на белоснежном перроне. Девушка или женщина (непонятно было из-за метели) смотрела вслед уходящему поезду, как и парень чуть поодаль от нее. Что-то заставило его обернуться, возможно, ее истошный крик. Во сне она, словно со стороны, отметила, что он также несчастен и растерян, но он – единственный, кто может ее спасти. Проснулась Ирина за минуту до звонка будильника. Она резко села на кровати и беспомощно посмотрела в окно, ища ответа на темном небе. Осталось два часа до отъезда, изменить уже ничего невозможно. Вызовет такси, попросит поехать не спеша и осторожно. Поезд – не самолет – поедет и в непогоду. Что еще может повлиять на ее командировку? У нее есть несколько дней в пути, во время которых она изучит внимательно все документы и подготовиться к переговорам по максимуму. В этой ситуации все зависит только от нее. Ирина проверила свой планер, перечитала написанное на десять дней, выкурила сигарету прямо на кухне, что позволяла себе крайне редко. Тревога медленно покидала ее. Медленным движением Ирина заплела темные густые волосы в косу, натянула длинный свитер и лосины. Посомневавшись, она остановила свой выбор на кожаных сапогах на тонкой шпильке. В шубе и в таких сапогах она будет выглядеть эффективнее, чем в дорогих замшевых, но на сплошной подошве. Из-за небольшого роста, она иногда чувствовала себя не очень комфортно в мужском обществе. Они смотрели на нее сверху вниз и, словно не верили в ее способности и возможности. Высокие каблуки позволяли ей разговаривать с ними наравне, подчеркивая женственность и сексуальность, что порой помогало в процессе переговоров.

Неприятности начались при входе в купе: ее полка была занята бессовестно храпящим мужчиной. Стойкий неприятный запах пота и грязной одежды, царящий в купе, не мог перебиться даже освежителем воздуха и кондиционером. Молоденькая проводница, опешившая от сложившейся ситуации, попросила мужчину перейти на оплаченную им верхнюю полку, однако он продолжал храпеть и игнорировал просьбы, сказанные в его адрес. Помощь пришла от начальника состава, который помог расселить всех, согласно купленным билетам. Насупившийся от обиды сосед по купе громогласно спускался с верхней полки, садился рядом с ее ногами и изображал одышку. Ирина лежала, отвернувшись к стене, и притворялась спящей. О работе в таких условиях речи быть не могло. На станциях она выбегала, чтобы успокоиться, подышать свежим воздухом и выкурить очередную порцию никотина. Вновь и вновь она прокручивала свой сон, пытаясь проанализировать каждую деталь. В этот раз ее пугала даже не потеря контроля, а схожесть происходящего во сне и в реальной жизни: метель, не прекращающаяся уже второй день, пустынный вокзал и девушка в черной, как у нее, куртке. Она даже хотела выкинуть свою, но испугавшись, что шуба пропитается кошмарным запахом купе, передумала. На вторые сутки купленная дома пачка сигарет закончилась. Надо было срочно приобрести другую, иначе она не вытерпит этого соседства.

– Сколько стоит поезд на этой станции? – спросила она у проводницы.

– Минут десять, – ответила та.

– Я до магазина и обратно. Успею, – уверенно заявила Ирина, забыв и о своем сне, и о страхах.

– Вы уж постарайтесь.

Поезд остановился на третьем пути. Чтобы добраться до магазина, нужно было подниматься по лестнице на мост или перебегать по железнодорожным путям, но в ее случае второй вариант отпадал. Ирина взяла из кошелька необходимую сумму. Телефон оставила на зарядке в купе. В этом месте знак антенны был перечеркнут. Да и аппарат практически разрядился. Укрывая лицо от сильных порывов ветра капюшоном, женщина торопливо шла по мосту, держась за перила. В этом убогом месте, видимо, не принято было посыпать песком или солью ледяные поверхности. Гнев на соседа по купе, на скользкие дороги, на непогоду клокотал внутри, грозя вылиться в скандал. Ирина, обычно сдержанная, чувствовала, что еще одной неприятности ей уже не пережить. Ближайший магазин оказался закрытым. Видите ли, они работают только до 20.00. Какая убогость! В ларьке отсутствовали ее сигареты. Ирина перебирала возможные варианты, на что получала только один ответ «У нас таких нет» или «Сегодня последние продала».

– Да что же есть в вашем гнилом местечке? – в порыве злости воскликнула она.

– Если не нравится, идите отсюда, куда глаза глядят, – обиженно ответила продавщица. – Мы закрываемся.

– Хорошо-хорошо, – примирительно затараторила Ирина, услышав голос диспетчера, объявляющего отправление поезда. – Давайте эти, – указала она на первые попавшиеся.

– У меня сдачи нет.

– Да что у вас есть-то вообще? – возмущенно закричала покупательница. – Не надо мне никакой сдачи. Всех бы вас уволила! Что за магазин, если в нем сдачи нет?!

Ирина схватила пачку сигарет и побежала. Каблуки застучали по обледеневшему асфальту. Она чувствовала, что ноги разъезжаются, отказываясь прибавлять скорость. Поезд загудел и, медленно набирая скорость, продолжил свой путь. Ирина растерянно смотрела ему вслед. Она знала, что с такими каблуками ей не догнать даже последний вагон. Чуть не сбив ее с ног, мимо пробежал юноша. Он безуспешно гнался за уходящим составом, но гололедица мешала разогнаться сильно, да и ветер, бьющий в лицо, заставлял остановиться и повернуть назад. В порыве отчаяния молодой человек стал бегать по перрону, размышляя, что делать дальше и как объясняться с теми, кого он подвел. В этот момент он услышал громкий стон человека, попавшего в беду. Он обернулся и внимательно посмотрел в ее сторону. Брови в задумчивости были сведены, образуя вертикальную морщинку. Губы образовали тонкую напряженную линию. Несмотря на непогоду, ему показалось, что он знает эту женщину. Валерий подошел ближе. Бедняжка смотрела на него с укором, словно он в чем-то был виноват.

– Вы тоже не успели на поезд? – предположил он.

– Да, – коротко отчеканила она, не отрывая от него обвиняющего взгляда.

– Вам есть куда идти?

– Не знаю.

– Вы из этих мест? – с сомнением уточнил он.

– Как же я тебя ненавижу, – прошипела Ирина и кинулась на него с кулаками. – Ты мне всю жизнь испортил!

Каблук окончательно сломался, и Ирина покачнулась, замахала руками, стараясь удержать равновесие. Валерий поймал ее, не давая упасть.

– Вы можете идти дальше? У вас каблук сломался.

– Не знаю. Что мне делать? Как жить дальше? – в отчаянии плакала она. – Ни документов, ни денег, ни вещей…

– У вас в поезде все осталось?

Ирина только и могла кивнуть в ответ.

– Зачем вы появляетесь в моей жизни? Зачем вы ее портите? – продолжала роптать она.

– Я совсем не понимаю, о чем вы говорите. Давайте для начала с вашими документами и вещами разберемся, а потом вы мне подробно расскажите, в чем я виноват.

– Виноват! Ха-ха-ха… Как просто – «виноват».