на передние лапы, опуская головы к земле. А ещё менялись. В свете полной луны, которая как раз появилась на тёмном небе, Эви явственно видела, как трансформируются их тела, превращаясь из звериных в… человеческие?..

Однако видоизменялись не все. То самое животное, которое убило таксиста, помчалось за ней, оставаясь на четырёх мощных лапах. Эвелин, опомнившись, рванула в противоположную сторону, но её неотвратимо нагоняли. Споткнувшись обо что-то, она рухнула на обочину дороги и услышала над ухом уже знакомое угрожающее рычание. Похоже, ей пришёл конец. Завтра родителям доставят её бездыханное тело. Пожалеют ли они тогда о том, что заставило их дочь на ночь глядя уйти из дома?..

В это ужасающее мгновение, когда смерть в буквальном смысле дышала ей в спину, Эви захотелось жить так сильно, как никогда прежде. Она ведь так мало успела сделать в этой жизни! Закончила университет, но не определилась с тем, чем хочет заниматься дальше. Не попутешествовала по всему миру, отложив эту мечту до лучших времён. Не встретила своего мужчину, от одного взгляда которого сердце забилось бы чаще. А теперь ничего и не сделает. Слишком поздно.

Эвелин всхлипнула. Солёный вкус собственных слёз на губах показался похожим на кровь. Вцепившись пальцами в траву, она вжалась в землю, каждую секунду ожидая, когда на её шее сомкнутся острые, как только что заточенные ножи, клыки неизвестного биологии зверя.

Но внезапно позади послышались шаги. Тихие, едва слышные. Кто-то остановился за спиной и проговорил низким, будоражащим, очень мужским голосом:

– Остановись, пока не поздно.

Ответом ему было всё то же рычание, но на этот раз с какой-то другой интонацией.

– Это уже не первое ваше убийство на этой дороге. Мы закрывали на это глаза, но больше не намерены так делать. Убивая, вы подвергаете угрозе не только себя, но и нас, – продолжил голос. В нём звучало предупреждение. Эви затаила дыхание.

Неужели этот человек, кем бы он ни был, пришёл, чтобы спасти её?..

– Пожалуйста… – пробормотала она, не решаясь пошевельнуться. – Отпустите меня… Я… никому не скажу, что видела здесь… – почему-то ей показалось важным произнести эту фразу.

Но мужчина ей, кажется, не поверил.

– Как твоё имя? – осведомился он.

– Эвелин… Линт. Мой дом находится неподалёку. Мои родители… богаты. Они смогут заплатить вам, если вы меня отпустите, – добавила она, понимая, что говорит неправду. Семья Линт почти разорена после неудачных вложений в акции лопнувшей компании, а её отцу-политику необходима поддержка, в том числе и финансовая. В противном случае её бы не попытались продать испорченному мажору под соусом выгодного замужества. Но лучше солгать, чем оказаться мёртвой.

– Не шевелись и не оборачивайся, – услышала Эви, а после этих слов кто-то – тот, кто с ней говорил? – прыгнул на существо, угрожающее её жизни, и оттащил его от неё. Кажется, они начали драться. Человек и зверь. Сцепились в схватке. До девушки, крепко зажмурившей глаза и уткнувшейся в пахнущую бензином обочину дороги, доносились звуки этого сражения не на жизнь, а на смерть. Она ничего не могла сделать. Только ждать.

В какое-то мгновение острозубая тварь снова добралась до неё и цапнула за плечо. Укус оказался таким болезненным, что Эвелин громко взвыла, точно сама превращалась в волка, а затем почувствовала, что ускользает в темноту, теряя сознание от пронзившей всё тело боли. Наверное, это было даже к лучшему.

Когда Эви очнулась, то обнаружила себя уже не на дороге, а в какой-то комнате. Тут не было окон, поэтому нельзя было определить время суток. На потолке горели светильники. Из мебели наличествовала только кровать, кресло, маленькая прикроватная тумбочка и шкаф. Как в недорогом гостиничном номере.

«Может быть, я всё-таки доехала до какого-то отеля и легла спать, а всё это мне приснилось?» – с надеждой подумала Эвелин. Она попыталась пошевелиться и тут же почувствовала неловкость, а после заметила белую повязку на плече. Боли больше не было, но перевязанная рана очевиднее некуда свидетельствовала о том, что всё случившееся вовсе не являлось сном.

«Где я?..»

Смутила Эви не только повязка, но и то, что она оказалась раздетой до нижнего белья. Кто снял с неё одежду? Этого она никак не могла вспомнить. И что всё это значит? Если кто-то о ней позаботился, раздел, перевязал рану и уложил в чистую постель под тёплое одеяло, значит, опасность ей больше не грозит?..

Хотелось бы в это верить, но Эвелин не верила. Всё потому, что знала – бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Даже от родителей, в которых она никогда не сомневалась, как выяснилось, можно было всего ожидать. А тут какой-то неизвестный человек. Он мог бы вызвать полицию, спасателей, скорую помощь, отправить её в больницу как пострадавшую от укуса животного, а вместо этого притащил в комнату без окон и почти наверняка запер здесь. Но с какой целью? Что ему от неё нужно?

Воспоминания о случившемся на дороге были нечёткие, смазанные, как испорченные кадры фотосъёмки. Эви не была уверена в том, что из произошедшего там она видела в действительности, а что ей только померещилось. Ведь не может же быть, чтобы те звери в самом деле превращались в людей! Или может? Но тогда они… оборотни?

Эвелин зажмурилась. Невероятно! Всю свою жизнь она считала себя рациональным человеком, который верит исключительно в науку и в те факты, которые можно объяснить, даже если нельзя увидеть. Ведь не получится же разглядеть, к примеру, электричество, но его существование доказано и непреложно. На дороге же случилось совершенно наоборот – Эви увидела то, что не имело никакого логического объяснения, и осознать это оказалось очень сложно, так и хотелось оправдать всё сном или временным помрачением сознания.

Хотелось, но не получалось.

За дверью послышались шаги. Уверенные, явно мужские. Эвелин сжалась в комочек от страха перед неизвестностью. Сейчас какой-то незнакомец войдёт сюда, к ней… В замочной скважине повернулся ключ, дверь открылась.

Мужчина, появившийся в комнате, казалось, занял собой большую часть пространства. Не только по причине высокого роста, широких плеч и развитой мускулатуры, которую не могла скрыть одежда – чёрные джинсы, майка и расстёгнутая кожаная куртка того же цвета. От него точно исходила энергия, не свойственная обычному человеку. Особая аура? Эви не разбиралась в таких вещах, но, стоило незнакомцу перешагнуть порог, как сразу это ощутила. Ей стало не по себе. Ухватившись непострадавшей рукой за одеяло, она затаила дыхание, напряжённо ожидая того, что произойдёт дальше.

– Очнулась? – спросил мужчина. Эвелин сразу же узнала его голос. Это был он – её