Хочешь кушать иди приготовь. Нужна одежда, иди работай к соседке Ольге, продавай фрукты и овощи в ларьке. А если хочешь выжить и не замёрзнуть в квартире без отопления, иди в гости к Татьяне Викторовне. Она постелет чистое постельное бельё, укроет одеялом, не забудет накормить и обязательно скажет, что всё будет хорошо.

Я решила, что не хочу привыкать. Стала подрабатывать везде, где только возможно. Соседки сверху выдала тонну плакатов местной партии, которые нужно было расклеить по подъездам. Затем она дала задание по нескольку часов в день приставать к людям с расспросами довольны, ли они работой мэра. Через пару месяцев я смогла скопить на новую одежду.

Наш город раскинулся на берегу реки, но главной достопримечательностью стал завод, кормящий добрую часть населения. Половина зданий в центре была отстроена ещё немецкими пленными, летом их постоянно красили самой дешёвой краской, которая отваливалась к началу следующего сезона. Но даже яркие дома не могли скрасить будни, поэтому со стороны все выглядело заброшенным и никому не нужным.

Однако наведённый лоск был только внешним, как и у других городов, имелись свои заброшенные районы. Эта часть города, та, где люди жили в общежитиях, в основном алкоголики. Там я и жила. Внешняя штукатурка дома облупилась. Улица не освещалась вовсе. В некоторых окнах горел свет, и только по этому признаку можно было понять, что дом обитаем.

Сюда, в элитное место, помогла устроиться Снежа. Подруга, сестра и наставник в одном лице. Мы вместе учились в школе, жили в соседних домах. Противоположности притягиваются: она веселая и жизнерадостная, вечно что–то рассказывала, а я замкнутая и тихая, вечно что–то слушала.

Когда последний Ролтон съеден, ноги вели в уютную двушку Снежы. Жареная картошка и чебуреки всегда были в избытке на её кухне. Именно она перешила мне джинсы, когда те протёрлись, приучила красить ресницы и смывать макияж перед сном.

Снежа только выглядела ветреной, но на самом деле она как скала, которую не разрушить.

Единственным родным был вечно пьяный дядя Саша. За свои года я привыкла к тому, что ты никому не нужна, но только с Снежаной одиночество отступало и не так было страшно жить.

Познакомились мы в школе. Учились в разных классах, но на переменах она часто мне попадалась на глаза. Снежа, одевалась практично, но ярко. Зелёная кофта или пиджак в клетку – по тем временам дети из обычной школы покупали одежду на рынке, но Снежана в свои двенадцать выглядела круче всех. Высокая, с густой шевелюрой каштановых волос, с большим мужским кейсом, перекинутым через плечо. Она не ходила, а плыла по своим владениям с уверенным видом, будто королева.

Как правило, наши смены совпадали.

На следующий день уже забыла о своём падении и спасителе с крепкими руками.

Но Снежана исполнила свой замысел и познакомилась поближе с одним из парней. С блондином, по имени Дима.

– Он пригласил нас прогуляться по городу. Сказал с собой взять подругу, то есть тебя, – своим предложением она, конечно, удивила.

– Как пакет в придачу.

– Нет, он с деловым партнёром, и чтобы тот не заскучал, попросил позвать кого–нибудь.

– Почему вам вдвоём не погулять?

– Он не хочет оставлять друга одного. Эй, что тебе стоит пойти с нами? Соглашайся.

– Ну не знаю. На блондина ты точно произвела впечатление.

– Думаешь? Мне кажется, он просто вежливый.

– Включи всё своё обаяние и очаруй его. Хочу наконец–то побывать на свадьбе, в Москве.

Мы обе захихикали, администратор грозно на нас посмотрела. Но веселье уже витало в воздухе.

– Дима предложил после окончания смены поехать поужинать. Думаю, предложить ресторан Онегин.

– Онегин? С ума сошла. Там дорого.

– Они приглашают, они платят.

– Надеюсь, лишних денег у меня нет.

– Расслабься, давай просто насладимся прекрасным вечером.

Глубоко вздохнула.

Снежа права, нужно отпустить ситуацию и не сомневаться. Я подумала почему бы не набраться храбрости и согласится на вечер в компании загадочного незнакомца. Полететь как мотылёк на пламя, обжечь себе крылья или сгореть. Третьего не дано.

– Хорошо, согласна. Пойдём веселиться.

Спасибо всем, кто пришёл прочитать историю. Обязательно отложите книгу в библиотеку, чтобы не потерять. Впереди много интересного.

Даниил

– Давай развеемся, – Дима убеждал меня второй раз за день, повеселиться этим вечером. – Вот, что ты станешь делать?

– Работать, именно за этим мы сюда приехали.

– Дома наработаешься. Ты оказался слишком скучным.

– А ты смотрю весельчак. И тебе это не добавляет плюсов.

Мы с Димой неплохо ладили. Он отлично себя показал на посту топ-менеджера, но иногда переходил все границы.

– Не будь занудой. Впереди целый вечер, не будешь же ты прозябать его один. А так съездим в крутой ресторан, тем более я нашёл нам компанию.

– Кого?

– Снежана, официантка. Она будет не одна, придёт вместе с блондинкой.

– С чего ты взял, что мне они интересны.

– Ладно, тебе. Я видел, как ты на неё смотрел, с такой куколкой приятно провести вечерок, – я ухмыльнулся.

– Подумаю.

– Если, что через час встречаемся внизу.

Отчасти Дима был прав. Мне необходимо расслабиться.

Сколько часов я уже без сна? Сутки или двое? Без понятия.

Честно говоря, я уже сбился со счёта. Опять очередная командировка.

Я прижался лбом к стеклу. Безлюдные улицы тонули в серой дымке. Снова этот холодный город. Снова серый завод.

Утром мне доставили в номер красный, бархатный конверт. Пустой. Вот уже пятнадцать лет, кто-то шлёт их. Каждый раз его приносят 10 февраля. Возможно, это напоминание или угроза. Кто их присылает и зачем? Ответить я не мог.

10 февраля самый трудный для меня день. День годовщины. Воспоминания о злополучном дне снились до сих пор. За годы удалось с правиться с последствиями. Правда не со всеми. События, которые случились двадцать лет назад, разрушили нашу семью. Словно по щелчку пальца, мне пришлось повзрослеть и забыть что-то такое спокойное детство.

Я дотронулся до серебряного браслета на руке. Он был напоминанием о прошлом. Браслет, доставшийся от мамы, служил маячком, возвращал в реальность.

Может стоит, принять предложение Димы и забыться, в этот сложный день.

Полгода назад вернулся из Лондона, и отец отправил работать в компанию. Моей первой самостоятельной сделкой стало слияние двух предприятий. На стеклянном столике лежал результат усердной работы, очень выгодный контракт.