— Не бойся, я тебя не оставлю, — покровительственно потрепав меня по руке, заверила эта актриса, — и не напоминай мне об этом придурке, чтоб его! Где опять носит этого идиота? Уже давно должен был прилететь на крыльях любви. Опять, наверное, в своём компьютере завис, и забыл о времени от счастья.

Ах да, есть у Паши небольшой такой недостаток — он программист, и помешан на своих железках. Вырвать его из их плена доступно только моей подружке, что она и собралась сделать в ближайшие минуты, с кровожадным выражением беря в руки смартфон.

— Милый, — невинным голоском, начала она разговор, стоило абоненту принять вызов, — солнышко, ты где? — продолжила в том же духе, что заставило меня заподозрить, что подружка успела съесть что-то не то. — В компьютерном классе, говоришь, практика была? — с понимающей улыбкой покивала она невидимому Паше. — Значит так, если через пять минут я не увижу твою физиономию в нашей столовке — пеняй на себя, — гадюкой, которой оттоптали её нежно лелеемый хвост, прошипела она, давая мне понять, что с ней всё в порядке.

Вот же ненормальная, переживает, что её верный слуга снова забудет поесть за своими компьютерами, а сказать об этом по-человечески — не судьба. На такое проявление любви оставалось только головой покачать.

Её верный рыцарь предстал перед нами спустя недолгих семь минут, не уложившись в отведенный ему срок и вызвав гримасу неудовольствия на Дианином лице. Правда, в этот раз, заострять на опоздании внимание она не стала, лишь проследила, чтобы Паша нормально поел.

* * *

Ближе мне "посчастливилось" познакомиться с гордостью нашего института в следующем семестре. Мама когда-то давно твердила, что стоит изучать наряду с английским и китайский — это пригодится в будущем и добавит плюсов при трудоустройстве. Я тогда отпинывалась как могла, что поделаешь, если не привлекают меня эти странные иероглифы, и, даже, если быть совсем честной, пугают. У меня отсутствует ген гениальности, все свои достижения в учебе мне приходится зарабатывать упорным трудом, а школьные года и так оказались довольно загруженными.

В этом семестре я записалась на факультатив по английскому, чтобы не терять навыки, а тут ещё сама добавила абсолютно другой язык. Но сейчас, мне почему-то захотелось последовать давнишнему маминому совету. И вот, кто бы мог подумать, что в моей группе окажется Никитин?! Этот факт меня безмерно удивил, но значение я этому придавать не стала, лишь на занятиях садилась подальше и старалась не пересекаться с ним взглядами.

Понимаю, что мое поведение выглядело немного странным на фоне всеобщей любви, даже обожания, но я шестым чувством ощущала, что с этим человеком не всё так гладко, и пыталась избежать ненужных проблем, не задумываясь, что этим только подогрею интерес к своей персоне.

ГЛАВА 2. Настораживающее внимание

Ещё не раз мне доводилось наблюдать участие Артёма в каких-то мелких происшествиях. И не всегда он выступал участником, иногда лишь оказывался рядом в качестве наблюдателя. Благодаря тому, что я уже знала на что обращать внимание — сделала вывод, что мальчик — это хитрый кот, отлично маскирующийся под мышку.

Я сильно не вдавалась в подробности его жизни, но из-за того, что Диана ею интересовалась, то и мне становилось известна та или иная история. И странным образом всё складывалось: пострадавшими частенько оказывались те, кто когда-либо чем-то насолил местному принцу. Кара приходила не сразу, нет, он умел выждать подходящий момент, чтобы мастерски отомстить за свои неудобства. При всём этом его никогда не связывали с произошедшим и не обвиняли. Я старалась в этих случаях наблюдать лишь издали, замечая, что его взгляд не раз задерживается на мне и продолжала обходить парня десятой дорогой, справедливо опасаясь неприятностей.

Как-то на большой перемене я услышала, как над моей головой знакомым голосом спросили:

— К вам можно присоединиться?

У Дианы аж ложка выпала из ослабевшей руки, а Паша лишь улыбнулся парню, которого, в отличие от меня прекрасно видел, как старому приятелю, и заверил, что мы будем только рады подобному соседству.

Мне оставалось молча принять такой расклад, не стану же я без причины посылать этого человека искать себе другое место — со стороны это будет смотреться очень странно. С некоторым недоумением оглядела наш любимый кафетерий и обнаружила другие свободные места, несколько из них были за столиками у тех, с кем обычно и обедал этот студент. И они, видя, с кем сегодня решил разделить трапезу их друг явно испытывали непонимание, а некоторые, в частности Нина Маркова, даже неуместное раздражение этим решением.

— А вы с какого факультета? — с интересом начал он расспрашивать моих друзей.

— Девчонки на твоем, только на курс младше, а я, как ты знаешь, с информационных технологий, — ответил ему Пашка, потому что Диана на время потеряла дар речи от столь близкого присутствия Артёма, мне же вообще не хотелось с ним общаться.

— Вот как, значит менеджмент, — довольно заключил он, — и как вам учится у нас?

«Что за тупые вопросы?» — недовольно спросила про себя.

— Неплохо, — буркнула в ответ, что пересеклось с жизнерадостным «Замечательно!» наконец взявшей себя в руки подружки.

— Я рад, что наш факультет не разочаровал таких прелестных молодых особ, — словно не слыша мои слова, разулыбался Артём, будто миллион выиграл.

«Чего это он так странно себя ведёт и разговаривает? Не с проста всё это…» — подозрительно размышляла я, размазывая по тарелке рагу, которое еще пару минут назад вызывало во мне зверский аппетит.

— А ты, Катюш, такого же мнения придерживаешься? — ни с того, ни с сего обратился он ко мне персонально снова с той же темой, да ещё и додумался так сократить моё имя.

Как я не люблю подобное извращение своего имени. Была бы «катюшей», от него только мокрое место бы и осталось.

Пока я зло глядела в эти глаза, где сумасшедшие черти отплясывали джигу, у подруги второй раз выпал столовый прибор, теперь уже на пол.

— А вы что, знакомы? — выдавила она.

— Да, мы вместе китайский изучаем, — сдал он меня с потрохами.

Каюсь, о своём новом одногруппнике по этому курсу я не стала ей говорить, подозревая, что в Дине может проснуться ярая тяга к изучению иностранного языка, что могло помешать моему спокойному обучению. Опасливо скосив свои очи на соседку поняла, что за своё молчание легко не отделаюсь. Паша недоуменно наблюдал за нами, а этот гад сидел