«Громовержца», отправившись орать на подчинённых, передавая тем мои… Приказы? Рекомендации? Ай, пофиг, тут главное результат.

Совсем скоро по морским меркам к клиперу Крозева «Гневный» присоединился «Гордый» под командованием Пауля да Васко. Именно эта пара, переложив рули, двинулась ближе к берегу, чтоб на практике проверить мои чисто интуитивные опасения. И всё бы ничего, но тут у Франциско Пинсона «взыграло ретивое» и он, сочтя момент подходящим, стронул почти всю доверенную ему эскадру, подняв сигнал, что собирается начать массовую бомбардировку Тулума и вообще всего, что покажется ему подозрительным поблизости от города, в зелёных зарослях.

— Желание прославиться и показать себя крутышом. Всё превозмогает, в том числе здравый смысл, — вздохнула Белль, глядя на то, что вскоре должно было обернуться в самом лучшем случае повышенным расходом боеприпасов.

— Слова, следи за ними, родная.

— Ой, — чуть смутилась подруга, ведь «крутыш» тут было явно не в нужное время использовано. Веков так на несколько, я полагаю, она промахнулась. — Прости, но сам понимаешь, иногда прорывается. И у тебя тоже.

— Зато гораздо реже!

— Оно так, — согласилась та. — Но наши клиперы быстрее выйдут на позиции. Уже выходят, — уточнила она, не отрываясь от подзорной трубы. — Сейчас первые выстрелы прозвучат. Символические!

Отмахиваюсь от подобного сравнения. Какой тут, к ангельской бабушке, символ, с науа в Новом Свете испанцы уже не раз схлестнуться успели, наши орденцы на Пуэрто-Рико тоже несколько раз отлавливали или попросту топили лодки с их не то соглядатаями, не то потенциальными диверсантами. Что до нас лично, то символов и так было слишком много. Перебор, откровенно говоря, полный.

Смотрю, попутно подмечая, что год от года подзорные трубы становились менее мутными и в то же время увеличивалась кратность. Смотрим дальше, видим лучше, плюс возможность грубой, но настройки под конкретную ситуацию. Вот она, неотвратимая поступь прогресса.

Выстрелы с клиперов были точны, бомбы зажигательного типа падали примерно туда, куда их и направляли канониры. Тулум, он ведь по сути так и не обзавёлся полноценной стеной, ограждающей его от нападения с моря. Ну вот не было у науа и майя такого рода страха, что могут напасть с моря. Да ещё таким неизвестного типа оружием.

Не было страха, но появился. Это было заметно по тому, что стену, ограждающую Тулум с моря, возводить начали, но вот закончить толком не успели. Да и закончили бы, так что с того? Какие средства отражения угрозы от корабельных орудий науа могли бы нам противопоставить? Камнемёты со стреломётами? Спасибо, посмеялся! Дальность ни разу не сопоставима, а уж выбить их прицельными полузалпами — даже залпов не потребуется — труда не составило бы.

Всего несколько выстрелов и… О как, ну до чего же интересное сообщение передают с 'Гневного. Большой флаг, чтобы обратить внимание на сигнальщика, а уж тот, будучи на видном во всех сторон и открытом месте, надрывается, используя положения рук с флажками как буквы. Банальная донельзя практика, но перенесённая из много лет тому вперёд. Зато до чего эффект радует — в бою теперь между кораблями не просто общие сигналы передаются, а при некоторой удаче прямой текст читается.

Ну-ка, ну-ка, чего там семафорят, а то глазам своим не очень то верю?

— При первых выстрелах… начинается бег…. Бегство из города. Не похоже на панику, — озвучивает Белль то, что я и сам вижу. — Похоже, науа не стали связываться с угрозой, которой ничего не в силах противопоставить. Умные у них командиры.

— «Зелёнка», её проверить.

— Проверят, но уже не зажигалками, а цепными ядрами по подозрительным местам, — отвечаю боевой подруге. — Главное тут не перестараться и не… Да что они делают, черти их со всех сторон поимей!

Последнее относилась к кораблям Пинсона. Пока наши два клипера осторожно прощупывали возможные рубежи обороны противника, эти… энтузиасты решили заместить осторожность азартом и осмысленную стрельбу большим числом ядер с бомбами в бортовых залпах. Иными словами, на всех парусах подойдя поближе к оставляемой науа крепости, почти не защищенной с моря, перед высадкой Пинсон — либо его капитаны, тут не скажу — вознамерились перепахать залпами все подозрительные места, да и до города достать, пока оттуда не все свалить успели. Явно надеясь навести страха, зацепив хоть кого-то, хотя лично от меня такая тактика были до крайности далёкой.

— Кодексом Войны их по загривку,- проворчала Изабелла. — По мирняку могут попасть, только зря озлобляя.

— Не успевают. Тупо не успевают, — успокаиваю её. — И вообще, тут семафорят, что Тулум покидают все, но эти «все» являются очень малым числом. Аномально малым. Как думаешь, что это значит?

— Ничего хорошего. Наживка на крючке, а умелый рыбак с удилищем осторожно подергивает его, вызывая повышенный интерес у глуповатой и прожорливой рыбины. Может и в зарослях вообще никого нет.

— Или есть, но очень мало. Науа и их вера… Они так привыкли видеть рядом с собой смерть, что инстинкт самосохранения сильно занижен. Могут быть почти что смертники, чтобы показать присутствие и потом отступление «в страхе». И если так…

— Пинсон заглотит наживку по самые гланды, — процедила подруга. — Если бегут — значит, они слабы. Слабых нужно преследовать, догонять, хватать. Инстинкты охотника, они свойственны таким, как он. Писарро такой же. Храбр, жесток, настойчив, может даже коварен. Но вряд ли ожидает превосходящего коварства местных. А мы…

— А мы им не командование, — завершаю повисшую в воздухе фразу. — Можем только смотреть, делать выводы, ну и попробовать предостеречь от опрометчивых шагов. Мягко, чтобы не встали на дыбы и окончательно не пустились во все тяжкие. Испанцы же со всей их горячностью. Эх, и ничему то их пример Кубы не научил.

— «Кубинцы» зато поумнели.

— Да только где они? — покривился я. — Колумб счёл мнения губернатора и вице-губернатора Кубы слишком осторожными, никак не желая понимать разницу между таино и науа. Про огромный потенциал развития этой изменившейся империи Теночк я и вовсе умолчу. Эх, сложности, везде они.

— Из-за них и мы здесь, Чезаре. Нам нужен тот, что стал источником изменений.

— Только как его достать…

Вопрос в пустоту, да и ответа на него я не ждал. Не было его покамест, ответа этого. Нам предстояло как следует оценить обстановку, найти сильные и слабые места, проложить безопасные пути на незримых, нематериальных, но от того не менее опасных «минных полях». А сапёрами,