грудью и длинными черными волосами, а теперь ее не отличить от гниющего трупа. Ангелы относились к Смерти с почтением, ведь именно она вела их все эти годы и помогла избавиться от угрозы в лице ее брата и сестер. А вот Демоны презирали Смерть и считали такой же ошибкой, как и сам Голод.

Здание, к которому подлетели Демоны, хорошо освещалось и вызывало лишь яркие эмоции. Упирающаяся в небосвод башня была поделена на уровни, каждый из которых был меньше предыдущего диаметром. Всюду весели знамена, на парапетах были расположены статуи сидящих Ангелов, играющих на арфах, свесив ноги вниз. Каждый уровень башни украшали витражные окна, которые отображали события давно минувших дней. Сотворение Чистилища. Начало пути Ангелов и Демонов. Внезапно взгляд Гатаона приковало к себе изображенное на одном из витражей существо. Девушка, чья кожа и длинные волосы были белее луны, а на конце хвоста расположилась голова змея, вызывала у Демона больше отвращения, чем Смерть и Голод вместе взятые. Чума — так Демоны прозвали эту девушку, — на вид была безобидна, а на деле сущее зло. Одним своим существованием она обращала землю и все живое в прах. Сотни племен Демонов по ее вине обратились в пыль. Но даже гибель соплеменников не сравнится с тем, что она совершила после. Осквернила Древо Жизни — святое место для всех обитателей Чистилища. Теперь некогда великое, дарующее жизнь дерево ее отбирало. Корни древа, растянувшиеся по всему миру, начали источать едкий белый туман. Демон слегка улыбнулся, когда дошел до картинок, где Архангелы во главе со Смертью кидают Чуму в глубокую яму, но был все равно не удовлетворен результатом.

Желая поскорее расправиться с бледнокожей девушкой, Гатаон выдохнул облако пламени. Для этого даже не нужно было далеко лететь. Яма, в которой томилась Чума, находилась прямо под статуей Смерти.

— Терпение, старший брат, — окликнул Гатаона Гелон. — Завтра мы избавим мир от этого Отчаяния, а пока побереги пламя. Давай лучше залетим внутрь и наконец-то выспимся.

— Да ты прав. Завтра с Чумой будет покончено. Как же долго я этого ждал! — произнес Гатаон, пытаясь отвернуться от статуи.

Демонов поселили в просторных апартаментах, каждого в отельной комнате. Гатаон недоверчиво посмотрел на гладкие стены, в которых должен был провести ночь. Стоило ему сесть на кровать, как та издала скрипучий звук и прогнулась под его тяжестью. Выспаться или просто отдохнуть в непривычной обстановке Гатаону не удалось. Он раз за разом прокручивал в голове план, от которого зависела судьба не только его клана, но и всей расы в целом. Всю ночь Демон медитировал на полу, разжигая меж ладоней теплое пламя.

Наутро Гатаон вместе со своим братом Гелоном поднялся наверх башни, где должно было пройти первое заседание Крылатого Союза. Своим охотникам велел ждать снаружи. Те покорно расположились возле статуи Смерти.

Когда Гатаон вошел в просторный, хорошо освещенный небом зал, ему стало не по себе. Юный глава клана ощутил пристальные взгляды как со стороны собратьев, так и со стороны Ангелов. По какой-то причине все члены Крылатого Союза уже занимали свои места за длинным дубовым столом, столешницу которого украшала резьба в виде карты территорий Чистилища. Демоны, одетые в такой же черный наряд, сидели по правую руку, а Ангелы, одетые в подобное кимоно белого цвета, по левую. На стене был изображен символ Крылатого Союза — расположенные друг за другом крылья Ангела и Демона. Такой же символ был вышит золотыми нитями на одежде каждого, кто решился сюда прийти. За столом Ангелов было куда меньше Демонов, это объяснялось тем, что у Ангелов была власть одна для всех, а у Демонов в каждом клане своя.

Тряхнув головой, Гатаон направился к столу. Стук его тяжелых копыт эхом разносился по залу, продолжая делать из него центр внимания. Прежде чем занять свободное место в довольно крупном кресле, Гатаон крепким рукопожатием поприветствовал каждого из своих соплеменников, а затем точно так же подошел к каждому Ангелу. Так он хотел подчеркнуть, что относится к Ангелам с таким же уважением, как и к главам кланов. Его целью было завоевать их доверие, чтобы они если не поддержали его планы, то хотя бы не стали им мешать.

Ангелы положительно отреагировали на приветствие Демона, и каждый представился ему. Первый, кому Гатаон пожал руку, был Ардиус. Ангел, на плечи которого возлагалось обучение новобранцев. Невысокий, средних лет, взгляд строгий, коротко стриженые рыжая борода и волосы. Рука Ангела показалась Гатаону маленькой, но сильной. Следующим был старейшина Тюнхел. Борода этого старого Ангела была абсолютно белой и доставала пола. Тюнхел носил за крыльями тысячу лет жизни и имел отношение ко всему, что происходит у Ангелов. Рейдос, Инит, Аморт отвечали за строительство, поставки и развитие науки. Всех этих Ангелов Гатаон видел впервые, а вот имя женщины-Ангела, которая занимала место за столом, он слышал уже множество раз. Хоть ее руки и были скрыты под белоснежными перчатками, Демон был уверен, что одна из них от плеча до пальцев сделана из стали. Отсюда и всем известное прозвище Стальная Екатерина. Каштановые волосы спереди были заплетены в небольшие косы. Левый глаз покрыт пеленой, которая придавала ее взгляду некую таинственность. На заседание Екатерина явилась в форме Архангела, которую скрывал белый длинный плащ с капюшоном. На золотистом поясе висел выглядывающий из ножен меч, которым Стальная Екатерина была готова воспользоваться в любой момент. Подойдя к ней, Гатаон ощутил исходящую от женщины угрозу. Невольно вспомнил, как она яростно обезглавливала одного за другим Темных Лордов. Стальная Екатерина была действительно очень сильна, недаром женщина носила звание Главнокомандующего и была первым в своем роде Архангелом. Пожимая ей руку, Демон занервничал, он никак не ожидал увидеть ее здесь.

«Она может стать проблемой, — подумал Гатаон, занимая свое место. — Если слухи не врут, свой глаз и руку Екатерина потеряла еще в детстве, в сражении с вурдалаками. От гибели девочку спасла Смерть, а значит, Екатерина навряд ли будет на моей стороне. Но я для себя уже все решил и не отступлюсь!».

Первым заговорил Старейшина Тюнхел:

— Спасибо, что откликнулись на наше приглашение, — начал Ангел. — Всем вам известно, что Чистилище на грани уничтожения. Голод, принес боль и страдание каждому из нас. Но мы не сдались и смогли дать ему отпор. Вернули мертвых земле. Но теперь перед нами стоит новая угроза — белый туман. Это не тот враг, которого можно победить мечом или стрелой из света. Здесь нужен особый подход. Что-то, что поможет остановить распространение этой