– Вы можете подняться по лестнице?

– Конечно, смогу. Я всегда все делала сама.

Нога подвернулась. Ирина стала оседать. Валерий подхватил ее на руки.

– Я вас донесу до вокзала. Там обратимся к полицейскому. Может, он вам поможет.

– Несите, куда хотите. Жизнь уже все равно кончилась…

– Вы так не переживайте. Найдутся ваши документы и вещи.

– Все, все, как там. Значит, это конец, – Ирина махнула рукой в сторону уходящего поезда.

– Мне кажется у вас или температура, или вы сошли с ума от горя.

– Наверное, второе.

Валерий опустил женщину на скамейку перед входом на вокзал.

– Обопритесь на меня и пойдем.

– Какой ты благородный. А я все гадала, каким ты окажешься? Лицо у тебя доброе, но жизнь учит, это не равно, что и внутри то же самое. Чаще всего нутро оказывается гнилое.

– Давайте так: порассуждать мы еще успеем, и я даже с удовольствием поспорю с вашими выводами, а сейчас надо разбудить полицейского и разумно объяснить, что случилось. Сможете?

– Да, но я еще хочу с тобой поговорить. Я не могу отпустить тебя без объяснений.

– Меня, конечно, уже напрягает эта загадочность, но я готов дождаться вас и прояснить ситуацию относительно себя.

– Красиво ты выразился. Другой бы меня давно послал.

Полицейский мирно спал, положив голову на стол. Рядом стояла пустая бутылка из-под пива. Валерий ухмыльнулся. Тихо закрыл дверь в кабинет, громко постучался и вновь заглянул.

– Можно? – добродушно спросил юноша, подмечая, что со стола исчезла пустая тара, а перед сотрудником открыт журнал, в который он старательно смотрит, потирая глаза, словно от усталости.

– Что стряслось, Валера?

– У… – споткнулся молодой человек, осознав, что так и не спросил у нее имени, – девушки пропали документы, вещи и деньги.

Полицейский посмотрел на хромающую вслед за Валерием женщину. Мокрые пряди неопрятно обрамляли лицо. Коса растрепалась. Каблук сломан. Куртка демисезонная, не по погоде. Сбежала, что ли она откуда? Странная какая-то.

– Украли, избили?

– Я на поезд опоздала, и там все осталось, – пояснила Ирина, успокаиваясь. С такими типами, как этот, она могла общаться легко, а вот Валерий вызывал слишком много эмоций, которые мешали внятно излагать свои мысли. Она не привыкла к сочувствию и доброте. На работе все куда-то спешили и что-то требовали, спрашивали и искали, а на друзей и личную жизнь времени не хватало.

– А вышла-то зачем? Станция маленькая.

– Курить захотелось, а следующая станция часов через пять.

– Курить, – одобрительно хмыкнул он. – Понятно. И что?

– В поезде остались мои вещи. Как я их могу обратно получить?

– Через три дня поезд обратно поедет, и вернут все. Главное, чтобы попутчики не забрали ничего. Хорошие попутчики-то были?

Ирина выразительно скривила лицо, с сомнением покрутив ладонью:

– Так себе.

– Это плохо… плохо…

– Заявление-то будем оформлять?

– Может без заявления? И так все вернем.

– Мне кажется, лучше официально с заявлением.

– Ну-у, как хотите… Я же как лучше.

Только после оформления заявления Семен Семёныч, так звали полицейского, изволил связаться по рации с начальником состава. Через некоторое время стало понятно, что после отправления поезда проводница испугалась за пропажу вещей Ирины и убрала их к себе в купе. На обратном пути вещи будут возвращены хозяйке.

– Все. Вы свободны. Уточните время прибытия поезда на табло и приходите. А сейчас мне некогда, работы полно. Вон сколько бумаг надо заполнить, – полицейский ткнул на кипу бумаг, которая, по мнению Ирины, больше напоминала пачку черновиков.

– А где я ждать должна? – с усмешкой спросила пострадавшая.

– На вокзале места много, не выгоним.

– Вы… Я… – Ирина угрожающе нависла над столом, забыв о сломанном каблуке. Нога предательски подвернулась. Если бы не вовремя подоспевший Валерий, который все это время тихо сидел в стороне и не вмешивался в беседу, женщина бы точно растянулась прямо перед уставшим от работы сотрудником дорожной полиции. Молодой человек помог ей выйти из кабинета.

– Вы согласны остановиться у меня? Не подумайте только ничего. Я приставать не буду. Просто на вокзале холодно, и на еду у вас денег нет.

– Пойдемте, куда хотите. Лишь бы в тепло. Мне надо отдохнуть и подумать.

– Я за обувью сбегаю, иначе вам не дойти. Минут тридцать подождете?

– Делайте, что хотите, – Ирина устало опустилась на грязную скамейку и сжала виски руками. Она в чужом месте со знакомым незнакомцем. У нее нет ни денег, ни вещей, ни телефона. Если быть до конца честной, то и звонить она никому не хочет, тем более ночью. Как сообщить начальству о случившемся, она пока не знает. Родители за границей отдыхают, поэтому искать в ближайшие три дня не будут. Подумают, что опять вся в работе и сообщения написать некогда. Самый верный вариант – спрятаться в доме у доброго юноши. Обокрасть он ее не сможет. Убивать незачем. Изнасиловать? На маньяка не похож.

Погрузившись в невеселые размышления, Ирина не заметила, как уснула, положив голову на руки, лежащие на коленях. Движение холодного воздуха разбудило ее. В дверях показалась странная фигура в шапке-ушанке и теплой фуфайке, припушенных снегом, в штанах, заправленных на старинный манер в валенки. Женщина окинула взглядом входящего, не на шутку испугавшись. Внимательно всмотревшись в его лицо, она приветливо улыбнулась. Вот так Валерий – из интеллигентного парня превратился в настоящего лесника.

– Я тебе тоже валенки и шубу принес. Сестра носит, когда в гости приезжает.

Ирина решила не спорить. В сапогах все равно идти невозможно, а в куртке она замерзает даже в помещении. Никто ее не увидит в этом старье. Любителей заснять видео рядом нет.

Дом находился не близко или ей так показалось. Дорога лежала через глубокие сугробы. Валерий хоть и протоптал тропинку, когда бегал за одеждой, но ноги все равно увязали в снегу. Ирина с опаской посмотрела на небольшой бревенчатый дом.

– Там тепло? – с сомнением уточнила она.

– Печку затопим и согреемся, – пряча усмешку, ответил Валерий.

Простая обстановка и жар, доносившийся из печки, быстро убаюкали. Валерий постелил на диване, где обычно спал сам, устроившись на печи. Ирина давно не чувствовала себя такой расслабленной: то ли усталость сказалась, то ли окружающее пространство и добрый хозяин. Она проснулась в полдень, когда запахло оладушками. Медленно открыв глаза, она обнаружила Валерия, стоящим у плиты в матерчатом в клеточку фартуке. Масло шипело и бурлило на сковородке. Чайник свистел, сообщая о выполненном долге. По дивану настороженно прогуливался кот, обнюхивая незнакомое существо. Улыбка на губах Ирина тут же была замечена хозяином жилища.

– Доброе утро! Не хотел тебя будить, но