кишит бесконечными одноместными такси-беспилотниками, мчащимися в обе стороны. Дома, будто тонкие иглы металлических кристаллов, стремятся проткнуть густые серые облака. Тысячи прилизанных, аккуратных и одинаковых, как муравьи, людей торопятся по тротуарам. Я обгоняю их, с максимально дозволенной скоростью двигаясь над тонкой белой полосой, которая выделена специально для счастливых обладателей "летальных" аппаратов вроде моего.

Друзей у меня нет, а приятелей — хоть отбавляй. Чтобы добраться до нужного человека, уходит три с половиной минуты.

Я чуть было не пролетел мимо одной из полутысячи вывесок на последней сотне метров. Узкая автодверь испуганно убирается с пути, и мои кроссовки отбивают бодрую дробь по ступенькам в подвальчик.

Сверкающая чистота нержавеющего металла и белого самоочищающегося бетона остаётся наверху, как фальшивое наваждение. Ещё одна дверь отъезжает в сторону. Внизу серо, тесно и душно. Сделав лишь шаг от лестницы, я упираюсь в высокую стойку, за которой прячется лысый лопоухий парень. Он сидит среди кривых столбиков небольших пластиковых коробок и контейнеров и, судя по отсутствующему взгляду и едва заметному блеску в глазах, смотрит на то, что отображают линзы его инфона.

— Привет, Чиж!

Я нетерпеливо жду, пока он поднимет голову и ответит. Как же долго. Прищурившись, он несколько секунд всматривается в моё лицо, пока, наконец, я не замечаю, что его зрачки слегка расширяются, а уголки губ приподнимаются. Рад меня видеть, выходит? Это ненадолго.

— Даров, Айдж.

Мы не друзья, даже не приятели, так что танцевать прелюдию вежливости с узнаванием, как личная жизнь, бизнес и влияет ли на него курс кредита, я не буду:

— Мне нужен комплект для вскрытия и взлома инфона, — вытаскиваю из кармана отцовский гаджет и показываю и кладу его на стойку.

— Не-е, — Чиж сонно щурится и вяло качает головой, — оставь, я до завтра посмотрю.

— Не-е, — передразниваю его в ответ, не знаю почему, но мне кажется это хорошей идеей, — мне. Нужен. Ком..

— Слыш, Айдж, — недовольно шипит долговязый и поднимается над стойкой, — я не магазин взломных инструментов. У меня тут ремонтная мастерская чистая, белая.

— Ага, белая, аж блестит.

Взгляд невольно пробегает по серым, местами пыльным, стенам и цепляется за паутинку с пауком в дальнем верхнем углу. Хоть я имею в виду далеко не чистоту помещения, а потому нахально приподнимаю бровь, а мой собеседник хмурится.

— Осторожнее, Айдж, ты ведь не в последний раз ко мне обращаешься?

Это был плохой намёк, я должен был догадаться. Интересно, во сколько мне выльется эта глупая фраза? Главное, чтобы он меня вообще не послал. Мне приходится кивнуть, признавая ошибку, и он продолжает:

— Вот и славно. Ты один хрен не влезешь в такое.

— Покупаю по тройной цене инструмент и инструкцию к нему, если есть.

В конце концов, я тут "золотая молодёжь" или кто? Может, общением папа меня и не балует, но деньгами не обижает.

Чиж, симулируя некоторое недоверие, наклоняет голову и невозмутимо озвучивает стоимость:

— Триста косых, деньги вперёд.

Мне изображать удивление не приходится.

— Два проводка и контроллер? — я лишь добавляю в интонацию щепотку злости, надеюсь, поможет. — Это не должно стоить сотку!

— Ты модель видел? Это неломайка. Вскрыть нельзя в принципе.

— Так а что ты хотел с ним до завтра делать?

— Вскрыть нельзя, а манипулировать снаружи тем, что внутри — можно. Сотка это цена, а ты предложил три.

Не то чтобы у меня не было таких денег, но отдать почти все накопления за призрачную возможность узнать секреты отца, которых может и не быть вообще. Тем более может не быть на девайсе — крайне сомнительная перспектива.

— Я погорячился, — изображаю на лице гримасу сильнейшего расстройства и недовольства собой, — арендуй на часок… максимум до вечера.

Чиж тоже ведь не последний идиот, понимает, что не всё можно доверить постороннему взломщику, а мы, хоть и не друзья, но знаем друг друга не первый год.

— Пять Кэсов в час, летайка в залог, и у тебя ничего не выйдет, я предупредил.

Его осторожность меня не удивляет. Кладу аэроборд на стойку, параллельно заказываю такси и, чуть повысив голос, обращаюсь к Чижу, который уже скрылся в подсобке:

— Ещё камеры надо глянуть обычные, городские.

— Так смотри, они в открытом доступе, я тут зачем?

— Не хочу, чтобы кто-то знал, что меня интересует.

— А мне, значит, знать можно? — немало повеселевшим тоном спрашивает Чиж.

— Тебе да, — уверенно отвечаю я и давлю дружелюбную улыбку.

Моя бы воля — я бы плащ-невидимку надел, да его не изобрели ещё. В сухой теории никому нельзя знать, что я делаю и чем интересуюсь, в "мокрой" практике приходится выбирать наименьшее из зол.

***

Крохотная капсула одноместного такси мчит меня домой. Хорошо хоть от ненастоящего ИИ не отказались. Я читал, что раньше машиной надо было управлять, прям как лошадью, и в каждом авто было специальное место с рулём и педалями для водителя-человека. Дикие времена, безумная расточительность.

Пока еду, проверяю нужные мне камеры на ускоренной прокрутке. К институту отец не подъезжал. Я с самого начала был уверен в этом на девяносто девять процентов, зато теперь знаю на все сто.

Перед тем, как зайти домой, прокручиваю в голове несколько планов. Было бы прекрасно соврать, что вернул инфон отцу, а вечером подойти к родителю с мучающими меня вопросами и козырем формата "я тебя прикрыл". Увы, я уверен, что любовницы у папы нет, да и мать непременно спишется с ним за день.

На визит к Чижу и путь обратно я потратил чуть меньше шестнадцати минут и одиннадцати тысяч кредитов. Десять ушли на аренду оборудования и тысяча на то, чтобы быстро глянуть городские камеры с чужого аккаунта.

Отец на работе не появлялся, и я спокойно вру, что смотался к институту, не нашёл его и вернулся обратно. Это я знаю, что путь туда-сюда занимает на семь минут больше, она, может, и удивится моей скорости, но точно не придаст этому особого значения.

Дверная камера под контролем, когда вернётся отец — я увижу. Посмотрим, что мне досталось в аренду.

Я достаю из небольшого чехла невзрачную пластиковую коробку, чуть больше кулака размером. Щёлкаю крохотную кнопку, в результате быстро и плавно поднимается крышка. Внутри надувается окружность, имитирующая запястье, и я оборачиваю вокруг него отцовский инфон.

Надеюсь, у меня есть хотя бы час. Всё, что мне удаётся сделать сходу — это сконнектить девайс для взлома со своим инфоном.

Городская сеть — жалкое подобие великой сети Интернет, которой уже никогда не будет. Никто не рискнёт объединять все данные и все вычислительные мощности.