– Ну, этого, положим, у него не выйдет, – чуточку хвастливей, чем следовало, ответил я. – Слаб здоровьем вышел, кривоножка. Я просто дуну, и его найдут за пару сотен парсеков отсюда. Где-нибудь у Кассиопеи.

– Так-то оно так, – взглянув на меня, ответила девушка. – Только что-то неспокойно у меня на сердце.

– Не переживай. Самурай – это тот, тощий, – клялся и божился, что все будет проделано наилучшим Образом. Перелет займет не больше минуты, и все будет нормально. А если что-то и будет ненормально, то я этого Самурая и его дружков не то, что из-под земли достану, с того света верну. Самурай об этом прекрасно знает. Он знает, на что я способен. – Ну, если так, тогда пошли, – немного успокоенная моим уверенным тоном, вздохнув, проговорила девушка, и мы, взявшись за руки, двинулись к остальным из нашей группы.

То, что желающих посетить Землю было так много, оказалось для меня полной неожиданностью. Я наивно полагал, что мы с Маей единственные, кто стремится попасть на эту забытую богом планету, находящуюся где-то на окраине Галактики, вдали от любой из столиц Федерации. Позднее я понял, что это не совсем там. Ситуация немного прояснилась благодаря разговорам, услышанным мною, пока мы летели на небольшом, но довольно вместительном грузо-пассажирском галобусе до прокси-астероида, находящегося в двойной системе большого Единорога. Астероида, на котором располагался вход в подпространственный туннель на Землю. Всего в нашей группе было двадцать два человека. Это вместе со мной и Майей. Судя по обрывкам разговоров, тринадцать нелегалов были варнавалийцы. Я немного понимал их очень сложный, многоуровневый язык, но не подавал вида. Из тех обрывков, что я смог разобрать, выходило, что на Землю они следуют транзитом. На Земле они пробудут недолго – ровно столько, сколько необходимо, чтобы пройти от входного терминала к выходному. То есть считанные минуты. Конечная же цель их поездки – одна из планет в системе Рокка. Судя по виду, все они были работягами и надеялись на хорошие заработки на новом месте.

Остальные семеро направлялись, как и мы, на Землю. Для чего – это осталось для меня загадкой. Скорее всего они не знали друг друга и отправились на Землю каждый по своим делам. Что это были за дела, можно было лишь гадать. По виду никак нельзя было определить, кто эти люди. Разного возраста и комплекции, они ничем не выдавали своего рода занятий.

Пожалуй, кроме одного. Этот высокий, со спортивной фигурой и военной выправкой человек мог иметь отношение только к одному виду человеческой деятельности. Причем очень опасному виду. А именно – к военному ремеслу. И в этом не было никаких сомнений.

Я на секунду встретился с взглядом его хищных, серых глаз. Конечно, это был явно не землепашец.

Все так же, держась с Маей за руки, мы подошли к терминалу перемещения. Варнавалийцы, сгрудившись у транспортной кабинки, оживленно переговаривались, стрекоча на своем малопонятном языке. Заплатив приличные деньги, они хотели быстрее попасть в систему Рокка. Остальные нелегалы, не обращая на нас ни малейшего внимания, молча стояли неподалеку.

Самурай в длинном до пят сером плаще с капюшоном оперся на пульт управления шлюзом и нетерпеливо постукивал тощим пальцем по корпусу пульта. Он коротко кивнул, приветствуя меня.

– Привет, Самурай, – в ответ кивнул я. – Что, . какая-то задержка? Проблемы?

– Обычное дело, Джаггер, – спокойно ответил контрабандист. – Ждем сигнала синхронизации с Земли. Потерпи несколько минут.

– Да я-то потерплю. Варнавалийцам, похоже, не терпится. Спешат, торопятся.

– Ага. У них контракт где-то на Рокка. Мечтают отхватить мешок кредиток.

– Мне бы их проблемы, – усмехнулся я.

– А тебе, Джаггер, на кой сдалась эта Земля? – как бы невзначай поинтересовался Самурай.

– Да уж сдалась, – неопределенно ответил я и, стараясь переменить тему разговора, спросил: – Обратно, надеюсь, не возникнет никаких проблем? А то застрянем на этой Земле навсегда. Я думаю, что будет сложновато взять в аренду даже обычный меомобиль, не говоря уже о чем-нибудь более существенном.

Самурая развеселило предположение, что на Земле можно отыскать агентство по прокату меомобилей, и он, хмыкнув, проговорил:

– С тобой не соскучишься, Джаггер. Скажешь тоже, меомобиль. Ты хоть раз там бывал, на этой Земле? Там не то, что меомоб, трековый автоматизатор днем с огнем не отыщешь. Они же отсталые.

– Вот и я о том же, – игнорируя вопрос Самурая, бывал ли прежде на Земле, подхватил я. – Надеюсь, обратно на Даран мы попадем без проблем.

– Конечно, конечно, – подтвердил Самурай. – Не первый год мы работаем с этой Землей. У нас там несколько стационарных кабин. Система налажена. На саму Землю желающих попасть немного, а вот транзитом проходит немало галактического народца.

– Похоже на то, – согласился я. – Видно, что вы подходите к делу профессионально. Такой аппаратуры, наверное, нет и у федералов.

– Это точно, – оживился Самурай. – Кое-чего и нет. Все оборудование у нас – высший класс. Все яванской сборки. Работает, как тахитронные часы. И сервис сам видишь какой. По лучшим галактическим стандартам.

– Но и денежки вы за этот сервис берете немалые, – усмехнувшись, проговорил я. – Недешевы ваши путешествия в подпространстве.

– Что поделаешь, за сервис надо платить. Опять же дорогостоящее оборудование должно окупаться. Но и согласись, Джаггер, взять хотя бы эту отсталую Землю. Обычным способом через пространство туда никак не попадешь. Теры тебя поджарят, не успеешь и рта раскрыть. А мы, сам видишь, безопасность и своевременность доставки гарантируем. Правда, за хорошие деньги, но гарантируем.

– Ну, это мы еще увидим, – сказал я, – пока что я не имел случая убедиться в этом. Пауза затягивается.

– Действительно, что-то долго нет синхро с Земли, – подтвердил Самурай и, обращаясь к возившемуся у противоположной стены с тегомонометром кривоногому коротышке, грубо прикрикнул: – Крот, что там за проблемы? Опять “овса” объелся? Тормозишь, как утюг на пластобетоне. Смотри, допрыгаешься. Узнает бугор, что ты на работе наркотой балуешься, все кишки выпустит!

– Сам ты объелся, – недовольно буркнул Крот, сжавшись от окрика Самурая. – Я же не виноват, что синхро с этой Земли запаздывает. Может, у них там неомагнитная буря или еще что? Откуда мне знать.

– Что-то я не припомню никаких проблем с Землей. Там у нас сквозной канал, а ему, будет тебе известно, неомагнитные помехи не страшны. Мне кажется, ты что-то темнишь, Крот.

– Сам ты темнишь, – еще раз огрызнулся Крот. – Бывают там проблемы, и еще какие. Ты в этом рукаве Галактики недавно, поэтому не в курсах, что, где и как. А мы здесь уже не первый год и многое повидали. Можешь спросить у Стероида. Он не даст соврать.

Бугай, стоявший неподалеку от кривоногого и внимательно наблюдавший за тем, как Крот сосредоточенно крутит ручки настройки тегомонометра, молча кивнул.