что ей сделали предложение, на которое она ответила «Да». Зная этих двоих я уверена, что моя сестрёнка станет самой счастливой женой и будет всю жизнь любить и быть любимой. К остальным членам моей семьи я добрых чувств не питала.

Отец для меня всегда был чужим человеком, а после смерти мамы и его скоропалительной женитьбы я вообще предпочла забыть о его существовании. Его же новую жену и нашу мачеху вообще на дух не переношу, стараясь даже не пересекаться с ней, пока нахожусь дома. Эта змеюка только и умеет шипеть и тратить папины деньги. Первым, что она сделала после свадьбы — это выкинула все мамины вещи. Как я ни кричала и ни плакала, на мои мольбы оставить хоть что-то ни один из них не обратил внимания. Для отца мама словно перестала существовать, превратилась в тень прошлого, а Тина не собиралась делить место хозяйки даже с призраком. После этого я твердо решила, что как только появится возможность — покину этот дом, где совсем не осталось тепла. Но кто бы мне позволил просто так уйти, для таких как мы это невозможно.

Каких таких? Тех, у кого в крови течет магия. Да, признайся я кому-то, что во мне проявилось наследство предков и я удостоилась владеть магическим даром — даже близкие друзья покрутили бы пальцем у виска и вызвали скорую. Поэтому и приходится молчать, хотя это уже давно вошло в привычку и не доставляло неудобств, ведь я отказалась от «подарочка» своей семьи, тем более, что дар то мне достался целительский и не сильный, так подлатать кого-то смогу, но вот вырвать из когтей смерти — это уже не по моей части. К тому же после каждого использования мне становится так плохо, что я только рада забыть о нём. Киру это наследие вообще обошло стороной, чему я отчаянно завидовала.

Сейчас, когда за окном моего купе проносились голые деревья я вновь вернулась к памятному разговору с отцом, для которого долго искала в себе силы и храбрость.

Войдя в темный кабинет, предварительно постучав, в котором глава семейства проводил львиную долю своего времени, когда был дома, я уверенно посмотрела на удивленного моим появлением родителя и прошла к креслу, стоявшему перед его столом.

— Я хочу поговорить, — спокойно произнесла, хотя внутри всё дрожало от страха.

— Ну говори, раз пришла, — отложил он бумаги, которые до этого внимательно изучал.

— Я хочу уехать после выпускного, — заявила, отслеживая изменения на его лице. Вот только папочка всегда был скуп на эмоции и этот раз не стал исключением, он ограничился лишь удивленно приподнятой бровью.

— И с чего ты решила, что я разрешу тебе это?

— Если не разрешишь, то я всё равно сбегу, рано или поздно, — тихо, но твердо сказала, не опуская взгляда.

— Екатерина, у тебя есть дар, — озвучил он то, что и так было мне прекрасно известно, заставив скривиться и пожалеть в который раз о том, какой я родилась, — я не могу позволить тебе просто так отделиться от семьи. И если ты сбежишь, сама подумай, как ты собираешься выживать? Не забывай, что ты привыкла жить в полном достатке и удобствах, о которых некоторые могут лишь мечтать.

— Как-нибудь выплыву, — уверенная в том, что говорю, оборвала его речь, — не забывай, папочка, что свой характер я получила от тебя, — напомнила о том, что если уж мы что решили, то добьёмся своего.

— Хорошо, дочь, я думаю, что смогу пойти к тебе навстречу, но это не будет уступкой — это станет компромиссом, — после недолгого молчания и взвешивания всех «за» и «против», озвучил вывод, к которому пришёл.

— И на каких же условиях ты дашь мне то, чего я прошу? — подозрительно спросила у него.

— Во-первых, ты поступишь туда, куда укажу, а взамен я оплачу обучение и буду выделять небольшую сумму на твоё проживание, — начал он перечисление, — а во-вторых, все каникулы ты будешь проводить в этом доме.

— Тебе не кажется, что это не особо будет отличаться от того, какое будущее я бы и так имела? — испытывая раздражение, поинтересовалась у него.

— Нет, не кажется, или же ты можешь отвергнуть моё предложение и учиться в местном учебном заведении. Есть ещё один вариант, при котором тебе удастся покинуть этот дом, но думаю, он ещё сильнее тебе не понравится.

— Какой вариант? — подозрительно спросила отца.

— Выйти замуж, конечно.

— Ты прав, это меня не прельщает, — с отвращением от подобной перспективы высказалась я, не хватало ещё выходить за кого-то, чтобы поменять одну клетку на другую. — И куда же, если не секрет, ты отправишь меня, в случае согласия?

— Пока не дашь окончательный ответ — не узнаешь, — проявил он свой характер.

После нескольких дней раздумий я пришла к выводу, что частичная свобода — это уже небольшое достижение, особенно с моим папочкой, а там, возможно что-то придумаю, чтобы превратить её в полную. Отец совершенно не удивился этому решению, и, к моему изумлению сообщил, что я поступаю на факультет менеджмента в один из лучших университетов страны. Что говорить, ему удалось меня озадачить, я до последнего была полностью уверена, что меня отправят на медицинский, так сказать образование в дополнение к дару. Но он почему-то решил иначе. Спрашивать за что мне такое счастье привалило не стала, а то снова проявит свой характер и чисто из принципа отправит в мед.

Вот уже четвертый год мы оба выполняем наш договор: я прилежно учусь там, куда отправили и приезжаю домой два раза в год, а отец оплачивает моё недешевое обучение и следит за моим счётом. Зачем нужны мои посещения семейного гнезда — тайна покрытая мраком, всё равно в это время мы почти не общаемся. Но пока меня не дёргают я продолжу придерживаться договорённости, тем более до диплома осталось всего полтора года.

Дома первой кто меня встретил оказалась Изида, наша белоснежная ухоженная кошечка, смотря на которую мне хочется затискать любимицу. Она даже у меня в телефоне стоит на заставке, запечатленная в момент, когда мы с Кирой пытались вместо кошачьей игрушки использовать пион. Кто видит эту фотографию умиляется со словами «прям девочка-девочка», там и правда такие прикольные кадры получились.

— Мяу? — словно сомневаясь, что это я, мяукнула Изи.

— Мяу-мяу, — радостно повторила, приближаясь к ней, чтобы погладить. — Моя красавица, — с кошкой на руках подхватила свою небольшую сумку, чтобы отправиться на второй этаж в свою комнату.

Устроив нашу королевишну в её любимом кресле, когда я дома она всегда