Ведь у Мстислава даже нет никакой нужды ссориться с Рагнаром и другими северянами. Уже скоро Есугей и его многотысячная орда вернутся — и тогда у князя с конунгом будут проблемы посерьезнее, чем выяснение отношения из-за какого-то там ярла, пропавшего в дремучих лесах в устье Вишиневы.

Вот так. Меня просто убрали с доски, как ненужную фигуру. Сделав свое дело, я стал не нужен. Ни князю, ни — что уж там — даже Рагнару. Они и дальше могут заключать союзы, подминать под себя склафских князей, бодаться с Есугеем и не замечать, что до конца времен остались считаные недели. Хель вряд ли ошиблась — и уже совсем скоро она под завязку нагрузит построенный из ногтей мертвецов драккар своим воинством и отправится на последнюю в этом мире битву. С юга наступают горячие пески. С севера — наверняка какие-нибудь йотуны…

А касается ли меня это все? Теперь, когда я по всем официальным версиям мертв? Не пора ли оставить неписям их имперские разборки, а самому, наконец, заняться тем, чем следовало уже давно? Одиночка с даром Видящего просочится там, где не сможет пройти целая армия. У меня есть… почти есть двадцатый уровень, пять осколков «Светоча» и Хис, который пойдет за мной даже в Муспельхейм. Не так уж плохо.

Я смогу стащить осколки и из Вышеграда, и у Черного Копья. Это уже семь. И тогда обладатель — или обладатели оставшихся непременно встретятся мне. И все закончится. В мою пользу или нет — но раз и навсегда.

Только сейчас я почувствовал, как на самом деле устал. Сколько времени я на этот раз провел в игре почти без перерыва? Сутки? Больше? Пора выбраться в реальный мир. И пусть там я в едва ли лучшем положении, чем здесь, вода в душе хотя бы не скрывает русалок и Водяных Дедов, норовящих выпустить мне кишки.

Интерфейс. Основное меню. Выход. Вы уверены, что хотите выйти из игры? Да.

Уверен. Еще как, йотун вас всех забери, уверен.

— Ты нормально себя чувствуешь? — поинтересовалась Катя.

— Да вроде бы. — Я пожал плечами. — Как обычно. А что?

— Ты прихрамываешь. — Катя осторожно поймала мою руку. — Не торопись… Болит? Нога? Или спина?

— Не-а… — Я на мгновение замедлил шаг. — Вроде нормально. А что?

— Ты хромаешь. — Катя чуть наклонилась вперед и требовательно посмотрела мне в глаза. — Точно все хорошо?

Точнее некуда. Несмотря на многочасовое лежание на кровати в номере со штекером в голове, чувствовал я себя сносно. Но все равно чуть подволакивал левую ногу. Потому что она болела там, в игре. Ярл Антор снова передавал привет из «Гардарики» — только на этот раз в реальность просачивалась боль. Я не ощущал ее, но все равно инстинктивно при каждом шаге чуть заваливался вправо, чтобы не до конца переносить вес со здоровой конечности… В смысле — здоровой ТАМ.

— Нормально! — буркнул я, силой заставляя себя идти ровно. — Жить буду.

— Антон, это потому, что ты все время лежишь! — Катя дернула меня за руку. — Тебе надо разминаться. Вставать почаще, ходить…

— Да знаю я, Кать, — огрызнулся я. — Идем!

Но далеко уйти не получилось. Стоило мне потянуть Катю за собой, как перед нами тут же выросли два… субъекта.

— Эй, мужик, тормози! — один из них загородил мне дорогу, расставив руки в разные стороны. — Куда девушку тащишь? Нормально все?

Я по привычке попытался переключиться на «Истинное зрение», но на этот раз пришлось довольствоваться обычным.

Темные куртки из похожего на клеенку кожзама, вытянутые на коленках спортивные штаны и поддельные — явно с местного рынка — «найки» на ногах. У одного из местных аборигенов под курткой виднелась футболка с медведем и какой-то псево-патриотической надписью, и оба — несмотря на не слишком-то солнечную погоду — зачем-то нацепили черные очки. От них здорово попахивало пивом, и на ногах они держались не то, чтобы совсем уж ровно, но вид при этом имели весьма самоуверенный.

Да уж… В Питере такие окончательно вымерли еще лет десять назад, а здесь вот, похоже, сохранились.

— Никуда не тащу, — буркнул я. — По делу идем.

— А я не тебя спрашиваю. — Абориген сложил руки на груди и повернулся к Кате. — Кисуля, если этот утырок тебя обижает, ты только скажи…

— Все нормально! — Катя вцепилась мне в руку. — Это… это мой муж!

Ничего себе сюрприз.

— Муж — объелся груш! — хохотнул второй абориген. — А то мы ведь и напомнить можем, как…

— Напоминалка не отросла. — Я шагнул вперед и задвинул Катю себе за спину. — Вы бы шли себе дальше… уважаемые.

Аборигены отреагировали незамедлительно — радостно оскалили желтые зубы, шагнули навстречу…

И вдруг один из них попятился и едва не врезался во второго.

— Ну его на хрен, Димон, — проворчал абориген, потянув товарища за рукав. — Мужик-то на голову шарахнутый!

— Ага, совсем, — тут же отозвался второй. — Только поговорить хотели, а он уже за аргументом лезет. Не по понятиям!

Кожано-спортивные боком обошли нас вдоль газона явно стараясь держаться от меня на безопасном расстоянии. И все же рыцарский кодекс из девяностых годов прошедшего столетия не позволил им удалиться, не оставив за собой последнее слово.

— Слышь, психованный! — крикнул один из них уже через плечо. — Скажи спасибо, что ты с женой. Попадешься мне один — я по-другому разговаривать буду.

— Милости прошу, — просопел я себе под нос. — Что это вообще было?

— Антон, у тебя там что, нож? — Катя запустила руку мне под куртку и провела ладонью по левому боку. — Или… Тебе Олег пистолет отдал, я помню!

— Чего?..

— Ну ты за ним полез да? — Катя отступила на шаг и потянулась правой рукой наискосок, к поясу. — Или что там у тебя?!

— Да так… — Я тряхнул головой. — Просто на понт взял.

Ну не рассказывать же ей, в самом деле, что я просто по привычке попытался схватиться на рукоять сабли… и нехило испугался, не обнаружив грозное оружие одного из предков Есугея на положенном месте. Если бы местная фауна не оказалась столь пугливой, дело могло бы закончиться куда хуже. Быть избитым двумя гопниками и отправиться в тюремную камеру прямо с больничной койки — возможно ли в принципе придумать более нелепый финал для истории почти-правителя-мира?

А мне пора почаще выбираться из игры, чтобы окончательно не съехать с катушек и не забыть, что здесь, в реале, я уязвим и до смешного слаб.

— Куда мы вообще идем? — Катя еле поспевала за мной. — Антон?..

Цель моей вылазки нашлась неожиданно близко. Крохотная кафешка — до бара скромное заведение все-таки не дотягивало — оказалась буквально в паре сотен метров от нашего отеля. Совсем крохотная и неприметная, она выглядела все же достаточно опрятно и культурно, что можно было не опасаться наткнуться на кого-то вроде встретившихся нам кожано-спортивных… Или не менее опасной для здоровья кухни.