усмешку рыжего. Оправдывало его только то, что Нерос был его родным братом, и вся эта ситуация тянулась уже настолько давно, что и не вспомнить. — Он говорит, что я не готова и мне нельзя на испытания.

— Значит, не готова, — пожал плечами Дем, на миг покосившись в мою сторону, — Нерос, может, и невыносим, но как тренеру ему равных нет. Если говорит, что не готова, значит, так и есть.

— И ты туда же! — Вспылила я еще сильнее, подпрыгнув на стуле. — Я все тесты прохожу на отлично, все тренировки отрабатываю! Да сильнее меня в нашей ветке никого нет! И после этого — не готова? Да он просто придирается!

— Дара, — успокаивающе протянул друг, быстро и легко сжав мое правой запястье, — ты же понимаешь, что тренировки и тесты — это ни разу не настоящий бой? Там все будет намного страшнее и жестче. И даже самые тренированные гибнут в стычках с демонами — пусть не каждый раз, но все равно слишком часто. Нерон просто боится за вас, вот и все.

— Я не собираюсь гибнуть, — упрямо пробормотала я, вспыхнув до корней волос. Дем был прав — мой уровень был далек от тех, кто состоял в летучих отрядах защитников. И даже так один на один с демоном из них вышел бы далеко не каждый. А выжили в этом случае — так и вовсе единицы.

— Дара…

Договорить Дем не успел. Бар наполнился громких хохотом новой компании, завалившейся слишком заметно, чтобы не привлечь всеобщее внимание. Рыжий нахмурился, переглянувшись с Риком, но после молчаливой борьбы взглядами, Дем еле заметно кивнул. Это означало только одно.

Началась работа.

Несмотря на то, что снаружи бар казался скромным и весьма небольшим, внутри помещение было более, чем просторным. Здесь спокойно поместились двадцать с небольших столов на шесть персон каждый, площадка для танцев, импровизированная сцена с нехитрым, но вполне добротным оборудованием — и это только на первом этаже. На втором мама оборудовала четыре закрытых кабинки для тех, кто пришел по более серьезным вопросам, чем выпить и перекусить. Как раз в одну из этих кабинок сейчас поднималась по лестнице Арина — мы с ней сегодня работали в паре. Бойкая девчонка с ярко-зелеными волосами и островатыми ушами была полукровкой, но это не мешало нам дружить и за стенами бара.

Улыбнувшись на приветственный кивок от девушки, я со вздохом подхватила поднос и несколько меню, и направилась в сторону шумных посетителей.

— Добрый вечер, — вежливая улыбка, нейтральный голос, отработанные до автоматизма движения. На мне обычная голубая футболка и джинсы, и только коричневый форменный фартук обозначает мою роль на сегодня, — вы готовы сделать заказ или мне подойти попозже?

— Мы не против, если такая красавица останется с нами до утра, — загоготал долговязый черноволосый парень, похабно подмигнув.

— Не раскатывай клыки, Ларик, — это уже от стройного, но куда более симпатичного его товарища с модной стрижкой, — гоблины явно не в ее вкусе. А как насчет неотразимых блондинов?

— Присаживайся, детка, — выразительно похлопал по своим коленям еще один, рядом с блондином, широкоплечий брюнет, — я тебе интересное расскажу…и покажу…

Хохот подхватили все, а я еле сдержалась, чтобы не поморщиться. Шутки были не то, чтобы неоригинальные — скорее заезженные до состояния ветоши. Несмотря на правила и грозного Рика на входе, избежать подобного не получалось — все же это бар, а не гимназия для будущих принцесс. Похабные шутки, сальные взгляды, недвусмысленные предложения оказать сексуальные услуги и, намного реже, но все же случавшиеся шлепки по заднице и хватание за руки — это то, к чему я уже почти привыкла за пару лет работы тут.

Я не боялась, еще чего не хватало — постоять за себя вполне могла. Да и ребята зорко контролировали ситуацию. Но если бить и выкидывать каждого, кому понравилась симпатичная официантка, так и клиентов не останется. Поэтому, я мысленно досчитала до пяти и выдохнула, делая вид, что ничего не слышала.

— Я подойду через пять минут, — проговорила дежурное и уже собралась отойти, когда меня остановили. Тот самый блондин обхватил запястье, заставляя остановиться и повернуться к нему.

Спиной почувствовала, как раздраженно нахмурился Рик и напрягся Дем. Даже в баре словно темнее и тише стало. Но блондин, как ни странно, накалять обстановку не стал — мою конечность выпустил почти сразу. И тут же кивнул в сторону раскрытого перед ним на столе меню.

— Принеси-ка нам для начала «Глаз мертвеца» на всех. И графин второй отрицательной на закуску.

Он подмигнул, а я только кивнула, подтверждая заказ.

И бодро потопала к бару, только у самой стойки заметив, насколько напряжена. И было от чего — в последний раз, когда меня пытались настойчиво облапать какие-то новички, демонстрирующие всем великих магов в своем лице, маме пришлось докупать два стола и десяток стульев, не говоря уже о посуде. И на дверях до сих пор красовались царапины от хилых молний, которыми ребята пытались отбиваться от взбешенного Рика. Как оказалось, молнии его тоже не берут. А новичкам еще и от завсегдаев на улице досталось по полной — бар закрылся, а испорченный вечер надо было компенсировать…

Я прикрыла глаза, размеренно втянув и выпустив носом воздух. А затем улыбнулась, но уже куда приветливее, подошедшему Дему.

— «Глаз мертвеца», семь, и графин второй отрицательной.

— Ты как? — Бармен меня даже не дослушал.

— Нормально, — пожала плечами, — бывало и хуже. Разберусь.

Дем кивает, принимая мой ответ. Работа, будь она неладна… А он всегда слишком остро реагировал на все, что касалось меня. И всех… Иногда мне казалось, что он должен был родиться моим братом, но душа заплутала и немного промахнулась. Хотя… Нет, тут тоже не сходилось. Ведь тогда в его взглядах, которые он бросал на мою маму, когда думал, что его никто не видит, было бы что-то конкретно неправильное. И не надо мне говорить, что в нашем мире это уже не такое уж удивительное явление. Бр-р-р…

От хаотичных мыслей меня отвлек шум сбоку. А скосив глаза, я с трудом осталась стоять на месте — рядом стоял тот самый блондин, который даже не подозревал, насколько близко был о того, чтобы покинуть бар на бреющем полете в услужливо не распахнутую дверь, всего пару минут назад.

— Может, передумаешь, красавица? — Что-то в его виде меня настораживало. Нет, не острые клыки или сам факт того, что он был вампиром. Все мы разные, и это тоже дар, его не выбирают. Он улыбался, вполне мило и обаятельно — точно