мои приказы, — со зловещей ухмылкой произнес Харш, пристально посмотрев на женщину.

В ее глазах он видел лишь желтовато-оранжевый огонек расплавленного металла, что вроде бы символизировало ее ярость.

— Тоже касается и ее Брата, — не без удовольствия добавил бывший имперский мофф.

Не более чем обычная профилактика, которую необходимо проводить с подчиненными, чтобы не забывали где их место.

А «Котел» меж тем двигался сквозь реальное пространство, минуя дрейфующие в космосе каменные булыжники.

Глава 1

Десять лет, второй месяц и тридцать пятые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, второй месяц и тридцать пятые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Девять месяцев и двадцатые сутки с момента попадания).

Звездный суперразрушитель типа «Палач», являющийся флагманом регулярного флота Доминиона, беззвучно и не особо быстро двигался в межзвездной тишине и темноте.

Его длинный и узкий корпус, похожий на наконечник громадного архаичного копья, подталкивали вперед мощные двигатели, заставляя звездолет описывать воображаемые круги вокруг трех позиций, на которых разместились другие звездолеты отряда.

Кто-то мог бы подумать, что командующий этим кораблем сошел с ума, заставляя звездолет такого размера и с подобным вооружением исполнять обязанности цепного пса, который кружил вокруг своего небольшого стада, словно опасался, будто кто-то из них — трех звездных разрушителей типа «Интердиктор», или трех звездных разрушителей типа «Венатор» — захочет сбежать отсюда.

Можно было бы допустить, что экипажам кораблей становится тоскливо от осознания просто факта, что им приходится находиться в беспощадном космосе на громадном расстоянии от ближайшей населенной системы.

Но эти догадки не имеют ничего общего с реальностью.

Каждый член экипажа этих звездолетов прекрасно себя чувствовал в ходе проходящей операции.

Более того, свободные от вахты разумные оккупировали все доступные иллюминаторы, чтобы наблюдать за тем, как «Страж» в окружении десятка корветов типа «Крестоносец», выполняет несложные маневры.

Изменение курса, эшелона, резкие «рысканья» в различные стороны.

На гигантский корабль то и дело заходили под разными углами МЛА из собственной авиагруппы «Стража», имитируя атаку.

То одна, то другая эскадрилья, сменяя друг друга, намеревались атаковать корабль.

И, по большей части, им этого не удавалось.

Маломощные лазерные выстрелы не могли пробить толстую дефлекторную «шкуру» корабля, в то время как в ответ то и дело разряжались такие же практически безвредные для энергетической защиты TIE-перехватчиков лазерные орудия самого «Стража» и его эскорта.

Тот, кто командовал «Стражем», спокойно взирал на эти действия, стоя на мостике флагмана и выслушивая установки по учебному сражению от сидящего в командирском кресле посреди центрального помоста разумного в белой униформе, украшенной гранд-адмиральской командной планкой, и соответствующими его положению гранд-адмиральскими же контрпогонами.

— С каждым разом у них получается все лучше и лучше, — прокомментировал действия пилотов Траун.

— Да, сэр, — безэмоциональным тоном ответил капитан Пеллеон. — Тренировке экипажа «Стража», как и команды «Карающего меча», было отведено большое время, проведенное с практической пользой.

— Вкупе с тем, что экипаж «Стража» укомплектован лучшими специалистами флота, в том числе и клонами, результат сносный, — сказал гранд-адмирал. — Завершаем маневры. Пилотам предоставить отдых. Боевую вахту сменить — вскоре они нам потребуются полными сил.

Боевая вахта — это та часть экипажа корабля, которая, вне зависимости от приписки конкретного члена экипажа к той или иной строевой вахте, считалась лучшей для представления звездолета в бою.

Именно они в случае боевой тревоги должны были первыми занять места согласно боевому расписанию и участвовать в сражении либо до своей смерти, либо до завершения сражения.

Что при первом, что при втором исходе их подменяли аналогичные специалисты из строевых вахт, обладающих чуть менее внушительным послужным списком и талантом.

Так было на обычных звездных разрушителях.

Времен Галактической Империи.

По крайней мере именно такие знания Пеллеон получил при клонировании от своего оригинала — нынешнего заместителя гранд-адмирала Трауна, вице-адмирала Гилада Пеллеона.

И не считал должным сомневаться в них.

Как и в том, что благодаря клонированию, на кораблях регулярного флота Доминиона в большом количестве появлялись уже не одна боевая вахта, а минимум две-три.

