– Твоими молитвами, – смог найти в себе силы что-то ответить парень. – Это была твоя месть за то, что я прилюдно обозвал тебя стервой бессмертной.

– Ну вот, меня раскрыли, – показушно расстроилась она. – А я только начала… – Она развернулась к выходу. – Завтра повторим, а пока отдыхай.

– И все же ты стерва, – с чувством произнес Лури ей вслед.

– Я тут подумала, – слегка задержалась Юна на выходе. – А не попробовать ли нам завтра сразу четыре мячика?.. А еще лучше пять…

«Ну точно стерва!» – на этот раз он благоразумно произнес это про себя.

* * *

К этому он уже успел привыкнуть. Не каждую ночь, но стабильно раз в неделю, засыпая, он оказывался в этом месте, где обитала шикарная девица племени драконьих, которая выглядела как обычная человеческая девушка и которая, с ее же слов, не умела менять облик.

Шери, если не обращать внимания на ее ветреность, была достаточно интересной собеседницей и много чего могла рассказать интересного. Вот хотя бы почему она вроде бы дракон, но обращаться не умеет.

– Все дело в нашей маме, – со вздохом призналась она. – Она тоже дракон, но была лишена своей драконьей сущности и была вынуждена жить в человеческом облике. Поэтому из трех ее детей только старшие, Рем и Хори, могли оборачиваться драконами и считались полноценными представителями вида. Хотя, помнится, про это я как-то тебе уже говорила. А я такой способности лишена с самого рождения. Правда, меня это не особо и беспокоит, – беспечно заявила она.

Ну да, еще Шери тогда сказала, что ни разу не видела, как старший брат оборачивается драконом, но не сомневается, что и он так может.

– И за что же так с вашей мамой? – осторожно спросил Лури у сидящей в тени деревьев девушки.

– Из-за папы, его косяков юности. Из-за этого они даже долгое время не общались, – призналась Шери. – Но потом снова сошлись.

– И где теперь ваши родители? – полюбопытствовал землянин.

– Ушли, – неопределенно пожала плечами девушка. – Просто в один прекрасный день они оба исчезли. Рем тогда уже считался взрослым драконом, Хори подростком, а я ребенком. – Шери вздохнула. – Поэтому они со мной всю жизнь как с маленькой, – в ее голосе прозвучала обида. – Знаешь, – вдруг чему-то улыбнулась Шери, перескочив на другую тему, – на самом деле, это место некогда было целиком и полностью создано моими родителями. Но именно эта долина долгое время была запечатана, и мы, их дети, о ней даже и не знали. Но однажды мне посчастливилось найти дорогу в это место, и я переделала его под себя, – с гордостью похвасталась она. – И на самом деле эта долина лишь малая часть рукотворного мира. Там, в конце, – указала рукой куда-то вдаль, – был проход, ведущий на внешнюю сторону. Там было огромное море!.. Белый песок!.. И даже небольшой лес на берегу… Мы там одно время жили всей семьей. Иногда нас навещала тетя Лина. Но потом все резко изменилось. Мама с папой ушли, а мир начал стремительно замерзать. – Лури невольно вспомнил о метели, что бушевала на скале, по которой он долгое время не мог подняться. – Братья помогли мне отгородить это место от того, что было снаружи, – установили барьер, который должен был не только защищать это место, но и скрывать мой маленький рай от посторонних глаз. И они же, гады, и использовали созданный ими барьер для того, чтобы запечатать меня здесь.

– Сочувствую! – искренне произнес он. – Исчезли родители, потом и братья… Злишься на братьев?

Но этот вопрос остался без ответа.

– Мы, драконы, к этому несколько иначе относимся, – улыбнулась ему Шери. – Для нас время течет по-другому. Ну, если сравнивать… я ощущаю время, прошедшее со дня ухода родителей, – она снова сказала «уход», а не «исчезновение», и он не мог не обратить на это внимание, – это примерно так же, как… – Она снова задумалась. – Примерно так, словно это все произошло пару лет назад. Может быть, еще дело в том, – призналась девушка под конец, – что, когда нам скучно и нечем заняться, мы можем впадать в длительную спячку.

– Удивительно, но я тебя понял, – серьезно кивнул Лури. – Хотя мне и трудно это оценить.

– Даже и не пытайся, – посоветовала ему Шери. – Просто прими как должное.

– Дан мне тоже так говорит, – усмехнулся парень. – Про то, что существующая магия никак не соотносится с обладающим силой, и наоборот. Предлагает принять это как данность. Но, по-моему, это полнейший бред! Как то, что он творит, не может быть магией?

– Интересное противоречие, – рассмеялась Шери. – Но он в чем-то прав. Постараюсь тебе объяснить, – боюсь, он тебе не сможет этого описать детально. События, приведшие к такому положению вещей, давно стерлись из памяти поколений. А ведь поначалу не было никаких одаренных, а существовала магия. Не чета современной и более глобальная. Именно от того мира древности остались артефакты, называемые бесценными и из-за обладания которыми могут происходить войны. В те времена магия правила миром, на нее была завязана сама жизнь. И обладающие этой магией были на вершине власти, что, соответственно, не нравилось тем, кто был снизу, но очень хотели подняться. Такие люди ради власти готовы были разрушать веками укорененные устои, – грустно произнесла она.

– Это же как давно такое было! – подивился Лури и покачал головой. – Дан как-то назвал тот период началом времен.

– Не совсем правильно, – не согласилась Шери. – Алмазный век всеобщего достатка, который в итоге закончился грандиозным падением: император, глава всех высших магов, был убит, ну а его подданные передрались за право занять его место. Потом кто-то из высших магов применил заклинание «избранного уничтожения». Оно убивало только высших магов. И своего он добился: высшие, все правители мира, и кандидаты в высшие погибли. Включая и того, кто это все затеял. Так и закончился алмазный век. – Шери сделала паузу, сменила позу, закинув одну ножку на другую. – Мир не рухнул и продолжил свое существование. Изменения его коснулись не сразу. Но с уходом высших магов ухудшилась и жизнь обычных людей. Началось все с недовольных бурчаний в кругу семьи, затем у этих людей появился свой лидер, глупый и амбициозный, и протесты вылились на улицы. А потом война!.. Любимая людская забава. Словно это могло решить возникшую проблему… Начался век войн и время развития боевой магии. Магия созерцания была почти забыта. Кому в такие времена нужны маги, умеющие создавать полезное для общества? Востребованы оказались те, кто умел убивать… Именно тогда и начались эксперименты над людьми, попытки создать идеальных солдат. И такими солдатами могли стать те,