— Поганка рыжая, ты расскажешь, что произошло или нет? — взорвался дядя.

Мне было несколько неуютно наблюдать за происходящим: они оба относятся к моему ближнему кругу, а разговор был не самый приятный для подруги. Всё-таки для ведов терять близких, пусть её бывший и не умер, а просто перестал быть таковым из-за собственного идиотского поведения — худшая пытка.

Рита в очередной раз вздохнула, но тем не менее решила поделиться ситуацией:

— Если в двух словах: у сына моей старшей сестры проснулся дар. Наш дар. Думаю, рассказывать, насколько мой зять, принадлежащий к ордену магической справедливости, был от этого в восторге, не нужно? Ну парня и выгнали ко мне. Не могла же я его сдать в приют? Оставила, разумеется. А потом завертелось: последствия глушилок устрани, к экзаменам готовься — словом, времени нет ну совсем. Эд посчитал, что его мнение должно было быть решающим в вопросе оставить Кира или нет. Естественно он заявил, что ему чужой ребёнок не нужен, и вообще, отказникам место в интернатах. Ну я его и послала к Карру подальше с таким подходом.

Дядя недовольно покачал головой.

— Значит сам идиот. Рита, тьмы ради, с Тинли будь пока поосторожнее, он тебе такого не простит.

— Полезет — получит проклятием в лоб. Чем-нибудь типа импотенции с плавающим хвостом, — отрезала подруга.

Как всегда, в своём репертуаре. Хотя в данном случае это лучший из всех возможных вариантов.

— Я, кстати, по какому поводу зашла, — Рита достала папку с бумагами, — Вы просили принести каррову кучу справок для аспирантуры. Ну, что адекватная там, все дела…

— Чудно. Я видел твои результаты вступительных и вот что скажу: неплохо. Ведическая этика, конечно, оставляет желать лучшего, но практические направления сданы идеально. Ты работу писать у меня будешь? — спросил дядя, забирая документы и бегло просматривая их.

— А можно? — улыбнулась Рита.

— Нужно, — усмехнулся Гордей в ответ.

Он был колдуном старше среднего, высокий, сухой, поджарый. Необычный. Гордей всегда невольно притягивал взгляды. Смуглый, синеглазый, седой уже лет двадцать (с самой смерти любимой супруги), вечно хмурящийся, постоянно сбрасывающий узлы проклятий в никуда. Нет-нет, не в пространство, чтобы цеплялись на случайных прохожих, а именно в никуда: так проклятия развеиваются и не причиняют вреда. Глава тёмного крыла Большого Ведического Совета округа, один из ведущих преподавателей Ведической Академии Милгрона, известный учёный, а ещё любящий и заботливый дядя и отец.

Он так трогательно заботился обо мне всё время с моего поступления в академию, опекал Риту, как только приметил её на первом шабаше после Большого Совета, куда нас согнали в качестве обслуги, и нежно любил свою дочь. Кларисса была на два года младше меня и сейчас заканчивала пятый курс.

Ведическое образование (впрочем, как и магическое) имеет интересную систему. Сначала все одарённые учатся в специализированных школах, где им даются базовые знания по управлению даром, определяются ведущие практические направления дара, ну и для некоторых — наиболее одарённых — начинаются первые "научные" работы. А после школы всё зависит от уровня дара и желания: можно не продолжать образование, так как контролировать вспышки энергии или магии учат в школах, а некоторым больше ничего и не надо, можно пойти в колледж и стать практиком (работа таким одарённым всегда найдётся: архивы, школы, полиция, частные лавочки), а можно поступать в академии, и тогда будут открыты многие дороги, в том числе и научная и преподавательская деятельность, очень дорогая частная практика и много-много чего ещё.

— И что, ты теперь будешь работать в НИИВе? — пристально глядя мне в глаза, спросила Рита, сделав очередной небольшой глоток горячего шоколада. Самое то в это время.

— Да, меня поставят на место какого-нибудь заведующего лабораторией, — кивнула я, вдыхая аромат, поднимающийся от кружки кофе.

Мы сидели в давно облюбованной кофейне, которая приятно радовала низкими ценами для заведения своего уровня и удобным расположением неподалёку от академии, а, следовательно, и центра Милгрона.

— Связи решают всё, — усмехнулась подруга. — Впрочем, не обращай внимания, я всё ещё не отошла от того случая с Тинли, поэтому ворчу больше, чем обычно. На самом деле я рада, что у тебя всё так удачно складывается. Ты довольна назначением хоть?

Я улыбнулась:

— Более чем, пусть его пока и нет. Ты же знаешь, научная деятельность — моя голубая мечта, а раз дядя может достать направление в научно-исследовательский институт ведичества, то почему бы и да? Кстати, Огонёчек, слушай, а как ты смотришь на то, чтобы в это Межсезонье куда-нибудь съездить отдохнуть? Раз уж мне в ближайшие три года путь заказан в другие округа и страны.

Рита фыркнула в чашку и отправила в рот ещё одну маленькую ложечку лёгкого муссового пирожного с черникой.

— Если ты готова терпеть рядом мелкого вредного колдуна, то давай. Давно хотела развеяться, — чуть погодя, ответила она.

— Он вроде нормальный у тебя, нет? Зашуганный только сильно, но всё же, — неуверенно начала я.

— Ага, шуганный. Был. А сейчас вот потихонечку в нормального шебутного мальчишку превращается. Так что? Я не настаиваю, если что, но и одного оставить его не могу, сама понимаешь, — виновато улыбнулась подруга.

— Если он тебя не смущает, то почему меня должен? Поехали. Тагинарские острова? Лазурный город? Девьи озёра? — я начала перечислять лучшие из известных мне мест в нашей империи.

— Давай махнём на озёра? Водичка, солнышко, тепло… Поплаваем, к тому же это не сильно далеко, можно добраться межгородским транспортом меньше чем за сутки.

— А порталы тебе чем не угодили? — я чуть наклонила голову, изучая подругу. К магам она всегда ровно относилась, несмотря на… Впрочем, неважно. Она на моей памяти всегда уважала магов, которые нормально себя вели и не цеплялись к иным. А уж порталы были у неё единственным любимым способом перемещаться на большие расстояния.

— Ну как тебе сказать? Мне-то они всем угодили, но вот Кира я порталами не потащу. Дар только проснулся, к тому же его глушили старательно, так что я его восстанавливающими зельями замучилась отпаивать, ну а порталы — это каррова куча магии, исковерканной энергии, если ты забыла, что может негативно повлиять на мелких ведов. Мы-то спокойно перенесём, всё-таки уже много что умеем, да и нет у нас проблем с даром, а вот племяш…

М-да, проблема. Как-то я об этом не подумала.

— Ну хорошо, значит самоходками до озёр. Я сегодня свяжусь с хозяевами комплекса, чтобы забронировать домик, ты не против?

Две недели спустя

Бал — как много всего скрыто в этом слове. Особенно, если он выпускной. Особенно для девушки.

Но в этот раз я едва держалась, чтобы не кривиться от всего этого цветника.