линзы. От контактных линз у Элли слезились глаза.

На крыльце она остановилась на минутку и зажмурилась, вдыхая воздух полной грудью. Её домик был крошечным, но уютным. Он весь утопал в зелени и цветах. Ветки деревьев почти касались крыши. От дома падала тень на маленький дворик, весь устланный ковром из голубых фиалок. Элли повернулась к красным цветами какого-то вьющегося растения, растущего слева от двери, и с наслаждением вдохнула их аромат. Чуть поодаль в кустах валялся велосипед. Из этих же кустов Элли выудила велосипедный шлем и напялила себе на голову. Она вывела велосипед на дорожку, забралась в седло и покатилась в путь.

– Ластик? – тревожно проговорила Элли. – Я же не заперла тебя опять в доме?

– Я тут, – сказал шар и поравнялся с Элли.

– Давай съездим в тот новый дальний магазин.

– Хорошо, – ответил Ластик и слегка обогнал Элли, чтобы показывать дорогу.

Дорожка пролегала через весенний лес. Все вокруг жужжало, ворковало и дурманяще пахло. Лучи восходящего солнца пробивались сквозь кроны деревьев.

– Я всё думаю, что мне такого написать, чтобы меня взяли, – задумчиво проговорила Элли.

– Очень важно представить себя уверенно и подчеркнуть свои уникальные качества, навыки и опыт, – участливо проговорил Ластик.

– Может быть, ты за меня напишешь? – с надеждой сказала Элли. – Я обещаю, что возьму тебя с собой.

– Я, конечно, могу это сделать, но это будет нечестно, – ответил Ластик.

– Я всё понять не могу, почему они хотят отправить обычного человека на этот Корда… как его там? – поморщилась Элли.

– Корара, – подсказал Ластик.

– Почему они не отправят на эту Корару кого-то вроде тебя? – спросила Элли.

– На мой взгляд, это было бы самым оптимальным и безопасным решением. Но, как ты знаешь, общественное напряжение, связанное с повсеместным проникновением технологий искусственного интеллекта во все сферы жизнедеятельности человека, не оставляет выбора Объединённому Совету. В первом в мире межзвёздном путешествии обязательно должен участвовать человек.

– Но почему обычный человек? – не унималась Элли. – Почему не профессиональный астронавт с огромной бицухой? Что, если там что-то пойдет не так? Я вот, например, ни черта в этой телепортации не смыслю.

– Данный шаг, по мнению Совета, может привлечь больше внимания и симпатии к проекту со стороны сообщества, – ответил Ластик. – К тому же это не полет на Луну на сложной ракете. Тебя просто почти в одно мгновение перенесет туда и всё.

– Но прежде чем отправлять людей, они, надеюсь, проверят, пригодна ли планета для жизни? – продолжала беспокоиться Элли.

– Конечно, – подтвердил Ластик. – Вначале они собираются отправить маяк, который позволит производить последующие прыжки без затрат огромных ресурсов и вычислительных мощностей для расчёта параметров перемещения. А вслед за ним будет отправлен зонд, который соберёт необходимую информацию. Согласно нашим математическим моделям, на Кораре есть пригодный для человека воздух.

– Стоять! – Элли резко затормозила у поляны.

На стволе толстого дерева резвилась стайка серых белок. Завидев Элли, они замерли и уставились на гостя. Часть белок сразу же застенчиво спряталась за ствол и стала подсматривать одним глазом за происходящим, а те, что посмелее, спустились поближе к земле, готовясь ловить угощения. Но Элли не собиралась кидать им приготовленные орешки. Она села на корточки и вытянула руку с одним орехом в ладошке.

– Ну, идите сюда, пушистые жопки, – с улыбкой проговорила Элли.

Две белочки сначало было кинулись к Элли, но потом одумались и недоверчиво остановились на безопасном расстоянии. Одна тут же передумала и упрыгала обратно на дерево, чтобы наблюдать на дистанции. Другая встала на задние лапки, передние сложила на груди и начала беспокойно втягивать воздух.

– Ну вот, сейчас начнет выкруживать, – разочарованно вздохнула Элли. – Что ты замолчал? Расскажи про Корару.

Ластик медленно подплыл к Элли, стараясь не испугать приманиваемую белку.

– Корара – это экзопланета в двойной системе, – начал свой рассказ Ластик. – Она находится далеко от нас, на расстоянии в 7 тысяч световых лет в созвездии Кентавра. Тем не менее, мы находимся с ней в одной галактике – Млечный Путь.

Белочка действительно начала выкруживать вокруг Элли, не решаясь подойти и схватить орех. Она уходила то вправо, то влево, избегая находиться на линии возможного броска Элли. После каждого такого стратегического шага, она вставала на задние лапки и напрягала все свои чувства, пытаясь разгадать коварный план непрошенного гостя. Элли старалась не двигаться и даже не дышать.

– Это очень удивительная планета, – продолжал Ластик. – По всем законам логики её не должно было существовать. Она вращается вокруг голубой звёзды Амира, которая в два раз тяжелее и ярче Солнца. Голубые звёзды очень редки в нашей Галактике из-за того, что они довольно быстро и ярко сгорают. Живут они максимум 100 миллионов лет. Для сравнения, нашему Солнцу и Земле около 5 миллиардов лет. Но это ещё не всё. Вторым участником этой двойной системы является пульсар. Пульсары, по сути, являются умершими звёздами. Когда звезда умирает, она взрывается сверхновой и превращается либо в чёрную дыру, либо в нейтронную звезду. Пульсар – это нейтронная звезда, которая очень быстро вращается вокруг своей оси и оттого пульсирует. Он излучает настолько мощную радиацию, что может просто сдуть атмосферу такой планеты, как Земля. На наше счастье, наш Пульсар находится достаточно далеко от Корары, и, кроме этого, его полюса обращены в сторону от планеты.

У Элли уже затекли ноги сидеть на корточках и ждать пока эта трусливая белка уже наконец-то решится покушать у неё с рук. Потеряв терпение, она кинула орешек в её сторону. Та сначало отпрыгнула, а потом кинулась искать орех в траве. Остальные белки на дереве засуетились, обеспокоенные, что им угощения может не достаться. Элли выпрямилась, выудила из штанов остальные орехи и кинула их к основанию дерева.

– Ладно, так лопайте, – махнула она рукой и направилась к велосипеду. – То есть Корара болтается вокруг Амиры, а Пульсар вокруг их обоих?

– Болтается шлем у тебя на затылке, – съязвил Ластик и самодовольно сделался лиловым. – А объекты двойной системы вращаются вокруг своего общего центра массы.

Элли попыталась стукнуть Ластика за выпендрёж, но он, так же светясь лиловым, проворно увернулся. Она поправила шлем, натянув его пониже на лоб, как полагается, и затянула потуже лямки.

– Учитывая, что Пульсар имеет чуть меньшую массу, чем Амира, то они попросту кружат вокруг точки, которая разделяет расстояние между ними пополам, – продолжил Ластик, когда Элли вновь начала крутить