в городе. Средний уровень преступности, средний уровень благоустроенности, население из среднего класса.

Аренда однокомнатной квартиры в пятиэтажке довоенной постройки отнимала треть зарплаты. По двести долларов в месяц.

Формально Сьюзен Миллс и люди вроде нее считались промежуточным звеном между ВИПами и внештатными, на деле рядовые сотрудники корпораций жили крайне скромно, их логичнее отнести к бедным.

Девушка не могла позволить купить себе лишнюю пару обуви, приглянувшуюся кофту, пару сережек.

Избавившись в прихожей от натирающих туфель, надоевшего черного жакета, она облегченно вздохнула.

-Дом, милый дом.

Обставлена квартира была небогато, даже спать приходилось на матрасе. На нормальную кровать или диван не хватало денег, тем не менее, лучше так, чем ютиться в съемной комнате с отцом, матерью и младшим братом.

После двухминутного холодного душа, расход воды жестко регламентирован, Сьюзен завалилась на матрас, погрузилась в сон без сновидений...

Ночь промелькнула незаметно словно за мгновение. Сьюзен приоткрыла глаза, прищурилась. Сквозь жалюзи били лучи утреннего солнца, слышался гул прибывающего междугороднего экспресса.

На электронных часах было без десяти минут одиннадцать.

Провалявшись в постели еще немного, девушка поднялась и приступила к утренним процедурам, затем к завтраку. Рацион большинства каскадианцев не отличался разнообразием: синтетическое мясо, генно-модифицированная соя, различные пищевые концентраты, сойлент, последнее совсем уж вариант для бедных.

Сьюзен зажарила себе на сковородке белковую пасту с розовато-красной полоской. Так называемая ''яичница'' и ''бекон''.

В условиях постъядерного мира и это огромная роскошь. Значительная часть населения планеты не имеет даже элементарных благ, регулярного питания, доступа к чистой воде.

Сьюзен выросла уже после основания Каскадии, ее мать застала эпоху Великой Регрессии. Голод, отсутствие централизованного правительства, демоны, сражения за дефицитные ресурсы.

Говорят, лучше всего было до войны, настоящая райская жизнь в обществе неограниченного потребления. Старики с нескрываемой ностальгией вспоминают в прошлое, но его, увы, не вернуть.

Цивилизация большей частью лежит в руинах, семь восьмых населения вымерло вследствие вулканической зимы, выжившие вынуждены расхлебывать последствия катастрофы.

Каскадианцев с телевизионных экранов, по радио и через сеть постоянно твердят, мол, они живут лучшей жизнью из возможных. Для полного благоденствия необходимо много работать на благо страны и выбранной корпорации.

По работающему на кухне ТВ опять крутили страшилки про необольшевиков-чучхеистов. Что-то про бои между австралийцами и корейцами за остров Калимантан. Где это, Сьюзен представляла очень приблизительно.

Ведущая и приглашенный эксперт рассказывали про массовые расстрелы, учиняемые солдатами Корейской народной армии, организацию трудовых лагерей на оккупированных территориях, конфискации любой собственности. Красные хотят превратить людей в однородную, нищую массу, чтоб она была готова к адскому труду за миску риса.

В постъядерном мире мало спокойных мест, постоянно происходят войны между государствами, последователями древних богов, демонов. Даже Каскадию подобные беды затрагивают, внезапные набеги адских жителей, наносят корпорациям серьезный ущерб. Попробуй угадай, где и когда откроется портал в следующий раз.

До Великой Регрессии мало кто всерьез верил в существование Ада, демонов, богов, прочих сверхъестественных существ.

Говорят, в Азии, Африке и Южной Америке ими кишит все. В Каскадии демона, вампира, призрака надо еще хорошенько поискать.

Служба внутренней безопасности ''КаскадияСек'' обычно скрывает произошедшие инциденты, публика довольствуется редкими официальными заявлениями. Там накрыли гнездо вампиров, здесь нейтрализовали паранормала, без подробных деталей.

