подойти к озеру и прислушаться, можно услышать, как голоса с мольбой взывают о свободе.

— Мне довелось бывать на берегу ночного Звездного во время штиля, и кроме раздражающего писка москитов я ни хрена не слышал. — Сормит кашлянул в кулак.

Минут через двадцать они увидели объект на горизонте, а еще через некоторое время уже подплывали к нему. Этим объектом был небольшой корабль, на палубе которого у борта стояли четыре фигуры, и еще двое были на корме.

— Друзья, будьте начеку, — спокойным голосом сказал Муфас. — Все-таки мы их не знаем.

Сормит не был удивлен. Он уже пять лет работал наемником для сопровождения, защиты и разного рода встреч, где понадобились бы его навыки и сила. Он знал, что его нанимают не для простого присутствия и добродушных разговоров, не за красивую темно-рыжую ухоженную бороду, а за крепкие ручищи и тяжелый топор, который в случае чего вонзится в грудь врагов и замышляющих худо неприятелей. Несмотря на невысокий рост — обычно дверги по плечи людям, а эльфам и вовсе смотрели в грудь, — эта раса очень крепкая, с мощными шеями, которых обычно не видно из-за их бород. Сормит Занавер был не просто крепким двергом, но и довольно ловким, смышленым бойцом. Поэтому слух о его качественных услугах быстро разнесся по близлежащим городам и деревушкам, заработав ему хорошую репутацию наемника.

— Приветствую, друзья! — улыбчиво сказал Муфас, когда лодка достаточно подплыла к кораблю.

— Вы из банды Соломона? Из Созвезда? — без всяких любезностей спросил светлокожий человек в черном плаще, находившийся на корме.

Сормит еще раз убедился, что помимо него, на корабле присутствовало еще пятеро человек. Все они были светлокожие и выглядели, как банальные бандиты в татуировках и легких безрукавках. Так же он отметил, что они были напряжены и стояли у борта так, будто что-то замышляли. Дверг выматерился про себя и посмотрел на ногти. Он всегда это делал, когда чувствовал, что скоро они будут в крови. И зачем он нанялся на это дело посередине Звездного? Будь эта встреча где-нибудь на земле, он бы уже точно смог распланировать свои цели. Но сейчас он на лодке дрейфует возле корабля. Черноволосый эльф с луком — да, но лысый Кринден с каким-то нелепым мечом, а Муфас и вовсе безоружен. Если у людей на корабле дальнобойное оружие, шансов нет.

Кринден кинул веревку на палубу корабля и один из людей поймал ее.

«Вот это я вляпался», — подумал Сормит, не отрывая взгляда от пока еще чистых ногтей.

— Конечно! А кого еще вы ожидаете увидеть здесь, посреди озера? — как всегда добродушно говорил Муфас. — Как и договаривались, мы доставили пробный тов…

— Давай! — крикнул человек в черном плаще с кормы корабля.

Двое людей подняли над бортом арбалеты.

— Мать-перемать… — выдавил Кринден, поднимая руки.

Черноволосый эльф схватил лук, но было поздно, воздух сотряс свист. Первый болт вошел ему в шею и с багровым фонтаном крови вылетел из нее. Второй угодил в грудь лысому человеку, заставив того перекинуться через борт лодки.

Не зная зачем, скорее всего, по профессиональной привычке, Сормит Занавер выхватил со спины двуручный топор. Все было, как во сне. Время словно замедлилось. Он услышал голос Муфасы: «Приготовься», но не понимал к чему. Пока те двое, вооруженные арбалетами, перезаряжали их, произошло то, чего Сормит никак не ожидал. Ноги оторвались от дна лодки; какой-то неведомой силой его швырнуло на палубу корабля, и он приземлился прямо за их спинами, упав на ноги и левую руку, чтобы удержать равновесие. Правой рукой он по-прежнему держал тяжелый топор. Едва ли кто-нибудь из людей или эльфов смогли бы удержать такое орудие одной рукой, но он дверг, злой дверг, который еще секунды назад был готов распрощаться с жизнью. Резко поднявшись, он уверенно направился в сторону атаковавших. Двое из них бежали на него с мечами, еще один спускался с кормы по лестнице, держа булаву. Сормита волновало только то, как ему увернуться от болтов арбалетчиков, которые наверняка уже перезарядили их, но удача была на его стороне…

— Сначала колдун! — орал человек в плаще с кормы корабля.

Арбалетчики, что целились в Сормита, вновь отвернулись от него в сторону лодки. Ему только это и было нужно.

Он замахнулся топором и опустил его на ключицу первому, затем с хрустом вырвав тяжелое орудие, замахнулся вновь, и лезвие топора прошло сквозь шею второго. В небо ударил багровой фонтан. Когда два безжизненных тела рухнули на палубу, дверг повернулся к тому третьему, что держал булаву. Яркая вспышка фиолетового света ударила в боковое зрение, а после один из арбалетчиков перелетел через всю палубу и плюхнулся куда-то в воду. Бандит с булавой замер и неуверенно выкинул ее за борт. Дверг кивнул ему и переключился на оставшегося арбалетчика, который нервно натягивал болт и смотрел в его сторону. Оценив ситуацию, Сормит сделал то, что хотел сделать еще в самом начале, когда был на лодке. Он нарисовал в воздухе над головой дугу и отпустил топор. Бандит с арбалетом даже не успел навести прицел, топор прилетел ему в зубы. На палубу корабля рухнуло третье безжизненное тело.

— Убей его! — в истерике орал человек в плаще. — Он безоружен, давай, Глеб!

Но парень даже не пошевелился. Он поднял руки и, отойдя в сторону, освободил двергу путь на корму. Сормит, тяжело дыша, подошел к трупу арбалетчика и выдернул топор из его черепа. На деревянную палубу посыпались зубы. Затем он направился на корму. Человек в плаще стал пятиться.

— Стой! Я человек господина Валдара! Он найдет тебя! Он… он… не прощает убийства своих людей.

— Плевать я хотел на твоего Валдара, — спокойно сказал дверг.

— Послушай, умоляю! — Пятясь, он уперся в деревянные перила. — Оставь мне жизнь, ведь я хотел оставить ее тебе. — Человек в плаще словно растекся по ним.

— Ага… рассказывай. Когда ссышь — скажешь, что угодно. — Сормит Занавер подошел к нему и надавил концом топора на грудь.

— Я клянусь! Мы не убили бы тебя, но в своих интересах! Мне нужно было, чтобы ты доставил послание Соломону!

— Какое еще, нахрен, послание? — Дверг сильнее надавил топором.

— Чтобы Соломон не совался со своим товаром по северную сторону берега Звездного, — дрожащим голосом выдавил он. — Темносвод принадлежит Валдару.

— Вот как… ну что ж… тогда я тоже оставлю жизнь. Но только одну. Так же, как ты и планировал. По крайней мере, это ведь справедливо, — сказал Сормит Занавер, убирая конец топора с груди. — И тот парнишка — как ты говоришь? Глеб? — первый на нее