для осуждения — это затравка к той информации, что я услышал здесь и сейчас.

Она предложила вариант, который сознательно расценивала как неисполнимый, для того, чтобы получить реакцию и понять что нами задумано на самом деле.

Эту информацию она получила.

И решила использовать свой козырь — аристократическое происхождение — в качестве рычага давления.

Оставлять в живых местную аристократию, поднявшую мятеж, я не собирался в принципе.

Ни при каких обстоятельствах.

Это бомба замедленного действия.

И лишь вопрос времени когда она рванет.

Родовые линии мятежных аристократов (а по факту это все аристократы сектора Д’Астан) в ближайшее время прервутся.

Кроме Семьи баронессы.

Она совершенно права.

Население, привыкшее жить под управлением аристократии, будет как минимум подозрительно относиться к тому, что ими начнут править чиновники из Доминиона.

Пусть и союзного, но все же…

Потому-то я и хотел сделать ее местным аналогом моффа…

И получил в ответ от баронессы на самом деле более уместное и продуктивное предложение в ответ.

Но здесь же есть нюансы, на которые она не обратила внимание, выстраивая в ходе обращения логическую ловушку для меня.

Что ж, именно их я ей сейчас и предоставлю.

— Вне всякого сомнения, баронесса, ваш план заслуживает определенного внимания, — произнес я. — Тот, кто его разработал — довольно умен. Это практически военная операция.

— Довольно удачный маневр, — пробурчал Гилад Пеллеон. — Знаете же, что нам нужен порядок в секторе Д’астан. И знаете, что мы предпримем меры для того, чтобы этого добиться с минимальными жертвами.

Он посмотрел мне в глаза.

— Сэр, как член Триумвирата я думаю, что, пусть предложение баронессы и наглое, но оно поможет реализации наших целей.

Баронесса полностью проигнорировала слова вице-адмирала с таким видом, будто рядом с ней находится мебель, а не живой человек.

Какая… Странная между ними химия.

Взаимное раздражение, демонстративная неприязнь…

Интересно.

— Благодарю, гранд-адмирал, — с холодной вежливостью ответила аристократка. — Небольшое напоминание о том, что не стоит держать меня за приложение к сектору, который вам на самом деле нужен. Я — немалая политическая фигура на этой доске голошахмат. И не самая слабая.

Небольшой вызов с намеком.

Учтем.

— Как скажете, баронесса, — согласился я. — Однако, касательно вашего предложения есть нюанс. Даже несколько.

Судя по тому как оживился Пеллеон, вице-адмирал явно испытал облегчение от того, что как минимум Доминиону есть что возразить неожиданно объявившемуся оппоненту.

— Правда? — на лице девушки появилась улыбка. — И какие же? Уверена, что это не такие уж и критичные аспекты. Иначе бы я их заметила сразу.

Нет, не заметила.

Потому что, в отличие от большинства разумных в Доминионе, знала чуть больше.

Это-то и стало причиной «недальновидности».

— Начнем с того, что вы совершенно верно оценили возможные политические последствия, — произнес я, услышав шум двери за спиной.

Повернув голову, увидел офицера связи, который без лишней суеты передал мне деку с текстовым сообщением на экране.

Чтение донесения не заняло много времени.

Вот даже как.

Угроза безопасности.

— Организуйте встречу, — приказал я, вернув устройство.

Связист так же молча кивнул, в знак понимания приказа, и быстро покинул рубку управления.

Забавно…

Сообщить об угрозе личной безопасности во время переговоров с баронессой, которая норовит выйти за меня замуж.

Совпадение?

Сомневаюсь.

Но, продолжим.

— В самом деле, политический брак между руководством Доминиона и баронессой Д’Аста устроит обе стороны, — дополнил я свою речь.

— О чем я и говорила, — улыбнулась платиновая блондинка. — Так о какой проблеме тогда идет речь?

— Проблема заключается в том, что вы — не баронесса Д’Аста, — пояснил я. — И любой анализ ДНК это докажет. Обнародование подобного рода информации полностью лишит вас существенной поддержки среди местного населения сектора, о чем уже было сказано. Из освободителя вы станете захватчиком.

То, что настоящая баронесса очевидно умерла во время нашего нападения на Смарк, когда уничтожались находящиеся в плену оригиналы клонов имперских и республиканских должностных лиц, благоразумно не стоит сообщать единственному из имеющихся в моем распоряжении ее клонов.

А возможно, что и в принципе единственному в галактике.

— Сделаете это — и потеряете шанс на мирное и бескровное подчинение сектора Доминиону, — быстро произнесла женщина.

