1-й Украинский фронт, нанося главный удар на Винницу, Могилев-Подольский и частью сил на Луцк и Христиновку, и 2-й Украинский фронт, нанося главный удар на Кировоград, Первомайск и частью сил также на Христиновку, должны были разгромить главные силы группы армий «Юг» и выходом к Карпатам расколоть стратегический фронт противника. Действия этих фронтовых группировок должен был корректировать представитель Ставки ВГК Маршал Советского Союза Г. К. Жуков.

Войскам 3-го и 4-го Украинских фронтов ударами по сходящимся направлениям на Никополь, Ново-Воронцовку предстояло разгромить никопольско-криворожскую группировку врага, развить удар на Николаев, Одессу и освободить все Черноморское побережье. При этом 4-й Украинский фронт лишь в начальной стадии привлекался для совместных действий с 3-м Украинским фронтом по разгрому противника в районе Никополя; впоследствии эта фронтовая группировка переключалась на разгром противника в Крыму совместно с Отдельной Приморской армией, Черноморским флотом и Азовской военной флотилией. Действия 3-го и 4-го Украинских фронтов должен был корректировать Маршал Советского Союза А. М. Василевский.

Предусматривалась такая последовательность в решении задач: сначала разгромить врага в районах, прилегающих к Днепру, и отбросить противника на рубеж р. Южный Буг, Первомайск, Широкое, р. Ингулец; в дальнейшем, развивая наступление на запад и юго-запад, выйти на рубеж Луцк, Могилев-Подольский, р. Днестр.

Начало операции по освобождению Крыма ставилось в зависимость от ликвидации никопольско-криворожской группировки противника. Затем, однако, ухудшившиеся погодные условия в Крыму вынудили начало этой операции отнести на апрель.

Партизаны получили задачу усилить удары по коммуникациям, узлам дорог, переправам, тыловым гарнизонам противника, оказывать содействие регулярной армии.

Непосредственно на Правобережной Украине в составе 1, 2, 3-го и 4-го Украинских фронтов (в составе 4-го Украинского фронта не учитывались войска, действовавшие на крымском направлении: 51-я армия, 19-й танковый корпус и некоторые фронтовые части и соединения. — Примеч. авт.) к началу января 1944 года действовали 21 общевойсковая, 3 танковые и 4 воздушные армии — всего 169 стрелковых, 9 кавалерийских дивизий, 18 танковых и механизированных корпусов, 31 530 орудий и минометов, 1908 танков и САУ, 2364 боевых самолета (подсчитано на основании документов о боевом и численном составе на 1 января 1944 года. — Примеч. авт.).

Соотношение сил сторон видно из представленной таблицы.

Силы и средства Советские войска Германские войска Соотношение Количество дивизий (расчетных)* 197,5 94 2:1 Люди 2086 тыс. 1800 тыс. 1,1:1 Танки, САУ, штурмовые орудия 1908 2200 1:1,1 Боевые самолеты 2364 (кроме того, 327 По-2) 1560 1,5:1 Орудия и минометы 31 530 21 820 1,5:1

* В составе советских войск учитывались стрелковые, кавалерийские дивизии, полевые укрепленные районы (один за дивизию), танковые и механизированные корпуса (каждый приравнивается к дивизии). В советских и немецких войсках две отдельные стрелковые (пехотные), моторизованные бригады учитывались как одна дивизия.

Действительно, подавляющего преимущества советских войск над противником не имелось. Количественные показатели к тому же дополнялись в германской армии качественными — в первую очередь высокой профессиональной квалификацией немецких офицеров и солдат, а также новейшей боевой техникой.

К концу 1943 года германские войска, действовавшие на Украине, были отброшены на рубеж Овруч, Радомышль, Канев, Баштина, Марганец, Качкаровка. На правом берегу Днепра, южнее Никополя, немцы удерживали плацдарм глубиной в 30 и шириной в 120 км.

К югу от Полесья действовала мощная группировка немецких войск. Фронт от Овруча до Кашкаровки обороняла группа армий «Юг» под командованием генерал-фельдмаршала Э. Манштейна (1-я и 4-я танковые, 6-я и 8-я полевые армии). От Качкаровки до устья Днепра оборонялся 44-й армейский корпус, далее, вдоль побережья Черного моря до Днестровского лимана — 3-я румынская армия, входившая в группу армий «А» генерал-фельдмаршала Э. Клейста. 17-я армия из состава этой же группы армий обороняла Крым.

На Правобережной Украине у противника действовало 93 германские, венгерские, румынские и словацкие дивизии (в том числе 18 танковых и 4 панцергренадерских), 2 моторизованные бригады (немецкие: пехотные, егерские, горнопехотные дивизии — 55, резервных и охранных дивизий — 4, кавалерийская дивизия — 1, танковых дивизий — 18, панцергренадерских дивизий — 4, мотобригад — 2; венгерские: пехотных дивизий — 5; румынские: пехотных дивизий — 5; словацкая пехотная дивизия — 1), три отдельных батальона тяжелых танков «Тигр», батальон штурмовых танков, отдельный танковый батальон средних танков, дивизион тяжелых самоходок штурмовой артиллерии, 18 дивизионов штурмовых орудий, несколько танкоистребительных дивизионов САУ, а также большое количество артиллерийских, строительных, инженерных и других частей.

В составе этой группировки, как уже было указано выше, насчитывалось 1,8 млн человек, около 2200 танков и штурмовых орудий, 1560 боевых самолетов, 21 820 орудий и минометов. В целом это составляло 40 % всех войск и 72 % танковых дивизий, находившихся на советско-германском фронте.

17-я полевая армия, оборонявшаяся в Крыму, по советским оценкам, к началу января 1944 года имела в своем составе 10 пехотных и кавалерийских дивизий.

Группы армий «Юг» и «А» поддерживал 4-й флот люфтваффе (1, 4, 8-й авиационные корпуса), а также основная часть военно-воздушных сил Румынии. Штаб 4-го воздушного флота находился в Проскурове, 8-го авиакорпуса — в Виннице, 4-го авиакорпуса — в Балте, 1-го авиакорпуса — в Первомайске, штаб румынского авиакорпуса — в Одессе.

Германское командование, руководившее действиями на Правобережной Украине, намеревалось не только удержать занимаемые рубежи, но и попытаться ликвидировать наши плацдармы на правом берегу Днепра, а также ударом с никопольского плацдарма на юг и из Крыма на север установить сухопутную связь со своей крымской группировкой.