и амуницией. Вы согласились с тем, что наши силы будут действовать под единым началом. И командующий будет из Доминиона. Это позволило в короткие сроки освободить ваш сектор. Я нахожу ваши недавние слова, расходящиеся с позицией командования объединенной группировкой, вызваны головокружением от успехов текущей кампании. И, раз наши позиции расходятся, то имейте мужество сказать об этом прямо.

Баронесса молчала.

Но по ее взгляду было понятно, что она обдумывает какую-то мысль.

— Думаю стоит вам помочь в опережающем мышлении, — добродушно предложил Траун. — Сразу же, как только вы заявите о том, что наш союз распадается, то все вооруженные силы Доминиона — корабли, экипажи, армия, техника — будут незамедлительно возвращены на территорию, подконтрольную нашему государству.

— Я уже поняла это, гранд-адмирал, — буркнула аристократка, переплетая меж собой пальцы. — Вы решили опуститься до шантажа? Хотите напомнить мне, что большая часть нашей армии летает на ваших модернизированных истребителях, воюет вашим оружием и в принципе не обладает сколько-нибудь серьезными силами для завершения начатого? Я прекрасно понимаю — если вы уйдете сейчас, то мы не сможем победить.

— Просто хочу быть уверен в том, что вы больше не попытаетесь использовать Доминион в своих интересах, баронесса, — сквозь светские интонации гранд-адмирала пробивалась легкая угроза. — Мне претит считать, будто бы дочь барона Рагеза Д’Аста могла обратиться ко мне в минуту, когда ее права на правление сектора и все наследие оказались в опасности, только для того, чтобы в финале всей кампании объявить о том, что хотите перехватить бразды командования и заявляете дополнительные требования. Которые приведут к излишне большим жертвам среди наземных и космических сил Доминиона. Потому как, позволю себе напомнить, ваши собственные вооруженные силы, не представляют для остатков противника больших угроз.

Аристократка сжала губы в тонкую линию.

— Вы выставляете меня в не лучшем свете, гранд-адмирал, — с мрачными интонациями произнесла баронесса. — Я уже сообщила советникам, что будет именно так.

— Я ни к чему не призываю, баронесса, — заявил Траун. — Вы уже дали понять, что у вас совершенно иное видение окончания этого конфликта. Что ж, плодотворного партнерства не получилось. Очень жаль. Вице-адмирал Пеллеон, готовьтесь отводить наши силы.

— Будет исполнено, сэр, — не без удовольствия подтвердил получение приказа Пеллеон.

Посмотрев на баронессу, он едва удерживал себя от желания сказать ей в лицо: «Ну, что, съела⁈»

— Если я правильно помню, то сейчас только ваши корабли блокируют все пути из системы Серенно в другие части сектора, — произнесла баронесса. — И, если вы их отведете, то получается, что противник запросто может сбежать от моих кораблей и возобновить бесчинства в любой части Д’Астана! Это неприемлемо, гранд-адмирал!

— Конечно. Этого мы не допустим, — заметил Траун. — Вице-адмирал Пеллеон сделает все, чтобы подобного не случилось. Сразу после того, как отведет наши силы на подконтрольные нам территории.

Гилад опешил.

Это как вообще понимать?

Вместо того, чтобы отодвинуть эту дурочку с Нез-Перона в сторону и добить противника, а затем уже диктовать свою волю, Траун решил устроить широкий прощальный жест?

Позволить кораблям мятежников ускользнуть и добивать их по всему сектору, тем самым облегчая захват Серенно лоялистам?

Не может Траун на подобное пойти!

В этом Гилад был уверен так же отчетливо, как и в том, что в его шевелюре стало больше седины, чем информационного рейда в библиотеку Оброа-скай в прошлом году.

Собственно говоря, с чего все и началось-то.

Нет-нет-нет!

Траун не может так поступить!

Это же абсолютная глупость.

Гранд-адмирал никогда не поступает опрометчиво, а следовательно тут есть какой-то другой смысл.

Его нужно просто увидеть и…

Гилад не смог сдержать улыбки.

За время разговора гранд-адмирал не раз указал отвод войск Доминиона на «подконтрольные нам территории».

Очень интересный оборот речи.

Уж что-что, а понимание того, что в словах гранд-адмирала необходимо искать двойное, а то и тройное дно, Гилад знал как никто другой.

— Как прикажете, гранд-адмирал!

Пеллеон бессознательно подобрался.

Интересно, поймет ли баронесса…

— Что-то вы темните, гранд-адмирал, — в голосе аристократки появились подозрительные нотки. — О каких именно подконтрольных территориях идет речь? Почему вы говорите о них, а не об отводе кораблей к установленным границам Доминиона?

— Потому что вмешательство Доминиона в гражданскую войну в секторе Д’Астан расширило эти границы, — безапелляционно объявил Траун. — На данный момент мы контролируем больше половины звездных систем сектора Д’Астан. Доминионцы проливали за их освобождение кровь, а следовательно — эти территории принадлежат нам. Безусловно мы не допустим проникновения на них мятежников или иных разумных, воинственно настроенных к Доминиону. Но те звездные системы, которые находятся под контролем лояльных вам, баронесса, сил, конечно же могут и дальше считаться таковыми.

Фина Д’Аста беззвучно открыла рот, не в силах контролировать свою крайнюю степень удивления.

— Но… Это же… — кажется «проблема» не могла подыскать подходящих слов. — Вы… Вы оккупируете нас⁈

— Ни в коем случае. Все подконтрольные нам системы сектора Д’Астан войдут в состав Доминиона со всеми правами и вытекающими из них обязанностями, — объявил гранд-адмирал.

Пеллеон с мрачным торжеством взирал на баронессу, которая оказалась морально раздавлена свалившимся на ее голову откровением.

Вице-адмиралу даже показалось, что он сам, будучи причастным к плану гранд-адмирала, стал выше ростом.

— Вы же понимаете, что будете выглядеть как захватчик? — с подозрением осведомилась баронесса. — Население не смирится с уготованной им участью посторонних наблюдателей. Будете подавлять восстания силой, убивать гражданских ради удержания власти⁈

Эта уверенность едва не вызвала у Гилада смех.

Смотря на голограмму гранд-адмирала, Пеллеон словно воочию увидел сумрачную улыбку гранд-адмирала.

— Ответ на ваш второй вопрос: «Нет». Ответ на ваш первый вопрос аналогичен первому, — отозвался Траун. — Предположу, что население будет крайне возмущено тем фактом, что территории перешли под контроль Доминиона именно по причине того, что сам же Доминион их и отвоевывал. В ваших интересах, баронесса. Уверен, что они будут оскорблены тем фактом, что богатств семьи Д’Аста оказалось недостаточно для того, чтобы оплатить поставки военной техники, вооружения и обмундирования для вашей армии, раз пришлось в войну вступить нам. Позволю себе скромно умолчать тот факт, что погибли мои подчиненные, чтобы не допустить вашего же похищения и умерщвления. Так же позволю себе не напоминать любопытную информацию относительно вашего происхождения. Мы лишь получаем оплату за наши услуги. Звездными системами.

Последовала затяжная пауза.

«Баронесса — не дура», — решил Пеллеон.

Аристократка отлично понимала, что имел в виду гранд-адмирал.

За все те месяцы, что Доминион поставлял необходимое для бесславно обороняющейся армии д’астанцев, с них не было получено в счет оплаты ни кредитки.

Да, Доминион использовал этот конфликт для рекламы совей военной техники, то насколько эффективно может быть модернизированное имущество Великой Армии Республики.

И это обеспечило стабильные заказы на подобные поставки.

Но факты — вещь упрямая.

Даром — ничто не дается.

Баронесса должна была понимать, что, принимая руку помощи, она остается должна Трауну.

И очень многое.

Она пошла на этот рискованный шаг ради сохранения власти.

На которую она особо-то и прав не имела ввиду того, что является клоном настоящей баронессы.

Это подтвердит любой анализ ДНК.

Но хуже всего для нее другое.

Как только население сектора узнает, что она — всего лишь копия, вся ее война будет выглядеть не как освободительное движение.

А как попытка узурпации.

И никому не будет дела до того, что она не владела полнотой информации о своем происхождении.

Что она сама жертва обстоятельств.

Будет абсолютно неудивительно, если на нее же и возложат ответственность за пропажу настоящей баронессы и смерть барона Д’Аста.

Ситуация настолько щекотлива, что последствия будут, мягко говоря, необратимыми.

Простым разумным до настоящей правды докопаться будет практически невозможно.

А Траун уже не раз показал с какой ловкостью он манипулирует фактами и тем самым остается в выигрыше.

В отличие от большей части галактики, гранд-адмирал умеет развязывать гибридные войны и побеждать в них.

— Что вы предлагаете? — тихо спросила опозоренная и морально раздавленная баронесса.

— Все просто, — заявил гранд-адмирал. — Кампания продолжается и завершается по плану. Никаких пленников среди руководства мятежников и показательных судилищ. Мы приводим вас к власти над сектором, и вы инициируете присоединение территорий к Доминиону. Подробности положения сектора будут обсуждены позднее с гранд-моффом Феррусом.

— Так понимаю, ваши