Я в первый раз увидел участок, который с лёгкой руки подарил мне император. Естественно, чего я мог ждать? Я получил несколько многоэтажек, с примыкающими слева и

справа промышленными зонами. Остовы гигантских некогда заводов были чёрными пятнами разбросаны по карте города. От былого величия осталось не так много, местные ободрали всё, что было ценного. Металл, дерево, разобрали пару стен, пустив на кирпич. Что уж говорить о внутреннем убранстве, ничего не осталось.

Отряд не был впечатлён. Ольгерд почесал затылок, а Адель иронично на меня поглядела сквозь опущенные веки. Будто говоря: «Какие будут команды, лидер?»

Я всерьёз задумался, проломав голову несколько дней. Ничего путного не приходило. Но зато разгрёб всю бумажную работу, что накопилась к этому моменту. Всё имущество, что было зафиксировано на бумаге, пошло под молоток аукциона. Цена небольшая, но за анонимность пришлось заплатить. Средств, вырученных с ограбления, хватит на первое время, затем придётся искать новый способ заработка. Не уверен, что в городе так много банд, которые можно обобрать.

Подал документы на признание себя совершеннолетним, а затем с тяжёлой душой эмансипировался из-под влияния клана. Теперь мои поступки — это мои поступки. Не стоит впутывать клан, он понадобится мне, но позже.

В город стали стекаться жители других стран. Всё чаще на улице слышались иностранные диалекты, движение на дорогах усилилось, а цены на товары первой необходимости возросли.

Да, теперь я был в курсе всей ценовой политики. Приходилось многому учиться, зачастую на ходу. Были и плюсы в большом потоке эмигрантов, появилась куча работников, а цены на услуги просели.

Я мотался по городу словно угорелый. Тут очень здорово выручил спорткар, передвигаться на колёсах значительно удобнее. Местные дороги не были эталоном качества, но это меня не смущало. Автомобиль был создан для ралли, он мог передвигаться как на грунтованном кольце, так и на новейшем асфальте, ловко лавируя между выбоинами на покрытии.

Дороги не обновлялись весьма продолжительное время, но снизившийся городской трафик благоприятно сказался на их состоянии. Большим плюсом послужило отсутствие большегрузных машин, именно они зачастую портили покрытие сильнее всего.

До поступления было много времени, что позволило мне вплотную заняться обустройством нового жилья. Я ездил по рынкам, искал подрядчика на ремонт, приценивался к материалам, скупал необходимые талоны.

Одним прекрасным утром, сразу же после испытания, приехал к бабушке. Сигнал автомобиля заставил ее открыть дверь. Позади сухонькой старушечьей фигуры стояла Света, видимо, они завтракали.

Бабушка обрадовалась, поразглядывала и принялась кормить. Завтрака миновать не удалось, тут я хорошо рассчитал, приехал вовремя, как раз к кормёжке. Кто бы знал, как я устал от еды с окраин. В ней такое количество сои, что, думаю, у меня теперь на неё аллергия. А без постоянно присутствующего в рационе мяса, я за неделю скинул пару килограмм, что не пошло на пользу моей и без того тощей фигуре.

Грех жаловаться, сам забывал поесть, совал в рот то, что подсунет Колин или его помощники.

Забрал с собой Свету, которая запищала от радости, увидев автомобиль. Девушка пылала энергией и хотела быть полезной, не использовать такой ресурс было бы глупо.

Она разгрузила меня, став практически личным помощником. Я не поручал ей ничего особо важного, но сгрузил всю административную работу, присматриваясь.

Сам занялся поиском ресурсов и людей. В среднем кольце находился рынок, где можно было купить всё что угодно, вот туда-то меня и понесло в поисках строительной бригады.

Я не прогадал — чего-чего, а дешёвой рабочей силы тут хватало.

Рынок кишел людьми, бурля и переливаясь через край. Здесь продавались животные, оружие, материалы, даже мясо изменённых тварей. И кто только его ел?

Меня схватили за руку, аккуратно так, без вызова. Я обернулся рассматривая поднявшего руки носатого мужчину с кустистыми чёрными бровями и кудрявой бородой.

— Здравствуй, друг, чего ищешь? Покажу расскажу, — улыбчиво начал он.

— Да, ищу строителей. Где можно найти? — решил я попытать удачу.

— Что? Строить?! У меня есть хорошая бригада, — он говорил с ярко выраженным кавказским акцентом. — Лучше никто не сделает.

— Это уж точно, выжать все бабки и продать половину материала, — раздался голос слева. — Они это умеют. Если есть лишние коины, обращайся к ним.

Говоривший был крепким мужчиной, лысым, как коленка, невысокого роста. На лице усмешка, улыбка широкая, белозубая.

— Что говоришь, а?! — завёлся носатый. — Не знаешь, не говори! Идём, уважаемый.

Он попытался потянуть меня за локоть, но я забрал руку, поворачиваясь к лысому.

— Я передумал, — коротко ответил бородачу.

— Поговорим потом, друг, — в адрес лысого проскрипел бородач. — Посмотрим, кто прав.

Чернявый скрылся в толпе, а я обратился к лысому, протягивая руку.

— Меня зовут Фёдор, — тот ответил на рукопожатие, представившись Вадимом. — Не прилетит тебе, Вадим?

— Мы русские, с нами бог, так кто против нас? — улыбнулся Вадим во все зубы.

— Понял твой настрой, — кивнул я ему. — Раз прервал, значит, можешь подсказать, где искать бригаду.

— А ты смышлёный, — снова улыбнулся Вадим. — Работникам позволишь во время выполнения объекта пожить там?

— Объясни, — коротко попросил нового знакомого.

— Ну, цена тогда станет дешевле, — пустился в рассказ Вадим и жестом показал следовать за собой, не переставая говорить. — Много приезжих, а строительство всегда в ходу, но жить им зачастую негде, а если и есть местечко, за него надо платить. Будет дешевле, если на время работ дашь жильё.

— Это выполнимо, — согласился я.

Вадим вёл меня через ряды, пока толпа не выплюнула нас на небольшой пустырь. Здесь у торговых рядов стояли группы людей, обособленно друг от друга, но всех их объединял мрачный вид.

Позади виднелись прилавки с товарами, впереди пустое пространство, которое рассекали праздно шатающиеся люди. Замершие группы не могли двинуться, зажатые с двух сторон.

— Советую взять китайцев, — тихо сказал мне Вадим. — Они работящие, им любые условия нипочём, культура позволяет жить в одном помещении, сплошная экономия.

— Твоя выгода какая? — спросил я.

— Возьму процент со сделки с артелью, — пожал плечами Вадим.

Мы прошлись вдоль собравшихся, с нами двигалась ещё парочка прилично одетых мужиков. Мне стало не по себе, будто мы выбирали скот, а не работников.

Все обходили стоящую посередине группу, она была самой многочисленной. Я спросил Вадима в чём дело. Он ответил, что эти идут только все вместе, поэтому мало кто готов связываться.