Что позволяло даже в самых жарких сражениях не терять темп атаки или обороны в случае выбывания «первого номера».

Пеллеон, так и не придумав себе имя, чтобы отличаться от своего оригинала, не сомневался в том, что создание клонов Доминионом — лучший из всех возможных вариантов.

Как и на других кораблях флота, на «Страже» (причем в больших количествах) присутствовали кадровые офицеры и матросы, специалисты и старшины, не являющиеся клонами.

И, если сперва виднелась большая разница между клонами, которые произведены для службы на этом корабле, и собранных со всего регулярного флота разумных, лучших специалистов в своем деле, то в процессе тренировок, в ходе учений эта разница сокращалась.

Сражение в системе Галаанус продемонстрировало, что экипаж «Стража» в достаточной мере обучен и подготовлен для ввода корабля в состав регулярного флота и заступления на боевое дежурство.

В данный момент гранд-адмирал Траун устраивал учебные тревоги для того, чтобы поддержать экипаж «Стража» и членов команд корветов сопровождения и прикрытия в необходимом тонусе.

Пеллеон предпочел расценить слова Верховного Главнокомандующего относительно успехов его команды как положительную оценку действиям всего экипажа.

Но в то же время прекрасно понимал, что всегда есть к чему стремиться и улучшать мастерство своих подчиненных.

— Все системы приведены в состояние боевой готовности, — доложили командиру корабля с центрального поста управления. — Новые команды заступили на вахту. Подтверждено начало полной проверки исправности артиллерийского, пускового, защитного и иного оборудования.

Этот же рапорт Пеллеон продублировал и гранд-адмиралу.

— Начинаем последнюю проверку, — сказал командир «Стража». — Расчетное время отчета — шесть часов.

— Отлично, капитан, — кивнул в ответ гранд-адмирал Траун, поглаживая уютно устроившуюся на его белоснежных брюках йсаламири. — Проинформируйте меня, когда все будет окончено. Сообщите на корабли соединения, чтобы перевели уровень безопасности к желтой отметке. Учебная боевая тревога отменена. Свободные от вахты могут отдыхать.

— Да, сэр.

По отсекам пронесся условленный звуковой сигнал и тут же синеватое освещение боевой рубки, характерное для боевой тревоги, сменилось полноценной работой белоснежных осветительных панелей.

Вахта мостика, пусть чуть-чуть, но выдохнула.

Пеллеон крутанулся на каблуках через левое плечо и четким шагом направился к станции связи.

Непрошибаемая будничная невозмутимость гранд-адмирала несколько обескураживала Пеллеона.

Как и его оригинала.

Но в командир «Стража» был создан незадолго до начала операции при Слуис-Ване.

Несмотря на самые большие (к тому моменту) потери регулярного флота Доминиона, та операция была не просто успешным рейдом в тылу противника.

Не локальной вылазкой, к которой Новая Республика пусть и была готова, но все равно ничего не смогла предпринять.

Это даже не оплеуха, сопровождающаяся звоном в голове и отрезвляющими последствиями.

Это самый настоящий прямой удар в голову, от которого Новая Республика едва устояла на ногах.

Но для этого ей пришлось пережить немало разочаровывающих минут осознания последствий.

Слуис-Ванская операция была спланирована и реализована его донором — вице-адмиралом Пеллеоном.

И его клон был бы не против появиться на свет уже после реализации этого великолепного образчика военной тактики.

Просто для того, чтобы «от первого лица» прочувствовать разницу между тем, что сделал Гилад Пеллеон при Слуис-Ване, и что вот-вот реализует его клон в этом непроглядном месте посреди Парлемианского торгового маршрута.

Потому как самый большой страх клонов, состоящий на службе Вооруженных Сил Доминиона — оказаться менее эффективными, чем оригинал.

И командир «Стража» не являлся исключением из этого правила.

Просто умел более сдержанно контролировать свои эмоции.

Благо, что и оригинал, и клон Пеллеона имели прекрасный опыт выдержки и самообладания при работе с гранд-адмиралом Трауном.

И командир «Стража» весьма надеялся на то, что его работа будет оценена Верховным Главнокомандующим ничуть не хуже, чем заслуги настоящего Пеллеона при Слуис-Ване.

Галаанус — это только начало.

Почти как операции в Дафильвеанском секторе.

Операция вблизи Лантиллеса — следующий этап.

Небольшой шаг на пути такого же военного триумфа Доминиона, каким был Слуис-Ван для Гилада Пеллеона.

Предполагается, что, как и любая операция под командованием гранд-адмирала Трауна, причина появления соединения во главе