такой кураре выливали, а изготовителей жестоко наказывали. Самую высокую оценку получал тот кураре, при изготовлении которого хотя бы одна из «кухарок» «нечаянно» умирала. Окончательно раскрыть тайну кураре удалось только в 30-х годах нашего столетия, когда смогли расшифровать строение основного действующего начала знаменитого яда и получить в кристаллическом состоянии один из важнейших алкалоидов — тубокурарин.

Трава ведьм

В одной из од Гораций прославил искусство отравительниц и врачевательниц Фессалии. Приготовлением ядов (равно как и лекарств на их основе) здесь занимались фармакиды — волшебницы, постигшие их тайны. Среди излюбленных ядов фармакид упоминаются яды белены и дурмана. Слава этих растений в качестве то ядов, то лекарственных средств дошла и до наших дней. Именно настой белены вложил в руку убийцы короля Шекспир в своей трагедии «Гамлет».

Это неприметное растение, покрытое клейким пушком, довольно часто встречается около жилья, в сорных местах почти по всему Советскому Союзу, доходя примерно до 60-й параллели. Но больше всего белены в степных и лесостепных районах. За пределами нашей страны она встречается в Европе, Северной Африке, Западной и Средней Азии. Причина столь широкого распространения растения кроется, во-первых, в громадном количестве семян, которое дает одно растение: в среднем это 10 000, в литературе есть описание одного особенно сильного экземпляра белены, у которого ученые насчитали более 950 000 семян. Во-вторых, семена белены даже в малоблагоприятных условиях могут долго сохранять способность к прорастанию.

Зацветает растение только на второй год. Цветки белены грязно-белого цвета с мелкой паутинкой фиолетовых жилок, а плоды похожи на коробочку с крышечкой. Цветки развиваются постепенно, так что на стеблях можно одновременно наблюдать бутоны, распустившиеся цветы и плоды. Все части белены ядовиты! Причем токсические свойства сохраняются даже в вареном и печеном виде. Обычно отравление беленой вызывает симптомы, сходные с умопомешательством, в связи с чем выражение «белены объелся» стало его синонимом. Но к смертельным случаям отравление беленой чаще всего не приводит, так как содержание алкалоидов в растении не очень высоко, в 10 раз меньше, чем в красавке.

На «процессах ведьм», часто устраиваемых в XIII–XIV вв., выяснилось, что так называемые «ведьмы» наркотизировали себя с помощью особой мази, носившей название «мазь ведьм». В ее состав входили экстракты из белены и плодов красавки. Эта мазь, нанесенная на кожу, вызывала столь сильные галлюцинации, что приходившие в себя «ведьмы» не могли провести грань между происходившим во сие и в реальной действительности. Вспомните сцену гадания из книги Шарля де Костера «Тиль Уленшпигель»!

В средние века семена белены довольно широко применялись в Германии при варке пива для усиления земельного действия. Названия многих немецких городов Происходят от слова «билзен» — белена. Отсюда же пошло название Пльзень и знаменитое пльзеньское пиво. Но уже к концу средних веков выходят постановления, запрещающие добавлять к пиву семена белены или ягоды красавки из-за многочисленных случаев отравления таким пивом.

В семействе пасленовых, к которому относится белена, еще одно растение носит название «бешеное зелье» за свою ядовитость. Это дурман, или по латыни Datura. Ядовитые свойства растения также были известны с древних времен. В Индии даже существовала профессия «отравителей датурой». В литературе описано, как в 1676 г. отравилась группа моряков вместе с капитаном Джоном Смитом. Они съели салат, в который попали листья дурмана.

В отравляющей дозе дурман, как и белена, вызывает бред, фантастические галлюцинации, получившие в народе название «одурманивание», отсюда пошло и русское название растения. При отравлении этими растениями наступившее нервное возбуждение может привести к психическому расстройству, если вовремя не принять меры.

Есть предположения, согласно которым экстаз пифий в Дельфах и жриц солнца в Мексике вызывался именно дурманом. В Южной Америке у шуарских шаманов особым спросом пользуется дурман индейский, ошибочно названный ботаниками дурманом безвредным. Из его сока шаманы получают ритуальный напиток майкоа, после приема которого начинают грезить.

У пас в стране в южной и средней полосе европейской части СССР на пустырях и сорных местах можно увидеть дурман обыкновенный. На Украине он часто образует целые заросли. Это однолетнее растение с вильчато-ветвистым стеблем может достигать высоты одного метра. Цветет белыми душистыми цветами, напоминающими воронки с угловато-выемчатым отгибом. Плоды имеют форму яйцевидной коробочки, усаженной многочисленными шипами. Кстати, именно эта колючая коробочка и дала латинское название дурману (рис. 2).

В середине XIV в. химики приступили к изучению состава растений семейства пасленовых. В 1831–1833 гг. германские ученые Мейн, Гейгер и Гессе выделили из красавки атропин, из белены черной вещество, получившее название «гиосциамин», а из дурмана — датурин. Но только в конце XIX в. было установлено строение атропина, который отнесли к бициклическим алкалоидам, производным пиперидина, так называемым тропановым алкалоидам. Одновременно была доказана идентичность атропина, гиосциамина и датурина. В это же время было установлено, что многие вещества, в том числе и алкалоиды, выделенные из названных растений, способны вращать плоскость поляризации вправо (такие получили название правовращающих) и влево (соответственно — левовращающих). Соединения, оптически неактивные, получили название рецематов. После этого название «атропин» было закреплено за выделяемым из растений рацематом, название «гиосциамин» осталось за природным левовращающим алкалоидом, содержащимся и в белене, и в красавке, и в дурмане, а название «датурин» было изъято.

Впервые изучать химический состав дурмана индейского начал И. И. Герасименко в 1949 г. Он установил, что все части растения содержат также тропановые алкалоиды, причем половину из них составляет скополамин.

Белена и дурман были широко известны вавилонянам и персам, арабам и древним египтянам, римлянам и грекам, которые употребляли их, особенно белену, с лекарственными целями. Знаменитый древнеримский врач Диоскорид указывал, что компресс из листьев белены способствует устранению чувства боли. Он же дал и латинское название растению, которое было образовано от двух греческих слов «свиная» и «боб», подметив, что свиньи, поедавшие белену, не заболевали. У Лопе де Вега в пьесе «Что случается в один день» есть такие строчки: «… есть немало разных трав необычайных: белена и наперстянка, чертов хвост, дурман, синявка, пусть они и вредоносны, но на каждый яд найдется также и противоядие». И вот эти «вредоносные» растения нашли применение в современной медицине. Листья дурмана обыкновенного и белены черной входят в состав сбора астма-тол, используемого для лечения бронхиальной астмы. Кроме того, было замечено, что в небольших дозах белена оказывает местное успокаивающее действие и в виде беленного масла (масляного экстракта листьев белены) применяется при ревматизме.

Скополамин, содержащийся в дурмане индейском, в отличие от атропина успокаивает центральную нервную систему и эффективен при лечении некоторых нервно-психических заболеваний. Он входит также в состав лекарственных средств, применяемых для лечения и профилактики