теперь их не так много, да ведь в конце лета заметны и они. Совсем отмирает чистотел с уходом бабьего лета. Отпылает прощальным теплом солнышко, исчезнет серебристая паутинка-тенетник — и нет больше чистотела. Не увидишь его ни в заглохшем уголке сада, ни на опушке леса, ни в роще, ни в овраге. Будто и не было его вовсе. Но с отмиранием надземной части чистотел не погибает. Это многолетнее растение вновь появится весной, лишь бы уцелела его корневая система. А она у чистотела стойкая и выдерживает самые холодные зимы.

Чистотел принадлежит к семейству маковых, но его род состоит только из одного вида — чистотела большого, другого чистотела нет на земном шаре. Правда, в зависимости от места произрастания его внешний вид немного меняется. На западе нашей страны чистотел имеет сильно надрезанные листья и острые лепестки, а в Сибири у него все части более вытянуты.

Если переломить прямостоячий узловатый стебель или многоглавый корень чистотела, на изломе мгновенно появляется оранжевый млечный сок, вызывающий сильное жжение кожи. Именно благодаря этому соку ласточкина трава многие столетия привлекает к себе внимание. Средневековые алхимики с помощью «золотого» корня чистотела пытались получить золото из неблагородных металлов. В тиглях и горнах пришлось ему тогда побывать, только не дался он алхимикам, не оправдал их надежд. Однако в металлургии чистотел все же пригодился, к его соку до сих пор прибегают при травлении и чернении металлов. А жирное масло семян чистотела рекомендовано как средство от коррозии металла.

Больше всего чистотел известен в быту. В отваре его травы в деревнях купали детей, чтобы снять чесотку и золотуху. G помощью чистотела лечили кожный туберкулез (волчанку), избавляли от желтухи и желчных камней, за что лекари звали его желтушником. Соком чистотела сводили бородавки и веснушки, поэтому понятно его прозвище «бородавник». А прозорником чистотел называли из-за использования его при лечении глазных болезней. Травой чистотела парили молочные крынки и горшки, чтобы не скисало молоко, окуривали скот от падежа. В отваре из корней с добавкой квасцов красили шерсть в желтый цвет.

На пастбищах скот не трогает чистотел из-за его ядовитости. А если какое-то животное все-таки наестся травы чистотела, то у него развивается сильное отравление с воспалением желудка и кишечника, а свиньи вдобавок заметно глохнут. Безвреден чистотел только для некоторых диких копытных животных.

Согласно Плинию, чистотел считался лекарственным растением уже в Древнем Риме. Широко применялся он и в средние века, особенно в Германии. В настоящее время медицина использует все части растения. Трава чистотела является официальным растительным сырьем в СССР, США, Венесуэле, ГДР и ФРГ. Причем в ГДР и ФРГ используется не только трава, но и корни чистотела для возбуждения перистальтики кишечника, при заболеваниях печени и как желчегонное средство. В СССР корни чистотела применяются в гомеопатии. Народная медицина Польши, Австрии, Франции, Болгарии также очень широко использует траву чистотела при различных заболеваниях печени, желчного пузыря, желчных протоков, для сведения бородавок и т. д. А тибетская медицина использует цветки чистотела. Основными свойствами чистотела являются спазмолитическое, желчегонное, противовоспалительное (бактерицидное).

Чем же можно объяснить такое действие травы чистотела на человеческий организм? Ну, конечно, ее химическим составом. В траве чистотела найдены алкалоиды (хелидонин, хелеритрин, сангвинарин, протопин и др., всего свыше 20), флавоноиды, сапонины, аскорбиновая кислота, каротин, органические кислоты.

Особый интерес, конечно, представляют алкалоиды — сложные органические азотсодержащие соединения основного характера, вырабатываемые растительным организмом. Алкалоиды имеют очень разную химическую структуру и обладают сильным специфическим действием на организм человека.

Название этой группы соединений происходит от двух слов: арабского «алкали» — щелочь и греческого «ейдес» — подобный, т. е. щелочеподобный, что указывает на основной характер этих соединений. Оно было дано Мейснером в 1819 г., так как именно это свойство особенно поразило первых исследователей алкалоидов; ведь до этого времени считалось, что растения продуцируют кислые и нейтральные вещества^ а вещества основного характера вырабатываются только животными.

С открытием алкалоидов началась новая эра в медицине и химии. В течение XIX в. химиками и фармацевтами всего мира был открыт ряд важнейших алкалоидов в давно известных лекарственных и ядовитых растениях, были изучены их свойства. А вот установление структуры алкалоидов шло медленнее и произошло главным образом в XX в.

Большая роль в изучении алкалоидов в СССР принадлежит школе академика А. П. Орехова. Под его руководством в 1930 г. в Москве во Всесоюзном научно-исследовательском химико-фармацевтическом институте (ВНИХФИ) был организован алкалоидный отдел. Задачей этого отдела являлось изучение флоры СССР на алкалоидосность. К 1950 г. было выявлено во всем мире около 400 алкалоидов, 120 из них — в нашей стране. В настоящее время изучением алкалоидных растений занимаются ученики и последователи А. П. Орехова в разных городах Советского Союза. А. П. Ореховым была предложена и классификация всего многообразия алкалоидов. В ее основу он положил строение основного углеродно-азотно-го скелета алкалоидов.

Изучение строения алкалоидов позволило установить, что ботанически родственные виды растений часто содержат и алкалоиды, родственные по своей химической структуре. Этот принцип, получивший название филогенетического, широко используется при изыскании новых растительных источников уже известных алкалоидов. В растениях, как правило, содержится несколько разных алкалоидов с преобладанием одного или двух. Алкалоиды одного вида растения могут быть или близко родственными в химическом отношении, или относиться к разным группам.

Эти положения полностью подтверждаются при химическом изучении чистотела. Так, в траве чистотела содержатся алкалоиды группы изохинолина — той же группы, что и алкалоиды снотворного мака, который, как и чистотел, относится к семейству маковых. Алкалоиды чистотела можно разделить на четыре группы: производные нафтофенантредина (хелидонин, хелеритрин, сангвинарин и др.); алкалоиды группы протопина (представлены в основном аллокриптонином); алкалоиды группы диизохиполина (берберин, коптизин, спартеин), а также малоизученные основания.

В настоящее время медицина рекомендует траву чистотела в виде настоя или основного компонента в сборах при некоторых заболеваниях печени, желчного пузыря, при подагре. Наружно сок из свежей травы применяется для прижигания бородавок, кандилом, при папилломатозе гортани и начальных стадиях красной волчанки. Однако лечение чистотелом можно проводить только под контролем врача, так как он относится к сильнодействующим лекарственным средствам и в больших дозах может вызвать отравление, основными симптомами которого являются сильная жажда, тяжесть в области желудка и головы, головокружение, обморок.

Цветок богини плодородия

Этим таинственным растением оказался мак снотворный.

По преданиям и легендам древних греков и римлян считалось, что мак снотворный был посвящен богине земного плодородия и созревания хлебов Деметре (Церере) и служил ей в качестве утешения, так как давал забвение и тем самым облегчал страшные страдания, вызванные похищением ее дочери Персефоны (Прозерпины) богом подземного