кораблях оставались полные команды и даже чуть сверх того. Только и высадившихся хватало. Для какой именно цели? При нужде создать ударный кулак и хоть к кораблям обратно пробиться, хоть внезапно появившихся науа урезонить. Плюс чисто психологический фактор — внушение уважения Пинсону и особенно Писарро не только титулом и репутацией, но и стоящими за спиной горлорезами, ничуть не уступающими, а то и превосходящими его собственных. Уж в плане вооружения и защиты точно, поскольку Рим, а не Мадрид являлся центром всех технологических новинок. Вдобавок испанские конкистадоры хоть и хорошо были экипированы, но не по меркам элитной гвардии. Мои же тамплиеры именно как элита готовились, соответственно и оснащались. В общем, психология как она есть.

— Необычный город. Красивый город, — задумчиво так обронила Изабелла, едва только мы с ней оказались внутри городских стен. — Видно, что майянское творение, но уже и элементы присутствия науа явно проглядывают. Для понимающего человека, конечно.

— А за понимающих здесь ты да я, да мы с тобой, — хмыкаю в ответ. — Зато радует другое — на сей раз при любом раскладе все эти архитектурные красоты если и пострадают, то не свыше того, что случается обычно при защите и взятии крепостей. Намеренно никто «еретическое искусство» уничтожать не станет. Безумцы-инквизиторы сдохли или сидят в темницах в большинстве своём, остатки же, высланные в Африку, скоро тоже покинут сей мир тем либо иным образом. Проклятье, да скоро само слово инквизитор станет таким же презрительным эпитетом, как содомит или дерьмоед. Этого нам однозначно удалось добиться. Дело свершённое, чем можно малость погордиться.

— Хочется большего! Большим гордиться. Мне тоже.

— Будет чем.

— И вот именно здесь, в Новом Свете… раз уж в Старом ты по большей части лично порезвился, Чезаре.

Ревнует, однако. Не в классическом понимании этого слова — сексуальные отношения как-то с самого начала знакомства не образовались, зато дружеские стали крепче некуда — а несколько в ином. Белль тоже хотелось, славы, известности. Не той, которая сама по себе приходила с положением королевы Египта, части рода Борджиа и особенно единокровной сестры Чезаре и Лукреции. Не-ет, ей требовалось то, в чём она принимала самое непосредственное участие. Увы, главные войны в Европе и даже оба Крестовых похода к её тут появлению уже закончились. Новые? Требовалась пауза, дабы переварить старые завоевания, освоить полученные земли и всё в таком роде. Оставался Новый Свет, вот Изабелла туда и рванула изо всех сил, с предельным энтузиазмом. Выложится не все сто процентов и даже немного сверху. Ноль сомнений.

— Античность… в какой-то мере, — обводя рукой архитектурные изыски, высказываю своё мнение. — Полностью сохранившаяся, что логично, ибо тут не было разного рода разрушителей «ереси», который хлебом не корми, дай только красоту до основания разрушить, а затем….

— Затем и возвести ничего своего не могут. Другие за них стараются, — подтвердила Белль, помня известную нам обоим историю. Но тут некому пакостить. И на случайный пожар не списать — тут больше камня, гореть почти нечему.

— Согласен. И это радует. Только вот…

— Что, Чезаре? Непривычно видеть город без его истинных, исконных обитателей. Уж прости, но разные оттенки ругательств конкистадоров не слишком соответствуют красоте здешних мест. Так что пора к тому месту, где обитал местный тлатоани… Стоп, теперь же у науа тлатоани один единственный. Тогда просто его наместник в городе. Ведь именно там сеньоры Пинсон и Писарро обустроились.

— Считаешь, пришло время поговорить?

— Воистину так. Ведь наворотят дел с немногочисленными пленными, ой наворотят!

— Надо верить в лучшее, — наставительно подняла палец Изабелла. — К тому же с Писарро ты и побеседовал, и перстень с собственной руки подарил. Серебряный. С большим и очень дорогим рубином. Особенный ещё, с таким орнаментом на сереьре или золоте мало кто имеет право носить. Высшие тамплиеры и ещё те, кому лично магистр, то есть ты, разрешил. Он не дурак, понимает. А значит не должен особенно зверствовать. Даже если очень хочется. А ему хочется, — поморщилась подруга. — Зверь как есть. И сам себя на цепи держать не собирается, ему нравится быть волком на ночной охоте!

— Так Писарро ж, не абы кто.

— Только сам он пока в начале пути. Интересно, ты его путь перенаправил или всё так же, суть не поменяется?

— А вот и увидим. Не сейчас, но вскорости. Науа в этом непременно помогут.

Чёртовы ацтеки. Идя по улицам города, я не мог не удостовериться — отступление было организовано так, что не являлось импровизацией. К нему готовились, но почему-то откладывали до последнего. Почему? А вот это предстояло выяснить у немногочисленных, но всё же захваченных пленных. Интересно, а имеются ли среди них представители воинской страты империи Теночк?

Всё могло быть, ничего не стоило исключать. А в целом… Видно, что в городе жило тысяч двадцать-тридцать человек. Примерно на такое количество рассчитаны дома, а ведь набиваться в них, аки шпроты в банку, местные жители явно не собирались. Плюс дома не выглядят заброшенными, а значит до недавнего времени примерно столько людей тут и находилось. Доклады людей из отряда Веласкеса опять же. Но выходило из Тулума куда меньше. Ну тысяча, ну две, хотя, скорее всего, заметно меньше. Остальные то куда делись? Дематериализовались? Растворились в эфире посреди дня и там продолжают пребывать? Боги телепортировали в ответ на страстные молитвы? Не-а, тут явно нечто другое, специально подстроенное. Этим и спешу поделиться с Белль.

— Сдали своим врагам важный порт, использовав как ловушку — это понятно, очевидно и сомнений ноль. Рискнули подставить под спешную эвакуацию малую часть населения с целью…

— Эспаньола, Чезаре, — недовольно выркнула Белль. — Там таионо, а часть из них не просто непокорна, но и связана с науа. Они знали, куда приплывёт эскадра. Знали про командиров, про их особенности, жленаия. Не всё, но достаточно. Пинсон, он если увидел добычу, то вцепится и будет удерживать, пока не получит прямого приказа от самого вице-короля.

— А изначально заброшенный город мог слишком насторожить. Немного примитивно, не находишь?

— Так место и время такие, братец. Себя вспомни, как иград в французами, венецианцами, знатными италийскими родами. Наш синьор Тень умён, да и в понимании человеческих разумов толк знает. Ты просто посмотри вокруг. Добавть к зримому сейчас то, что мы видели с кораблей. Важный порт, не самый малый город, очень выгодное расположение. И