Корпорации не поощряют интерес сотрудников к сверхъестественному, за покупку на черном рынке колдовского гримуара можно получить внушительный срок в частной тюрьме или бесследно исчезнуть.

Ближе к вечеру Сьюзен планировала встретиться с подругой Мирандой, у той как обычно появились свои планы.

Ничего не оставалось кроме гулять в одиночку. О завтрашних рабочих буднях она старалась не думать.

Сьюзен вышла из квартиры, когда июльское солнце клонилось к закату. В разгар дня, летом лучше без крайней нужны на улицу не выбираться.

Это каскадианцам вбивают с малолетства, озоновая дыра над Северной Америкой пропускает ультрафиолет, длительное воздействие которого провоцирует рак кожи - в Каскадии второе по распространенности заболевание.

Сьюзен миновала половину квартала, перешла по подземному переходу проезжую часть и оказалась в парке. Одно из немногих благоустроенных мест для отдыха в Пасифике с зелеными насаждениями, цветочными клумбами, детскими площадками.

Корпораты почти не заморачиваются с комфортной городской средой, любой мало-мальски ценный уголок застроят офисами, складами, парковками.

Сьюзен ценила редкие моменты спокойствия между напряженными рабочими неделями.

Может, левые радикалы не так уж не правы в стремлении смести корпорации? Последнее время недовольство Сьюзен окружающей действительностью все нарастало, осточертела выматывающая рутина.

Ты вынужден вертеться как белка в колесе или окажешься на самом дне. Выбиться наверх в ВИПы нереально, теплые места фактически передаются по наследству. У директоров, управляющих, их заместителей есть свои дети. Для того, чтобы тебя заметили нужно обладать какими-то особыми талантами или заиметь нужные знакомства, а ВИПы с рядовыми сотрудниками кроме как по работе редко контактируют. Это две совершенно разные страты.

Крайне обидно обладать суперспособностью, от которой невозможно получить никакой выгоды.

Развитый психокинез в первую очередь представляет опасность для окружающих, девушка уяснила давно. Каким-то чудом удалось дожить до зрелого возраста и не оказаться подопытным в закрытой лаборатории.

В довоенных комиксах обладатели всяких необычных сил боролись с мировым злом, преступностью, спасали людей. Сьюзен, будучи ребенком, тоже бредила супергеройством, отец уберег ее от совершения глупостей, научил самоконтролю, скрытности, чтоб при очередной вспышке злобы никого не покалечить. Девушка стала случайной выжившей, незамеченной корпоратами.

Когда начало темнеть, люди стали расходиться, она тоже не стала исключением.

В подземном переходе, ведущем из парка, навстречу Сьюзен шел подозрительного вида парень негритянской наружности. Строго говоря, все черные выглядели подозрительно, значительную часть преступников составляли они, что до Регрессии, что после.

Настораживали темные очки, бейсболка с длинным козырьком и натянутый капюшон кофты. Так могут выглядеть люди, пытающиеся спрятать лицо от уличных камер. Хотя какая разница? ''КаскадияСек'' не слишком упорно занимается расследованиями мелких ограблений, если те не произошли в элитных районах.

Сьюзен постаралась не показывать испуга, продолжая идти прямо, не поворачивая головы. Негр направился наперерез.

''Ну все, начинается.''

Она может легко отправить этого гангстера на тот свет, но потом это обернется огромными проблемами.

-Эй, детка, -развел руки парень. -Не поможешь решить мои финансовые проблемы? Тебе ведь не трудно?

-У меня нет ничего ценного.

-Не возражаешь, если я проверю?

-Возражаю, -чуть ли не рыкнула Сьюзен. -Тронешь меня и будешь иметь дело со службой безопасности. Я работаю на корпорацию.

В руках грабителя появился нож.

-Детка, я ведь по-хорошему пытаюсь.

-Здесь полно камер, придурок.

-А за мелкую рыбешку спрос небольшой. Последний шанс, детка.