— К чему? — не поняла Хита.

— К тому, что в очередной раз отправляемся туда, откуда навряд ли сможем вернуться, — печально произнёс Тим, и требовательным взглядом уставился на меня.

— Пф-ф, да вернусь я, вернусь… Обещаю, — беззаботно отмахнулся я, ощущая его искренние переживания.

Я посмотрел на Тима, и подумал о том, насколько же он сильно изменился за это время… Повзрослел, возмужал — не внешне, а характером… Ну да это понятно: в такой-то компании… Вон сколько он уже успел пережить за эти месяцы… И сейчас, несмотря на все его странности, я без сомнения доверю ему свою спину.

После к нашей весёлой компании подтянулись остальные мои ближники, а также несколько магов клана Ниира, которые отправятся в экспедицию на моём корабле… И мы до позднего вечера пили слабый алкоголь, слушали гитару и вели непринуждённый разговор — стараясь не думать о предстоящем походе; а после разбрелись по своим кораблям и каютам.

Когда мы пришли к выводу, что не сможем сбежать во время похода от флота Ниира… Я приказал всем моим подчинённым перейти на Веру, а на Таисе остаться лишь тем, кто нужен, чтобы нормально управлять кораблём. В ответ мои ближники начали возмущаться, но я настоял… Потому что, учитывая наших пассажиров, сильных бойцов на Таисе и так будет хватать… А если вдруг события начнут развиваться по самому худшему сценарию, то незачем и остальным моим людям понапрасну погибать вместе с нами… Поэтому к самому острову Арвентус со мной на Таисе отправятся лишь Грат и часть его матросов, чтобы управлять кораблём… А также: Оркус, Мика, Рома и садарки — которые засыпали меня аргументами: почему именно они должны отправиться со мной в поход.

А на следующее утро Таиса и Вера наконец-то покинули порт Вордхола.

Глава 2

Флот Ниира состоял из трёх трёхмачтовых и двух двухмачтовых кораблей, которые практически ничем не отличались от множества других, виденных мною в порту Вордхола… Кроме развевающегося флага на мачте, с гербом клана Ниира, который напоминал значок атома. Как я понял, на нём были изображены летящие шары заклинаний воздуха.

С их трёхмачтового флагмана нам что-то просигнализировали разноцветными флажками, и наши корабли начали встраиваться в середину колонны, а после мы выдвинулись в путь.

Я же решил попусту не терять времени в дороге и принялся заполнять тетради. В первой я сначала подробно расписал все наши приключения, а потом стал составлять досье на вордхольские кланы и отдельные рода: насколько силён, сколько имеет боевых магов и какие у них ранги, какое количество родовых воинов, какими предприятиями владеют… Записывал всё, что успел узнать за это время, и даже то, о чём только догадывался. А если возникали какие-то пробелы в знаниях, не стеснялся расспрашивать Хиту… И пофиг: что она об этом подумает.

В следующей же тетради я подробно, с рисунками, описал огнестрельное оружие вордхольцев: его принцип действия, как правильно им пользоваться, как зарядить патрон, а также как заправить свинцовую пулю калитовым песком… Так как, кроме ящиков с готовыми патронами, нам всё-таки удалось раздобыть: несколько бочонков с алхимическим порохом, ящик капсюлей, гильзы и небольшой станок для снаряжения патронов.

А в третей тетради я записывал всё, что, по моему мнению, может пригодиться моим людям, когда они начнут осваивать эти новые территории и знакомиться с их жителями… Это на тот случай, если меня к этому времени уже не будет в живых.

Все капитаны, как и команды кораблей, на этот раз были опытные, поэтому в сторону островов с ходячими мертвецами мы шли намного быстрее, чем когда-то на Таисе впервые плыли в Вордхол.

На ночь мы вставали на якорь, а мои ближники с Веры на лодке переправлялись к нам на ночёвку, чтобы обсудить дела, ну и просто пообщаться перед долгой разлукой. В крайнюю ночь, прямо на том месте, где Вера должна покинуть флот, мы встали на якорь, а Тим, Латина, Маф и Пакун — переправились к нам.

Вечером мы всё ещё раз обсудили, а на следующее утро я отдал Тиму тетради, с наказом передать их Рику из рук в руки.

— Лео, береги себя, — шмыгнул он носом, а из его глаз покатились слёзы.

— Ну всё, всё, дружище, перестань, — приобнял я его. — Всё со мной будет в порядке… Я же живучий, как тот таракан.

— Обещай мне, — требовательно посмотрел он мне в глаза.

— Обещаю, обещаю, — произнёс я успокаивающим тоном, и добавил возмущённо: — Ты что, опять надушился женскими духами⁈ Пахнешь вкусно, как девчонка.

— Аха-ха-ха! — отчего-то весело рассмеялся Тим, вытирая слёзы из глаз. — Нет, Лео!.. Аха-ха!.. Я ничем не душился… Это мой естественный запах тела, — сказал он, и посмотрел на меня с ожиданием.

— А-а-а… Ну ладно, — покивал я с умным видом, так и не поняв, что его развеселило. — Ну что, тогда давай прощаться?

— До скорой встречи, Лео, — проговорил Тим и крепко обнял меня.

— Ага, надеюсь свидимся, — сказал я, обняв его в ответ.

Вот вроде бы и странный он тип, и замашки у него какие-то бабские, а гляди-ка… Привязался к нему, как, наверное, к родному младшему брату.

Вера направилась в сторону мнимого Лорна, а Таиса, в центре флота Ниира, продолжила путь на Арвентус.

На следующий день мы попали в шторм… Не то чтобы очень сильный, но корабль неслабо подкидывало на волнах… И мне было чертовски приятно наблюдать изумлённые лица наших пассажиров, которые до этого, наверное, уже не раз попадали в шторм и знают, как оно бывает… Сейчас же они очень удивлялись тому, что с наружи бушует стихия: льёт сильный дождь, морская вода заливает палубу, при ударах больших волн о корпус корабля; а нам тем временем в трюме Таисы сухо и тепло.

Встретившись с удивлённым взглядом Хиты, я поднял указательный палец вверх и самодовольно произнёс:

— Бизнес-класс, епт!

На следующее утро буря утихла, и к нам на судно пожаловала делегация, во главе с Тодом Ниира… Якобы для того, чтобы проверить, как мы перенесли шторм. Они были злые, невыспавшиеся и в слегка влажной одежде, отчего их сильно раздражал наш цветущий вид…

— Хм-м, а хороший у тебя всё-таки корабль, Лео, — задумчиво проговорил Тод, разглядывая корабельную дверь. — Интересный запорный механизм, да и вот этот материал очень любопытный, — потрогал он