полночных трав, трикраты пронизанный проклятием Гекаты»? В арсенале Гекаты нередко упоминается растение, которое в истории человечества получило громкую печальную славу. Речь идет об аконите, называемом также борцом, а точнее, о целом ботаническом роде аконит.

Ботаники насчитывают около 300 видов различных аконитов. Только в нашей стране их почти 70[3]. Все акониты — высокие, травянистые растения, встречаются даже такие, что достигают высоты двух метров, как, например, аконит высокий. Стройные растения с рассеченными блестящими темно-зелеными листьями несут на верхушке стебля красивую кисть темно-синих или фиолетовых цветков. Строение цветка напоминает либо шлем с опущенным забралом, либо изящную дамскую туфельку. Отсюда произошли и некоторые народные названия, такие, как Зозулины черевички или шлемник. Очень красиво смотрится аконит в черноземном подстепье, где фиолетовая краска крайне редка в травостое. «У этого растения надменный вид, оно будто снисходительно разрешает соседним травам служить для себя фоном», — писал об аконите один из выдающихся отечественных исследователей П. С. Массагетов в книге «Заветные травы». Но не спешите поддаться очарованию растения, оно может стоить вам очень дорого. Все растение ядовито. Ядовит даже мед, содержащий пыльцу аконита! Это свойство отражено и в названиях растения. Так, латинское происходит от греческих слов «убийство» и «дротик», а народные названия, такие, как «волчья смерть», «царь-зелье», «мучитель-трава» и т. д., говорят сами за себя. В Древней Греции, например, считали, что аконит вырос из ядовитой слюны пса Цербера.

Существует предание, согласно которому знаменитый хан Тимур был отравлен именно ядом аконита. Соком этого растения была пропитана тюбетейка Тимура. О ядовитых свойствах аконита люди знали с незапамятных времен. В Китае и Древней Греции из него получали яд для стрел, в Непале им отравляли питьевую воду для защиты от нападения врагов и мясо коз и овец, служивших приманкой для поимки крупных хищных животных. Сохранилось описание Плутарха об отравлении аконитом воинов Марка Антония. Воины, в пищу которых попал аконит, «теряли память и были заняты тем, что переворачивали каждый камень на своем пути, будто бы искали что-то очень важное, пока не начинали рвать желчью».

Токсичность аконита связана с содержанием в нем такой группы биологически активных веществ, как алкалоиды, действующей в основном на центральную нервную систему. В больших (токсических) дозах они вызывают судороги и паралич дыхательного центра. Степень ядовитости аконита зависит от возраста растения, климата, почвы. Так, например, в Норвегии его с успехом используют для кормления животных. Интересен тот факт, что на плодородной садовой почве через несколько поколений аконит становится совершенно безвредным. Поэтому садоводы с успехом разводят это декоративное растение. Максимальной ядовитости аконит достигает в южных широтах, особенно в период цветения. А больше всего алкалоидов содержится в клубнях.

Корни аконитов в старину называли шишконосными. Особенности строения корней позволили разделить род аконит на секции. Так, виды секции непеллус имеют небольшой клубневидновздутый конический корень, развивающий летом 1–2 молодых дочерних клубнекорня, перезимовывающих и дающих следующей весной начало новому растению. Осенью вместе с надземной частью растения отмирает и старый корень. В другой секции — катенатэ — старые глубнекорни не отмирают и не отделяются, а остаются связанными с новым молодым корнем, так что образуется цепочка из нескольких, иногда 12–15, клубней. Что ни год — растение образует новый клубень, из которого вырастает затем очередной стебель. Распространяясь все дальше по дернине, растение как бы движется в сторону. Скорость этого движения составляет 2–3 см в год. Виды аконитов, относящиеся к этой секции, наиболее ядовиты.

Наличие алкалоидов в аконите было обнаружено еще в 1820 г. французским химиком Пешье. Однако выделение и изучение алкалоидов аконита было начато лишь в 30-х годах нашего столетия и до 50-х годов структура этих соединений ввиду, ее сложности оставалась неустановленной. Только работы советских ученых А. Д. Кузовкова и М. С. Юнусова в конце 60-х — начале 70-х годов позволили установить строение значительного количества алкалоидов, содержащихся в отечественных видах аконитов, и отнести их к дитерпеновым алкалоидам.

Однако мнение древних о том, что каждый яд является и лекарством, полностью подтверждается на примере аконита. Так, например, в тибетской медицине аконит считался королем медицины и его использовали для лечения таких тяжелых заболеваний, как сибирская язва, острое воспаление легких, туберкулез желез внутренней секреции. Был популярен аконит и в Китае. В русской народной медицине аконит известен как наружное болеутоляющее средство. Однако из-за его высоких токсических свойств аконит в настоящее время не используется.

С каждым днем, с каждым годом аконитов становится все меньше и меньше. Но они не должны исчезнуть из нашей флоры. Уже занесены в Красную книгу СССР такие виды аконита, как каракольский, джунгарский, Жакена, таласский и тангутский.

Не менее ядовита родственница аконитов, относящаяся также к семейству лютиковых, — живокость. Виды живокости — это многолетние травы, встречающиеся в европейской части СССР, в Сибири, в Средней Азии и отличающиеся от аконитов строением цветка. В цветке живокости верхний чашелистик продолжен в шпорец, отсюда и одно из народных названий растения — шпорник. Происхождение латинского названия растения «дельфиниум» имеет несколько версий. Согласно одной, оно происходит от греческого слова «дельфин» из-за отдаленного сходства цветочной почки живокости с фигурой дельфина. По другой версии, название цветка связано с названием города Дельфы, расположенного у подножия Парнаса, где находился оракул Аполлона. У Диоскорида живокость так и называется «цветок дельфийского Аполлона».

Алкалоиды живокости обладают способностью угнетать подкорковые центры головного мозга, тормозить передачу возбуждения с двигательных центров на мышцы. Алкалоиды растения послужили для разработки трех лечебных препаратов — элатина, кондельфина и меллик-тина, которые по лечебным свойствам оказались настолько близкими, что в настоящее время в арсенале лекарственных средств было решено оставить только мел-ликтин, применяемый для лечения неврологических заболеваний, связанных с расстройством двигательных функций организма..

Алкалоиды живокости могут использоваться и в хирургии для расслабления мышц, особенно в грудной хирургии, когда необходимо выключить естественное дыхание.

По своему действию алкалоиды живокости и аконита сходны со знаменитым кураре. Действие кураре на птицу и зверя было известно еще со времен Христофора Колумба, но яд был окружен ореолом таинственности не только у европейцев, но и у индейцев, непосредственно его приготовляющих. Так, к приготовлению кураре допускались наиболее старые женщины с самым скверным по местным понятиям характером. В больших котлах варили корни, стебли и семена чилибухи и других ядовитых растений, варево сдабривали змеиным ядом, муравьями и термитами, хвостами скорпионов, а при отсутствии таковых просто слюной самых «ядовитых» на язык женщин племени. Яд признавался годным к употреблению только в том случае, если от вдыхания паров женщины падали в обморок. Но беда женщинам, которые вовремя не теряли сознание: