под маской юноши по имени Луиджи.* Я была влюблена в своего подопечного — нынешнего короля Леонарда — до полного безумия, но он, естественно, об этом не знал. Когда же моя тайна была раскрыта, а он женился, я решила покинуть дворец.

Вернулась в поместье дяди (его самого, к сожалению, за участие в серьезных придворных интригах посадили в темницу на очень долгий срок) и долгое время бесцельно прожигала дни.

Однажды дядя прислал мне послание, в котором очень просил посетить его. Я хоть и сердилась на него за козни против Леонарда, но все равно пошла: он был моим единственным живым родственником.

В темнице дядя огорошил меня новостью: мол, я должна срочно принять на себя обязанности Главы тайного ордена Мира, который из поколения в поколение возглавляли члены нашей семьи. Я посчитала, что дядя не в себе и отмахнулась от его безумных речей, но… он дал мне маленький ключ и потребовал, чтобы я обязательно нашла запертую комнату в его поместье и зашла в нее.

— А там… дальше ты сама все поймешь… — закончил дядя и отпустил меня домой.

Конечно, мое любопытство возобладало над здравым смыслом, и я в ту комнату вошла.

Однако, как только это произошло, меня тут же ослепило яркой вспышкой, а потом горячая магическая волна пронзила мое тело, и я упала на пол без чувств.

Очнулась через несколько часов и с удивлением не увидела в комнате совершенно ничего интересного. Что же тогда ослепило меня?

Кое-как вернувшись к себе, я попросила себе чая и легла в кровать, однако, когда Лисси — моя служанка — принесла мне напиток, я вдруг ощутила, что у нее болит голова и проблемы с печенью, а еще… когда мой чай показался мне слишком холодным, из моей руки отделился сгусток и, впитавшись в чай, мгновенно его нагрел.

Бытовая магия???? Мне теперь подвластна магия????

Это было что-то невероятное! Я ведь всю жизнь завидовала тем, кто обладал магическими дарами, но меня подобным чудом судьба обделила.

И вот теперь я маг!

Что же со мной произошло???

А потом начались посещения.

Совершенно незнакомые мне люди со всего Элевейза начали приезжать в наше поместье и… выражать свое почтение, называя меня Великой Госпожой! Их было около двух десятков — в основном, аристократы, но все они заверяли, что их роды уже несколько сотен лет состоят в некоем Ордене Мира и что посвящение нового Главы Ордена они почувствовали через свои именные артефакты…

Вот так я попала в такое совершенно неожиданное положение!

И пока я привыкала к мысли о своем новом и непонятном статусе, меня пригласили поработать лекарем в магической Академии Светоча, что импонировало моей душе, и я согласилась…

А дальше… понеслось!

Оказалось, что в нашем мире существуют не только русалы, но вампиры и эльфы! Не сразу, но моя магия научилась их различать.

Вот так я узнала о том, что учитель академии Лиэль Совермо (оказавшийся впоследствии неким Лавианом Шими) — самый настоящий вампир!..**

_________

* Джина во времена, когда она была Луиджи, упоминается в первой книге цикла «Наёмница: