– Ах, вот ты какая на самом деле? Расчетливая.

– Да, я такая.

– Всегда будь такой смелой. И не забывай о своих мечтах и желаниях.

– Спасибо тебе за все.

Валерий порывисто прижал ее к себе. Ирина почувствовала, что теряет равновесие и покачнулась в его сторону. Сжимая ее в объятиях, молодой человек повалился в противоположную от печки сторону. Женщина счастливо рассмеялась.

– Я думала только в снегу валяться легко и весело, а на полу не менее интересно.

Валерий помог ей встать.

– Пора приступать к приготовлению обеда.

Ирина кивнула и вдруг, глядя ему прямо в глаза, спросила:

– А ты бы хотел, чтобы я осталась?

– Даже не знаю, что тебе ответить.

– Почему?

– Тебе здесь будет плохо.

– Ты решаешь за меня, как и мои родители. Почему ты не спросишь прямо?

– Боюсь получить отрицательный ответ.

– А ты попробуй.

– Глупый разговор. Ты городская женщина, которая привыкла к комфортным условиям. Я одинокий программист, заперший себя в доме на краю леса. Зачем тебе все это?

– Ты меня не спросил о главном.

– Зачем спрашивать и так все понятно.

– Пора перестать прикрываться своими страхами. Будь смелее. Смотри вперед, по сторонам. Хватит оглядываться назад и тащить на себе груз чужих проблем.

– Распустил на свою голову. Режь лук, скоро картошка сварится.

Ирина выполняла самую нелюбимую для себя работу и чувствовала вдохновение и легкость. Она попробовала нарезать лук тонкими кольцами, и у нее получилось. Счастливый смех ознаменовал победу над собой. Валерий задумчиво посмотрел на плачуще-смеющуюся женщину и улыбнулся. Так тепло и уютно было в доме только от одного ее присутствия.

Суп получился очень вкусным. Ирина поглощала уже вторую тарелку и восхищалась талантом обоих.

– Пора собираться. Я не хочу, чтобы меня застали такую счастливую рядом с тобой. Иначе они поймут все неправильно. Решат, что я все подстроила и сообщат руководству. А завтра меня уволят.

– Да, я сейчас.

Дорога до вокзала показалась на удивление короткой. Ирина пыталась замедлять их движение, застревая в сугробах. Валерий останавливался, медленно стряхивал снег, помогая идти дальше. Добравшись до пункта назначения, они опустились на скамейку, боясь смотреть друг на друга.

– Можно я тебе позвоню оттуда? – Ирина махнула рукой в сторону движения поезда, умчавшего ее документы.

– Звони, – согласился он. – И приезжай, если захочешь.

Женщина порывисто обняла его, затем сняла шубу и валенки, оставшись в тонкой черной куртке и в сапогах со сломанным каблуком.

– Может, хоть валенки оставишь?

– Что они подумают обо мне, если увидят в валенках? Я же всякую солидность потеряю.

– А тебе важно, что они о тебе подумают?

Ирина задумалась. В самом деле, что она теряет, оставшись в валенках. Что они не люди что ли? В валенках будет тепло, удобно и не надо ни за кого цепляться.

– Ты прав. Останусь в валенках, – она резким движением расстегнула молнию и скинула неудобную обувь. Опустив ноги в валенки, Ирина почувствовала себя уверенно. Схватив сапоги, она выбросила их в мусорку. Женщина встала близко-близко к своему спасителю.

– До свидания, мой старый новый друг. Давай попрощаемся сейчас, иначе потом мне трудно будет с тобой расстаться.

Валерий порывисто прижал ее к себе, затем резко отпустил, повернулся и ушел. Гул закрывающейся двери стоял в ушах еще минут пять. На мгновение ей казалось, что все обретенное ею внутреннее богатство исчезло вместе с ним. Ирина опустилась на подоконник и посмотрела в белоснежную даль. Сегодня было на удивление спокойно и безветренно. Солнце уже опускалось за горизонт. Ветки деревьев держали свои тяжелые белые одежды. Вся природа пребывала в гармонии с собой.

Ирина поняла, что все эти пятнадцать лет приходя во сне он помогал ей найти свою дорогу и не обмануться в выборе на очередном перекрестке. Тихим счастливым шагом она поспешила догонять свое счастье. Пора их жизненным путям соединиться, чтобы идти рядом в реальной жизни.