— Может так, — согласился я. — А может и нет. Обстоятельства не всегда таковы, какими нам хочется их видеть. На что, собственно, указывают второй и третий нюансы.

— И как же они звучат? — наигранно улыбнулась клон баронессы, демонстрируя свою якобы невозмутимость.

Ее действия можно понять — она изо всех сил демонстрирует свою якобы невозмутимость, хотя понимает, что даже озвученного первого пункта достаточно, чтобы она стала никем в секторе.

И это всего лишь первый из нюансов.

— Например, второй нюанс напрямую касается аристократических практик Семей из сектора Д’Астан, — продолжил я. — В частности, разговор идет о консумации брака. Уверен, что немало разумных в галактике удивятся тому факту, что член, пусть и бывший, Имперского Правящего Совета, баронесса Фина Д’Аста, являющаяся одним из столпов Нового Порядка в Имперском Пространстве, решила выйти замуж за представителя нечеловеческой расы.

Как… Мило.

Оказывается платиновые блондинки с бледноватой кожей (влияние косметики), могут еще сильнее бледнеть.

Или же это природный камуфляж для того, чтобы слиться оттенком кожи с цветом волос?

— Уверен сей факт вызовет немало вопросов среди местного населения, — продолжал я. — И у имперцев. «ГолоНет» наполнится большим количеством псевдо аналитических разоблачений, выпущенных по заказу наших недоброжелателей. Которые выволокут все ваше грязное белье, баронесса, на поверхность. И. боюсь, единственным доказательством и опровержением самого факта фиктивности брака будет…

— Я не пойду на этот варварский обычай! — возмущенно крикнула баронесса. — никаких демонстраций простыней с брачного ложа!

Несмотря на попытку сдержаться, не получилось.

Левый глаз сам по себе дернулся.

Пеллеон так вообще округлил глаза и посмотрел на баронессу как на умалишенную.

Очевидно — не так уж далек от истины.

— Позвольте мне закончить, — попросил я. — Изучая культуру вашего народа, сектора, я без сомнения столкнулся с этим древним обычаем. Но, смею заверить, в мои планы это не входило…

— Тем лучше, — баронесса облегченно выдохнула.

— Тем более, что все подобные шоу не просто оскорбительны, но и еще не несут каких-то объективных доказательств, — продолжал я. — Единственное, что бесспорно опровергнет любые разговоры и пересуды о фиктивности брака ради политических целей, это появление совместных детей.

Тут даже у Пеллеона челюсть отвисла.

А баронесса начала стремительно заливаться краской.

— Моя раса не так уж широко представлена в известной части галактики, — продолжал я. — Поэтому, пара-тройка наследников, с которыми вы будете гулять по территории дворца, аккуратно заворачивая их синикожие тельца с горящими красными глазами в пеленки, будут самым лучшим доказательством…

— Только через мой труп! — не сдерживаясь, выпалила баронесса.

Гилад Пеллеон уже откровенно улыбался.

— Кстати говоря об этом, — я вытащил из кармана отдельно размещенный от остальных кодовый цилиндр и приложил его к голопроектору.

В ту же секунду перед моими собеседниками появился развернутый текстовый файл.

— Что это? — нахмурилась баронесса.

— Свидетельство о смерти, — пояснил я. — Небольшая, но очень важная юридическая формальность, которая не могла не возникнуть после того, как Люк Скайуокер поработал световым клинком на мостике «Химеры» во время Сражения при Слуис-Ване.

Несколько первых недель текущего года копия этого документа, «случайно оказавшаяся» в «ГолоНете», пересылалась между пользователями чаще, чем головидео с малышами банты.

— И что это значит? Вы же живы!

— Как вы уже успели заметить, госпожа баронесса, юридические тонкости и фактические обстоятельства порой расходятся меж собой, несмотря на то, что касаются, по сути, одного и того же.

— Но, как я понимаю, однажды же вы выйдите из тени и…

Баронесса замолчала.

Судя по сжатым губам, поняла очевидное.

— Случится это позже, чем сектор Д’Астан будет так или иначе присоединен к Доминиону, — пояснил я. — Поскольку в таком случае женитьба уже будет чистым фарсом, то остается лишь единственный вариант, при котором возможно сочетание нас узами брака, как вы того желаете.

— Меня устраивает, — буркнула баронесса, упрямо продавливая только свою точку зрения.

— Как хотите, — пожал плечами я. — Но, считаю своим долгом предупредить вас, что в таком случае о вас будут говорить не иначе, как о сумасшедшей, склонной к некрофилии.

На этот раз